引っ越しのマカイ ―家出令嬢、臆病パンダ娘と引越し業者でスローライフを送ります―

第8話 老魔法使いの場合

　次の顧客は、魔法使いのおばあさんだ。

　ショップには、見たこともないツボや剥製などが並ぶ。

「アンパロ、これはなに？」

　パンダ獣人族のムーファンが、奇妙な仮面を差し出した。力自慢でも、この手の知識を要する作業は苦手と見える。

「ごめん。こんなの、見たことない。記憶にないや」

　おそらく手作りだろう。私のデータベースに、そんなアイテムはない。

　とはいえ、貴重なアイテムであろうことは確かだ。慎重に整理しないと。

「ああ、ああ。んなもん雑でいいよ」

　適当な袋に、老婆はアイテムを放り込む。

「そんなアバウトでいいんですか？　触っちゃダメなアイテムとかあるんじゃないですか？」

「物騒な品物なんて、店に並べないよぉ。あたしが管理できないじゃん」

「もうさ、強いアイテムを欲しがる時代じゃないんだよね」

　老婆は寂しげに語る。

　たしかに、祖父の代からもう戦闘などは注目されていない。複雑な構造のダンジョンもすっかり攻略され、危険なエリアも少なくなってきた。あるにはあるのだが、そもそも人間が踏み込める場所にない。

　彼女はショップを娘夫婦に譲って、隠居するという。その娘夫婦だって、じゅうぶんにおばあさんなのだが。

「これさ、五〇〇年前から現役の銃だよ。でもさ、もう誰も使わない。戦争が起きないからね」

　一応手入れはしているというが、使いたいと願い出た人はいないそうだ。

「あんたの装備品やんけ、コイツは。よーそんな中古品で、ウチとしばきあったもんや」

「ケケケ！　今にして思えば、ムチャしていたよねえ」

　なんでも若い頃は、ジュディ社長と死闘を演じたという。となると、いくつなんだ、この老婆は？

「あのときは、ヤンチャしていたねえ」

　腰を叩きながら、当時を振り返る。

「せやな。そんときのムリが祟ったんやで」

「だねえ。今でも腰が痛むよ」

　当時の写真を見せてもらった。

　私より数段若い頃から、戦っていたのか。妹の年頃くらいからだ。

「天才美少女ってもてはやされて、当時は張り切っていたもんだよ。魔族のエリートだったあんたを目の敵にしてさ。みるみるあたしゃ強くなったよ」

「人類で敵がおらんようになるくらいな」

　この人、人類最強なんだ。

「もうちょっと若かったら、もう人勝負するんだけどね」

「ウチはゴメンや。バトルなんてしんどいことなんて、もうやりたない」

　血の気が多い老婆に対し、ジュディ社長はドライである。

　戦闘や戦争をやりたくないから、事業をはじめたくらいだ。今さら、血を流す稼業には戻りたくなかろう。

「介護の問題とか、大丈夫なんですか？」

「老老介護なんてゴメンだよ。あたしゃあたしで生きていくのさ」

　誰にも頼ってこなかった、この人らしい生き方だ。

「で、隠居先はどこやねん？　娘夫婦の助けは借りへんのやろ？」

「ケデッチの森さね」

「えらい辺鄙な森に越すんやなぁ」

「あそこは、近くで樹木葬ができるからね。今のうちに終活しようって思ってさ」

　もう彼女は、自分の身の振り方を考えているのだ。

「魂まで引っ越さんといてや。まだまだこれからやろが」

「いやあ。もう、平和すぎて退屈だよ。生まれ変わったら、修羅にでもなろうかな？」

「アホかい。あんたは」

　二人は談笑しているが、おばあさんは引っ越して一ヶ月後に亡くなった。

　ガンが全身に転移していたのだ。おばあさんは、今まで魔法で治療していたのである。が、この荷物だけは魔法でも消しきれなかったらしい。

　娘夫婦には身体のことを黙って、彼女はその生命を樹木葬の形で埋めたのである。

　おばあさんの埋まっている場所に、ジュディ社長が写真立てを置く。

　社長が知っている、若い頃の写真を。

　娘夫婦からの形見分けだった。

「ケデッチって聞いて、ウチもある程度は覚悟してたんやけどな。アカンわ」

　一人にしてくれと言われたので、私たちは馬車で社長の帰りを待つ。

「おおきに。あんたら、今日はおごったるさかい」

「わーい！　焼肉が食べたい！」

　遠慮なく、ムーファンが言う。

「私も！」

　ここぞとばかりに、私も便乗する。

「しゃーないな。ほな、今日はみんなで焼肉に行こか！」

　その日は、事務員のフローラさんもまぜて焼肉店で豪遊した。

　社長の目が赤かったのは、焼肉の煙が目に染みたからだけじゃない。

　おばあさんが遺したのは、あの写真立てだけ。

　最期の引っ越しの荷物は、永遠に社長預かりとなった。