【全年齢版】翠桜皇国の仙術使い 〜Eランク術士の俺が受け持つ事になった部隊の隊員は、みんなエリートお嬢様でした〜

第21話 犯罪魔術師と皇国術士！ 復讐者の置き土産

「ふん……しょせんは犯罪者。正規の術士になれん半端者」

　島崎の前には、スインを除く3人の男の死体が転がっていた。だが八嘉もスインも追い詰められた表情は見せておらず、それどころか余裕すら浮かべている。一方で葛本は。

「し……！　しまざき、さん……！」

　島崎に希望を見出していた。やはりこの国で、術士に逆らえる者などいない。彼らは翠桜皇国守護の要。

　普段は金の無心にうるさいが、こういう時は一番頼りになる。それでこそ、これまで金を払い続けてきたかいもあるというもの。

「ふふ……葛本くん。喜ぶのはまだ早いとも。……スイン」

「ああ。ところで八嘉さん。この後は予定通りに動くのかい？」

「そのつもりだ」

「ではあの術士も餌に使うといい。ありゃ期待外れだ。海外で売り飛ばしても、二束三文にしかならん」

　たった今、目の前で3人の犯罪魔術師を殺して見せた島崎。その様を見て、スインは期待外れと称した。

「……そうなのかい？」

「ああ。翠桜皇国と海外では、術において重きがおかれているポイントが異なるんだ。翠桜皇国はどこか一点に突き詰めた術や、反対に汎用性の広さなど、魔力の扱い方が多岐にわたっているが。海外で求められてるのは、いかに戦闘時に有用な術か。ここが重要だ。その点でいくと、島崎の術式。ありゃ落第点だ」

　目の前で家に伝わる術式を小ばかにされ、島崎は目を細める。

「その落第点の術に、お前の仲間は殺されたのだが？」

「こいつらはここでくたばるなら所詮そこまで。このあとに始まるパーティーの餌に使うつもりだったのさ。ま、とにかくよ。ここからは俺が特別に相手をしてやるよ」

　そう言うとスインは腰を落として身構える。島崎は脳内でこれまでの3人と同様、超高速で移動し、そのままスインを斬り捨てるイメージを描く。そして。

「フッ！」

　島崎の姿が消える。瞬き一回に満たない、超短時間での移動。慣性に任せた太刀がスインを斬るべく迫ったところで。

「ぶべ！？」

　突如発生した光の盾に、島崎は正面衝突を起こした。

「光り輝く白盾。お前では打ち破れない……よっ！」

　そのままスインの剛腕が、島崎の右腕を掴み取る。そして力任せの握力で腕の骨を折り、刀を手放させた。

「ぐああああ！？」

「ほぉら、くらいな！」

　流れる動作で島崎を引き寄せ、その顔面を思いきり殴り飛ばす。島崎は鼻の骨を折られ、地面を転がった。

「がはぁ！？　な……！？　ば、かな……！？」

　魔力を扱う者と、術士の違い。それは魔力を単にエネルギーの塊として活用せず、独自の式にあてはめ、新たな現象を生みだせる者。それこそが術士であり、魔術師だ。

　スインの部下たちは確かに魔力を持っていた。そして身体能力を強化したり、魔力の塊を放つことができた。だがそれ以外に魔力の使い方を知らない。

　一方でスインが見せたのは、間違いなく魔術だった。ただの犯罪者では持ちえない力。あり得るとすれば。

「貴様ぁ……！　魔術師崩れか……！」

「どうかな？　犯罪者に転落した魔術師から術を学んだのかも知れないし、売り飛ばされた魔術師から無理やり奪い取った術かもしれないぜ？」

　いずれにせよ家に伝わる術というのは、自主的な努力で他に洩れない様にしているに過ぎない。やろうと思えば譲り受けることも、奪うこともできるのだ。

　もっともどんな術式であれ、十全に扱える様になるまでは、相当な訓練が必要になるのだが。そのため同じ術でも、子供の頃から修練を積める環境にいたか、成長してから修得したかで練度も異なる。

「ちなみに今のは、よくある障壁術に少し改良を加えたものだ。発生の瞬間がまったく分からなかっただろ？　そしてこれが……！　俺の血に刻まれし術……！　遊びとは違う、戦闘のための術式だぁ……！」

