わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第四十話・バトル再開

「七海！　これで最後だ。安全運転でいいからな」

「任せてくれ。必ず仁の元へ帰ると誓おう」

「そんな大袈裟な言い方しなくてもいいぞ……」

　初めて参加した耐久レースも、ゴールまで残り三十分となった。

　真由美がピットインし、最後のライダーとなる西園寺と交代する。

「七海ちゃん！　お後よろしく！」

「行ってくる！」

　元気よくピットアウトする西園寺。幼い頃から鍛えている西園寺には、他のメンバーよりも体力的な余裕があった。

　レース終盤、二輪車倶楽部Ａチームの順位は六位。まずまずの順位に龍仁たちは満足感を得ていた。

「初めてでこの順位なら申し分ねえな。いずれは、もっと大きなレースで表彰台狙おうぜ」

「いいね！　カップルで表彰台立とうね！」

「まゆちゃん。聞き捨てならないのです」

「そうよ。監督とライダーがカップルでインタビューを受けるのよ！」

「高校生兄妹カップルとして表彰台に立つのです！」

「お前ら何言ってんだ……」

　突然始まった妄想バトルに呆れる龍仁。

　三人の妄想バトルはしばらく続いた。

「本当に不思議な繋がりですね」

「そうだね〜ライバルなのに仲いいんだよね〜」

「佐々川くんはどうするのでしょうか？」

「ささっち、どうするのかな〜」

「誰かを選べば誰かを傷つけるでしょうし、誰も選ばないのも罪ですし」

「難しいよね〜」

「佐々川くんの事はさておき、私たちの事を考えないといけませんね」

「そ、そうだね〜」

「健児さん、私を好きにさせてくださいね」

「どうすればいいか分からないんだけど〜……」

「私にも分かりません。二人で探しましょうね」

「分かった〜」

　好きと言う感情の無いまま付き合う事になった高崎。

　東雲は恋愛感情を否定しているのか、恋愛が分からないのか、高崎には、それを判断するだけの知識も、経験も無い。

　そして、二輪車倶楽部は恋愛初心者の集団であり、的確なアドバイスが出来る人は居ないのである。

「とは言ったけど〜ぼくに分かるかな〜……」

「健児さん、何か言いましたか？」

「ううん、何でもないよ〜。あっ、残り十分だよ〜」

「そろそろゴールですね。健児さん、出迎える準備しましょう」

「皆んなにも声かけるね〜」

　高崎が龍仁たちに声をかけ、西園寺がゴールするのを全員で迎える準備をする。

　Ｂチームのリタイアはあったものの、全員が無事だったことは喜ばしいことであった。

　その喜びを全員で分かち合うべく、ゴールの瞬間を待ちわびる。

　そして、トップがファイナルラップに突入し、実況と解説がレースの最後を締めくくる。

『初心者が集う三時間耐久レースも残り一周となりました！　転倒もチラホラ見受けられましたが、参加者全員大きなケガもなく、無事ゴールの瞬間を迎えられそうです！』

『皆さんお疲れ様でした。初めての耐久レースはどうでしたか？　楽しく走れましたでしょうか。ライダーだけでなく、ピットクルーの皆さまもお疲れ様でした』

『さあ！　トップチームが最終コーナーに入りました！　長かったレースに今、チェッカーフラッグが振られようとしております！』

　トップチームがホームストレートを駆け抜け、チェッカーフラッグが振られる。

　少し遅れて、西園寺がホームストレートに現れた。

　ゴールラインを超えた西園寺。ピットの龍仁たちに向け、左手で作ったガッツポーズを見せる。

「ナナちゃーん！」

「七海ちゃん！　六位だよー！」

　西園寺のガッツポーズに、ピットの全員が手を振り応える。

　榊原先生が藤田社長に握手で感謝を伝える。

　思わず美春に抱きついてしまい、顔を真赤にして固まる南藤。

