「使えないから」と戦隊レンジャーを追放された俺、外れスキル『三秒硬直』で成り上がる〜最強の後衛〜

第7話 挑戦状だ！

「次のニュースです。我が国最大手の戦隊『戦隊ポンジャー』が分裂したようです……」

「マジか！　もうニュースになってるのかよ！」

　怪人ケンブンと戦った翌日の朝、俺はテレビでなんとなくニュースを見ていた。すると、いきなり俺が関係する話が始まったのだ。

「昨日の午後、都内の児童公園で怪人ケンブンとポンジャーグリーン、ポンジャーピンクとの戦闘が発生しました。ポンジャーは怪人に勝利しましたが、その直後、現場に到着したポンジャーレッドに、二人はポンジャーを追放されました。それがこちらの映像です」

　画面が切り替わり、誰が撮影していたのか、児童公園にいる俺と土佐口、浅野が映った。

「うるさいわね、私が有罪と言えば有罪なの！　だいたい、あなたたち二人のような弱い奴らは、私のチームには不要なのよ。土佐口、あなたも追放するわ。もう今後は、金輪際『ポンジャー』を名乗らないで頂戴」

　昨日の浅野の決めゼリフが、そのまま録音されていた。

「今日は戦隊専門家の滝沢宣門（たきざわのりかど）さんに来ていただいています。滝沢さん、このポンジャーレッドの発言には、どんな意味があると考えますか？」

「そうですね、情報を総合すると、グリーンとピンクは『ポンジャー』を追放されたということでしょう。ただし、『土佐口も』と言っていることから、グリーンの西海は先に追放されていた可能性がありますね」

「滝沢さんは、二人が追放されたのはなぜだとお考えですか？」

「レッドの発言では『弱すぎる』ということになっていますが、それだけが追放の理由ではないでしょう。おそらく二人はレッドと対立があったのだと思います」

「そして、グリーンとピンクは新しく別の戦隊『ランチャー』に入ったという情報も入っています」

「『ランチャー』は聞いたことがない戦隊でしたが、この二人が入ったことで強くなるでしょうね。今後に期待です。一方、『ポンジャー』はメンバーの補充に向けて動き出しそうですね。『ポンジャー』の名声は国中に聞こえていますから、新メンバー争いが激しくなりそうです。今後はそこにも注目していきたいと思います」

「ありがとうございました。では次のニュースですーー」

　決まり切ったことしか言わないニュースを聞き流しながら、俺は朝食を食べ終え、制服に着替えた。なんとでも言うがいい。戦隊に世論はさほど関係ないのだーー戦隊の価値は、どれだけ悪の組織を潰すかにかかっている。

「悪の秘密結社で内紛が発生し、『シュージョ』と『ナンジョ』が崩壊したようですーー」

　そのニュースも、昨日の夜にネットで見ている。俺はテレビを消すと、続いて部屋の電気も消し、学校に向かった。

⭐︎

「では、今日の授業を終わる！　日直！」

「起立！　気をつけ！　礼！」

「ありがとうございました！」

　毎回のテンプレとなっている授業終了時の流れに従って、俺は今日何回目かの礼をした。今日もこれで学校は終わりだ。

「おい、遊びに行こうぜ！」

「もちろんだ！　今日はどこに行く？」

　先生が出て行くなり、途端にクラスメイトたちがわいわいと騒ぎ出した。

「西海！　今日は戦隊はヒマか？　一緒にカラオケに行こうぜ！」

　クラスメイトの一人、田中（たなか）が俺に声をかけてきた。

「ああ、いいけど」

「よーし、いいぞ！　これで五人だな」

　俺の他には、佐藤（さとう）、吉田（よしだ）、原（はら）が参加するようだ。俺は全員とそこそこ付き合いがある。最近は戦隊の仕事が忙しく、なかなか遊びに行く機会がなかった。今日は思いっきり羽を伸ばすことにしよう。

　ところが、俺が外靴に履き替えようと下駄箱を開けると、一枚の封筒が落ちてきた。表紙に大きく『挑戦状』と書いてある。

「なんだこれ？」

「戦隊の機密文書か？」

　田中と吉田が身を乗り出してきた。俺は黙って開封する。

『戦隊ランチャー殿。今日の午後五時から、杉並第十三公園で手合わせをお願いしたい。戦隊全員を連れて来られるように。

　　　　　　怪人エンブン、怪人チョーウン』

　出てきた便箋にはそう書いてあった。

(怪人エンブンと怪人チョーウンだって！？)

　俺は不可解だった。怪人エンブンと怪人チョーウンは、どちらも現在最強クラスの怪人である。だが、二人はそれぞれ違う悪の秘密結社に所属していて、協力することはありえないはずだ。

　いや、そういえば、昨日二つの結社が崩壊したと言っていた。確か『シュージョ』と『ナンジョ』だったはずだ。ーーまさしく怪人エンブンと怪人チョーウンがそれぞれ所属していた組織だ。もしかすると、それが今回の連名と何か関係しているのかもしれない。

(やばいぞ……一人でも強い怪人エンブンと怪人チョーウンが、二人で協力しているのだ。これは大変なことになった)

　とにかく、俺はカラオケなんかに行っている場合ではない。

「田中、せっかく誘ってくれて悪いが、急な戦隊の仕事が入った。今日は行けない。また別の機会に誘ってくれ」

　田中たちには悪いが、俺は手短に断ることにした。

「おう、まあ構わんぜ。頑張れよ」

「ありがとう。じゃあ行ってくる」

　田中は俺の戦隊業にいつも理解を示してくれる。ありがたいことだ。俺が『ポンジャー』を追放されたというのに、少しも気にせず付き合ってくれている。

　俺は靴に履き替えると、大急ぎで走り出した。