【全年齢版】翠桜皇国の仙術使い 〜Eランク術士の俺が受け持つ事になった部隊の隊員は、みんなエリートお嬢様でした〜

第3話 初陣！ 初めての実戦

　俺たちは事務所の入っているマンションの地下へと向かう。そこには大型トレーラーがスタンバイされていた。

「あ、昂劫先輩！　トレーラーの準備ならできてます！」

「おう陽介！　出してくれ！」

　運転するのは刈谷陽介。学園生時代の俺の後輩だ。こいつは術士をサポートする補助術士の資格を有している。

　俺たちは駆け足でトレーラーの後部に乗り込んだ。そこは魔獣課の移動指令室になっていた。中にはいくつものモニターがあり、担当地区の様子や現在の魔獣災害状況が記されている。

「魔獣出現地区は……天木町1丁目か」

　トレーラーが動き出し、地下から地上へと上がる。指令室では改めて4人に対し、状況の共有を行っていた。

「到着まで10分といったところか。確認された魔獣はクラス2が3体だ。ま、お前たちなら大丈夫だろう」

　魔獣はその凶暴性や保有する魔力量からクラス分けされる。クラス2は大した相手ではない。初めての実戦とはいえ、この4人なら問題ないだろう。

「き、緊張しますね……」

「なによ、しずく。九条院家の者が、この程度の魔獣相手に緊張している訳？」

「だって……。実戦は初めてですし……」

「お兄ちゃんはどう？　魔獣と戦ったことはあるの？」

　かぐやが首を傾けながら聞いてくる。いちいち絵になるなぁ……。

「うん？　まぁそうだな。何度かそれっぽいのを相手したことはあるが……」

「へぇ？　私が調べたところによると、魔獣課所属術士の手伝い程度の経験しかなかったはずだけど？」

「ああ。それも間違っていないが、昔魔獣災害に巻き込まれたこともあってな」

　魔獣災害が起こったそのタイミングで、俺は運悪くその場にいたのだ。

　おかげでいろいろしんどい目に合う事になった。他にもこの世界で1週間行方をくらませていた時に、面倒ごとを強要されてもいたこともある。

　そしてそうした戦いは、基本的に公式の記録に保存されていない。めぐみが知らないのも無理はないのだ。

『昂劫先輩！』

　運転をしている陽介から通信が入る。少し焦った声色だ。

「どうした？」

『目標ですが、幼稚園に移動しました！』

「幼稚園！？　園児は！？」

『既に魔獣災害警報が発令されていますので、周辺市民は避難しているはずです！』

「なら避難遅れの人がいない事を祈るしかねぇな……。構わねぇ、そのまま向かってくれ！」

『了解です！』

　モニターに移るマップに、新たなマーカーが光る。そこが目的地だった。

「よし、対魔獣戦におけるおさらいだ。基本的には全員で連携を意識する様に。前衛をしずく、後衛はめぐみとかぐや。あまねは支援術を中心に展開しつつ、いけそうなら前衛に加わってくれ」

　幼稚園の間取りをモニターに映しながら、具体的な指示を与える。俺はここで魔獣災害の状況をモニターしながら、4人に指示を出すことになる。

「ふん……良い気なものね。あなただけ遠く離れた指令室で見物なんて」

「そうとも言えないさ。4人がいなくなると、ここを守る術士がいなくなるだろ？　一応魔獣災害の中心地だからな。どこから魔獣が現れるか分からん以上、油断はできないって」

