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――え、ウソ！
尻餅をついた相手の顔に浮かぶ文字。彼女は何かに驚いていた。
一体、なににそれほど驚いたのか。
祈は戸惑いつつ手を差し出したのだが、相手はその手を借りることなく立ち上がる。
スルーされた祈は、そっと手を下げたのだが……彼女は突然、祈の両手を掴んだ。
「ねぇ、ノリマキだよね！？」
「……は？」
勢いよく尋ねられた祈は、意図が分からず目を瞬いた。
身を乗り出す勢いでのぞき込んでくる女子。
その拍子に、彼女の緩く巻かれた毛先が揺れる。
全体的にふんわりした印象なのに、見た目と真逆のアグレッシブさでぐいぐい近づいてくるので、祈は思わず仰け反る。
だが、彼女は全く意に介さず、満足したのかパッと手を離すと笑った。
「やっぱり、ノリマキだ！」
どうやら勝手に納得したようだが、祈は意味不明だ。
困惑し、眉間にしわを寄せたまま、一つの可能性としてたった今買ったばかりの品物の名を口にする。
「いや、俺が買ったのは海苔巻きじゃなくて、ハロウィン限定のカボチャケーキだけど……」
「別に袋の中身は聞いてないよ！ え……やだ、もしかしてノリマキ、分かってない感じ？ アタシだよ？」
「……？ ――ぁ」
アタシだと言われても、困る。
これが電話口での出来事なら、とっとと切っているレベルだ。
そう思った祈だったが、相手の顔に浮かんだ新たな文字を見て思わず声を上げた。
「は？ ……けーちゃん？」
「そう！ けーちゃんだよ！ やだ、もう、人違いかと思って焦ったじゃん！」
「……え、ウソだろ、ほんとにけーちゃん？」
「自分で今、けーちゃんって言ったくせに、なんで驚いてんの。正真正銘、小学校の時の同級生、幼馴染みの
大路 蛍は子どもの頃、ハロウィンの件を境に疎遠になった友人だ。
ぶつかった女子の顔に、その名前がでかでかと浮かび上がっていたので、祈は驚いたのだ。
そして、懐かしい記憶をもうひとつ思い出した。
（そういえば、俺ノリマキじゃん！）
ノリマキというのは、小学生の頃の友人けーちゃんがつけた、祈のあだ名だった。
つまり、これは久しぶりの再会で間違いないのだが……相手の様変わり具合に、祈は驚いていた。
けーちゃんこと、蛍は、クラスのリーダー的存在。実家が合気道の道場で本人も習っていたため、下手な男子より男らしいと言われやたらと女子にもてていた。
もちろんスポーツは万能、運動会ではいつもリレーのアンカー。
勉強だって出来るし、いつも皆の中心で、輪には入れない子にもさりげなく声をかける。
祈も、そうやって親しくなったひとりだった。
みんなの王子様的存在で一部からは本当に「王子様」と呼ばれていた男よりもカッコイイ系な女子――だったのだが。
目の前にいるのは、それとは真逆。
「なんか、お姫様になったな」
「ふふ、なにそれ。お姫様とか、恥ずかしいよ。ノリマキって昔からちょっと天然なところあるよね～」
おかしいと笑う蛍だが、その笑い方は上品だ。
昔は祈の肩を組み、大きく口を開けて笑っていたのだから、これはやっぱり大分変わっている。
「あ、俺ぶつかったけど、大丈夫？」
「うん、全然。むしろ、アタシが前見てなかったら。ごめんね、荷物大丈夫？」
荷物とは、自分が片手にぶら下げいるコンビニの袋のことだろうと察し、祈は笑って頷いた。
「こっちは問題なし。けーちゃんも、大丈夫ならいいんだ。んじゃ、俺行くから」
「――あ、ノリマキ！」
「ん？」
「あの……えっと……」
子どもの頃は、ハキハキズバズバ物を言った蛍が、言いにくそうに口ごもる。
なんだろうと首を傾げ、彼女の言葉を待っていると――蛍の顔が、だんだんと赤みを帯びてきた。
そして、浮かんだ文字を見て、祈はまたしても驚いた。
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