　龍仁を中心に、麗奈、真由美、東雲、高崎と、順にハイタッチで盛り上がる。

　そこへ西園寺が戻ってくる。

　バイクを降り、ヘルメットを脱ぐと、龍仁に走り寄り抱きついた。

「ナ、ナナちゃん！　ず、ずるいのです！」

「ちょっと！　わたしもわたしも！」

「先生を差し置いてっ！　何をやってくれてるんですかー！」

　龍仁に抱きつく西園寺を引き剥がす榊原先生と麗奈。

　空いた龍仁のスペースに抱きついたのは真由美。

「あぁー！　埒が明かないわね！　こうなりゃ〜こうだ！」

　真由美と龍仁ごと抱きしめる榊原先生。

「わたしも突撃するのです！」

「わたしも今一度！」

　麗奈と西園寺が同時に龍仁に飛びつく。

「だぁー！　お前らいい加減にしろー！」

「ささっち大変だね〜」

「小学生みたいで微笑ましいですね」

「いきなり抱きつくなんて、西園寺もやるじゃないか」

「そうだねぇ。哲也くんもぉ、人のこと言えないけどねぇ」

「あ、あれは、あれはははははは」

「てっちゃん壊れちゃったよ〜」

「南藤くんって、見かけによらず面白いんですね」

　テンションが上がって大騒ぎする二輪車倶楽部のピット。

　東雲はレースの経験があるためか、通常テンションでその様子を見ていた。

「さて、お祭り騒ぎはここまでだ。続きは飯食いながらだ。っと、その前に閉会式だな」

　藤田社長により、皆んなが一旦落ち着きを取り戻し、閉会式会場まで移動する。

　閉会式で三位から優勝チームまで順に表彰されていく。

「今度は、あの場所で閉会式を迎えてえな」

「龍ちゃんと一緒に表彰台♪」

「仁と一緒にあの場に立つ……いい気分だろうな」

「麗奈は……別チーム……ずるいのです！」

「表彰台って監督は乗れないのかしら？」

「みんな〜夢を語るのは後にしようよ〜」

　妄想バトルに発展する前に、高崎が止めることで事なきを得た。

　その後は、大人しく閉会式に参加する龍仁たち。

　表彰式と、参加賞も含めた景品授与が終わり、二輪車倶楽部初の耐久レースの幕は閉じられた。

「では！　一旦戻ってから藤田バイク店に集合！　そして美味しい料理で打ち上げよ！　女子の皆さんは、思う存分お洒落して来ていいわよ〜」

「先生もお洒落して来るのです？」

「そうよ。大人の女に変わるわよ〜」

「どう変わるのか見ものなのです」

「ま、まゆ、どんな服装で行けばいいのだ？」

「そうねぇ。わたしは女の子らしい可愛い感じにしようかな。七海ちゃんは何着ても似合うからいいよね」

「そ、そうか？　何着ても？　わ、わたしも可愛くしてみるとするかな。仁に、可愛いところも見せておきたいからな」

　耐久レース参加が決まってから、龍仁にアピールするタイミングが余り無かった四人。

　レースが終わり精神的な余裕もでき、今までレースに向けていた気持ちを龍仁へと戻していく。

　合同デート以来、微妙な距離感になったと思っている四人には、何とか龍仁の気持ちに近づきたいとの強い思いがあった。

　高崎と東雲が突然付き合うことになった。これも、四人を突き動かす大きな要因となっていた。

　そして、今まで自分の恋愛について全く考えていなかった龍仁。

　キャンプ以降、何かとアピールされているうちに、少し、ほんの少し恋愛について考えるようになった。

　考えるようになったとはいえ、何をどこからどう考えていいか分からず、何の答えも出せずにいた。

　耐久レース初参加と、誰一人ケガをしなかったお祝いを兼ねての打ち上げ。

　その打ち上げで繰り広げられるであろうアピール合戦。それにより、龍仁の気持ちに動きが出るのだろうか。

　それとも、四人の努力は全て無駄に終わってしまうのか。

　何かが起きそうな瞬間が、静かに近づいているのであった。