　とはいえ、今回はそれほど心配していない。この4人なら取り逃がす事もないだろうからな。

『先輩！　到着します！』

「よし、出動だ！　頼むぞ、4人とも！」

「はい」

「ふん……」

　トレーラー後方の扉が開く。戦闘スーツを着た美しい4人の少女たちは、颯爽と飛び立っていった。

■

　俺は1人、椅子に座りながらモニターに視線を向ける。そこには４人の現在地、魔獣の想定位置、周囲の魔力濃度など映されていた。

「4人とも、聞こえるか？　そのまま真っすぐ進んでくれ。間もなく目標が視界に入るはずだ」

『こちら九条院しずく。目標の魔獣、確認しました。映像送ります』

　しずくから映像が転送されてくる。そこにはきっちり3匹の魔獣がいた。

　周囲の壁を激しく壊しながら暴れ回っている。それほど知性は高くなさそうだな。

「よし、戦闘開始だ」

『了解』

　魔獣もしずくたちに気付き、牙を剥きながら迫ってくる。だが4人とも初陣にしては落ち着いており、冷静に対処していた。

　めぐみの結界術が魔獣の侵攻を食い止め、しずくが前に出て薙刀を振るう。そうして魔獣の目がしずくに集まったタイミングで、かぐやが的確に炎の術を起動させていく。

　あまねは自分の身体能力を強化しながら、取りこぼした魔獣を仕留めていた。

（こりゃ予想以上……だな。4人とも連携の訓練もそんなに積んでいないだろうに。それぞれよく自分の役割を理解している。それに……）

　特筆すべきはやはり真咲あまね。彼女は時折しずくにも身体能力強化の術を施し、細かく結界を展開しつつ前衛で刀を振るっている。

　レベルの高いオールラウンダーという奴だろう。そしてほどなくして魔獣3体の殲滅が完了したのだった。

『隊長。目標、殲滅しました』

「ご苦労さん。やっぱりこの程度じゃお前たちの敵じゃなかったな」

『ふん、当然よ。どこかの隊長より、私たちの方が強いんだから』

　ま、ここで見ているだけだったからな。何も言うまい。だが俺はある事に気付く。

（……まだ魔力濃度が濃い？　対象は殲滅した。普通ならそろそろ通常値まで落ち着くはず……）

　なんだ……？　何か見落としているのか……？

『どうしたの、お兄ちゃん』

「ん、ああ……。周辺に異常は？」

『……ない。私たちの他に反応は感じない』

　あまねが静かに答える。だが俺はこの違和感を無視する事ができず、少し眼に力を集中させる。

（……！！　新たな魔力の流れが生まれ始めている……！）

「4人とも、警戒を！　魔獣がでるぞ！」

『はぁ？　何を言って……』

　その時だった。俺のスマホや司令室の各部からアラームが鳴る。

　それは担当地区での魔獣災害発生を知らせるものだった。陽介からも焦った声が届く。

『先輩！　魔獣災害です！　場所は……ここ！？』

「分かっている！　4人とも！　状況を！」

『あ……』

　しずくの映像モニターに視線を移す。そこには3体の魔獣を従える人型の生物……魔族が立っていた。

「魔族だと……！？　4人とも、後退だ！　今すぐここまで下がれ！　めぐみ、結界術の援護を！」

　どうしてこんなところに魔族が……！　

　魔族。魔獣を従える異界の住人。だが魔獣とは違い、簡単にはこちらの世界に渡ってこれない。

　だというのに、4人の前には確かに魔族が現れていた。

　魔族は魔獣とは違う。その対処には通常、Bランク以上の術士が複数で当たる。魔獣科に配属されるレベルの術士ではとても対処できない。

『あれが……魔族……』

『上等じゃない……！　私たちの前に現れたこと、後悔するといいわ！』

　そう言うとめぐみは術を発動させ、攻撃を開始する。

　ばか……！　退けと言ったのに……！　

　魔族はめぐみの攻撃を無効化しつつも、まだ動こうとはしていない。

『退けと言っただろう！　お前たちじゃ無理だ！』

『……隊長』

　通信機からしずくの静かな声が聞こえる。

『見たところそれほど強力な魔力反応は感じません。それにここで私たちが退いては、対魔族術士がかけつける間にどれだけの被害が出るか……』

「しずく、魔族というのは……」

『私たちならやれる。隊長はそこで見てて』

　そう言うとあまねも前へと駆けだす。

『そうよ！　弱小術士のあんたはそこで見てなさい！　私たちが魔族を討つところを！』

『ごめんね、お兄ちゃん。お姉ちゃんたちだけを戦わせるわけにはいかないから……いくね』

「あ、おい……！」

　4人とも俺の制止を聞かず、魔族との戦闘を開始したのだった。

■

「はぁ！」

　しずくは薙刀を力強く振るい、最後の魔獣を切り捨てる。残りはいよいよ魔族1人だけとなった。

「お姉ちゃん！」

「ええ！　このままいくわ！」

　魔族を直接見たのは、4人とも初めてになる。姿恰好は少し背の高い男性といったところだろうか。

　だが肌や目の色は人に見られない特徴を有しているし、額からは2本の角も伸びている。

（でもそこまで強力な魔力は感じない……！　いける……！）

　4人は全員、力を合わせれば目の前の魔族を倒せると感じていた。自分たちがそこらの術士とは、立っているステージが違うという自覚があるのだ。

　家に伝わる高度な術に、代々優秀な血を取り込んできた事で魔力も膨大。皇国四大術士家系の名は伊達ではない。

「はあぁぁ！」

　かぐやの援護を受け、しずくとあまねは魔族に接近戦を仕掛ける。

　魔族は軽やかな足取りで攻撃を躱していく。そして一度地面を蹴ると、後方に下がって距離を取った。

「逃がさない……！」

　次で決める。そう考えた時だった。魔族がこちらに向かって手を掲げる。

「え……」

　一瞬のことで認識が遅れる。だがしずくがはっきりと認識した時には、魔族から自分たちを優に上回る魔力を感じ取っていた。

「…………！！」

「下がって！！」

　めぐみが鋭く叫ぶ。同時に、しずくとあまねは後方へと下がる。

　だがそんな2人の前には、魔族の手から放たれた膨大な魔力波動が迫っていた。

「四界断絶・金剛障壁！」

　めぐみは万が一に備え、あらかじめ準備をしていた強力な結界術を展開させる。

　位の高い術士といえど、そう簡単に破れない結界。だが魔族の放った魔力波動は、めぐみの結界を打ち破った。

「そんな……！」

「きゃあああああ！！」

「うく………！」

「お姉ちゃん!?」

　結界はいくらか威力を抑える事には成功したが、攻撃そのものを防ぐことはできず、しずくとあまねはまともに受けてしまう。2人とも地面を転がった。

「フク……フクク……ファーックァックァックァッ！！」

　そんなしずくたちを見て、魔族は声をあげる。4人ともそれが魔族の笑い声であると理解できた。

　魔族はひとしきり笑うと、再び4人を視界に収める。そして、その身から高出力の魔力を迸せた。

「そ、そんな……」

「なんて……魔力……」

　そのまま4人に向かって手を掲げる。次の瞬間には、その手から真っ直ぐに魔力波動が放出された。

「あ……」

　これはやばい。死ぬ。誰もがそう考える。めぐみの結界術を以てしても防げなかったのだ。まともに受ければ致命傷となるだろう。

（そんな……こんな、ところで……）

　死の閃光が目前へと迫る。だがそこに割り込む様に、1人の男が姿を現した。

「あらよっとぉ！」

　その男は迫りくる魔力波動に対し、右腕を突き出す。そして魔力波動を文字通り上方向へと逸らした。