　スインの全身が鋼鉄の様な色と輝きで包まれていく。

「くく……。それじゃ島崎。お前に戦闘用魔術のなんたるかをレクチャーしてやろう」

■

　決着は直ぐについた。島崎の攻撃は何をしても、スインの身体に傷一つ負わせられなかったのだ。

　八嘉の足元には戦闘に巻き込まれ、スインに頭がい骨を踏み砕かれた葛本の姿があった。

「すみませんねぇ、八嘉さん。せっかくのあなたの復讐を邪魔してしまった」

「いいとも。どうせ始めから殺す気だったのだしね」

　八嘉はスマホを取り出すと、指で操作を始める。

「……報酬の残りは指定の口座に振り込んでおいたよ」

「お、ありがとうございます。……残るので？」

「ああ。明日には私の動機や、葛本と島崎がやってきた事が明るみに出るだろう。ここからは、どれだけ巻き添えを増やせるか。それだけだね」

「破滅願望強めの復讐者……か。魔力を持っていなくても、この手の人は敵になると厄介だ」

　スインは八嘉に対し、惜しみない称賛を述べる。これは覚悟を決めた男に対するものでもあった。

「ちょうどここには、魔力を扱える者の死体が4つある。アレを成長させるには十分でしょう」

「そうか……そう言えば君もアレを知っていたんだったね」

「向こうじゃ特殊な薬を作る材料にも使われてますよ。女をひたすらよがり狂わせる薬の原料に、ね」

　初めて聞いた情報に、八嘉は僅かに驚く。翠桜皇国では、アレを材料に何かを作ろうという発想は出てこない。

「驚きました？　向こうは一部、魔族との取引もありますから。八嘉さんが手に入れたソレも、元はと言えば向こうの技術だ」

「そうか……いや、そうだね。こんなもの、まず作れるとは思わないからね。……それではスイン。お別れだ」

「ええ。では、良き復讐を」

　そう言うとスインは窓から飛び降りて行った。フロアに残ったのは八嘉のみ。そこで彼は、先日蒼月会との取引で手に入れた、黒い円柱状の物体を取り出す。

「…………ああ。もはや、すべてが。どうでもいい……」

　この世に未練はない。八嘉は聞いていた通りの手順通り、その封印を解いていく。

　そして。円柱状の物体が砕け散り、中からはバランスボールくらいの大きさの肉塊が出てきた。

「おお……なんとグロテスクな……」

　明らかに円柱状の物体には収まりきらないサイズ。だがその肉塊は確かにそこから出てきた。

　肉塊はしばらく蠢いていたが、やがていくつもの眼球を覗かせる。それらの眼は、前方に転がる男たちの死体を捉えた。そして。

「……っ！！」

　肉塊からいくつもの触手が伸びる。触手は男たちが既に死んでいると確認すると、口や肛門にズブズブ入り込む。そして中身からどんどん食らいつくしていった。

「これが……アムニルス……。触手の王か……」

　アムニルス。翠桜皇国では確認されていない、海外にのみ発生している魔獣である。

　翠桜皇国と海外では魔獣の脅威度算定に違いはあるが、アムニルスは海外でも非常に危険な魔獣として知られていた。

　発生した直後であれば、それほど大した問題はない。遠距離から強力な術を叩き込めばそれで終了だ。

　だがこの魔獣は、人の肉や術士の体液を吸って成長するという特性がある。成長したアムニルスは一気に討伐難易度が上がる。それはこの魔獣の触手が持つ性質と、そこから分泌される特殊な液体に原因があった。

　八嘉の眼前ではアムニルスが男たちを食らい、どんどん大きくなっていく。やがて男たちを食らいつくしたアムニルスは、葛本と朝菜、そして八嘉にも目を向ける。

「くく……くくく……はーっはっはっはっは！！　いいぞ！　何が術士か……！　自分たちを特別だと思い込んだ愚か者どもめ……！　術士に特権を与える国など、滅んでしまえばいい……！　ゆけ、アムニルスよ……！　私を食らい、この国の術士たちを滅ぼすまで成長するのだ……！」

　八嘉は長く復讐に憑りつかれていた。そしてその長い時で、復讐の対象はより広がっていく。

　今では島崎だけではなく、翠桜皇国の術士そのものが憎くなっていた。また島崎の様な術士を生み出した、現在の翠桜皇国の体制も許せない。

　八嘉は狂気で歪んだ表情をアムニルスに向ける。そして。葛本と朝菜同様、無数の触手が全身を覆った。