明け星学園

ようこそ、明け星学園へ

　沢山の視線に見守られながら、私たちは理事長室に辿り着いた。ここに「校長先生」っていう人はいないらしい。いるのは理事長だけ。この学園を創設した人が初代理事長で、そこから代々継がれているのだろうか？　まあ……私が考えても仕方のない話だ。

　とにかく理事長室の中を見渡すと、まず目に入るのは高級そうなソファ。そして部屋の中央奥に置かれた、大きな机。その席に座る人。その後ろに掲げられた……タペストリー。そこには、アルファベットの「A」が3つ並んで描かれていた。何だろう。この学園の、象徴みたいなものなのか……。

「りっじちょー！！　来たよー！！」

「小鳥遊くん……来てくれるのは嬉しいけど、ここは遊びに来るところじゃないと何度も……って、おや？」

　顔を上げた理事長先生は、そこで私に目を止める。そして立ち上がった。

「何だ、転校生を案内してくれていたのか」

「そーだよー！！　僕ってば、優秀な生徒会長様だからね～っ！！」

「ああ、心配せずとも君はいつも優秀だよ。……それで君は……」

　そこで私は、言葉ちゃんに少し背中を押される。振り返ると、彼女は私に軽くウインクを決めた。何をしても、綺麗に絵になる人だ……そう思いながら、促されるまま私は前に出る。

「……伊勢美灯子です……お世話になります」

「うん、伊勢美くんだね。話は聞いているよ。私はこの学園の理事長、百目鬼（ももめき）玲（れい）……ようこそ、明け星学園へ」

　そう言うと、理事長先生は私に向けて腕を広げた。その顔には笑みを携えて。……この学園の中枢を担う人は、顔面偏差値が良くないといけないのだろうか……だなんて、冗談抜きでそう思った。

「じゃあついでだ。小鳥遊くん。我が学園の校訓を読み上げてあげなさい」

「はーいっ！！　まっかしといて～」

　そう言うと言葉ちゃんは、理事長先生の隣に並ぶ。手招きをされたから、私も彼女らに歩み寄り、言葉ちゃんの横に並んだ。見上げるのは、「A」の3つ並んだ、タペストリー。

「この学園はね、3つの『A』をいつでも心にもって、生活をしないといけないの」

「3つの……『A』……」

「そ。

　まず1つ目は……『Ability』。僕たちは普通の人にはない、とても強大な力を持っている。それを自覚すること。だからこそ驕らず、その力を弱者に振りかざすことをしない。

　2つ目は、『Ambitious』。いつだって野心的に。この能力を使って、人のために。時に常識的には考えられないアイディアを。

　最後に、『Apex』。常に向上心を持ち、努力を怠らず、上を目指すこと。学友と競い合い、自身の能力を高め、新たなる活用法を見出すこと」

　言葉ちゃんの声に、自然と前傾姿勢になる。3つの、「A」。その意味を、言葉ちゃんはカンペも無しにそらんじて見せた。それはきっと……言葉ちゃんは常日頃から、それを意識して行動しているのだろう。

　慈善活動。

　成績優秀。

　文武両道。

　品行方正。

　……学園最強。

　顔を上げると、言葉ちゃんと目が合った。するとすぐに言葉ちゃんは、私に笑いかけてくれる。綺麗で、真っ直ぐな、笑顔。

　明け星学園の生徒会長。この学園で一番強い、異能力者。小鳥遊言葉。

　かも、じゃない。この人は、本当にすごい人なんだ。……こんな人を。

　……この人を。

　──この人を、超えられたら、私は。

　ここに来た本当の目的を、達成することが、出来る。

「……私、この学園で、頑張ります」

「おっ！！　やる気だねぇ～。うん！！　一緒にがんばろ！！」

　私の考えることなど露知らず、言葉ちゃんは人懐っこい笑みを向けてくる。そして何故か私は、言葉ちゃんに手を取られていた。……何故かそのまま、その場でクルクル回り出し。

「……え、えっ？　何してるんですか……？　これ……」

「踊ってる！！」

「あ、いや、それは分かるんですけど……いえ、もういいです……考えたら負け……」

「そーいうことっ！！」

　やはり、こう踊っていることに特に意味は無いらしい。社交ダンス、だろうか。それにしては両手を繋いでクルクル回っているだけだし、たぶん私の知らないダンスだ。というか、今即興でやっているのだろう。

　ああ、だから、考えたら負けなんだって。

　ため息を吐きたくなるけれど、少ししたら何だか楽しくなってしまって、結局笑いながら、私たちは理事長室の真ん中で、手を繋いで踊り続けるのだった。

【プロローグ　終】

オマケ

「はーっ、踊った踊った！！」

「……つ……疲れ、ました……」

「まさか30分程、脇目も降らずに踊るとはね……」

「10分くらいで異常に気が付けば……良かった……というか……理事長先生、止めてくださいよ……」

「いや、私には小鳥遊くんを止めるなんて、不可能だよ」

「そんな……」

「そう！！　僕は誰の制止も受けないのだ☆　……ところで、何で僕たち踊ってたの？」

「「君（言葉ちゃん）が踊り始めたんじゃない（です）か！！」」

「……あれぇ？」

プロローグあとがき

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