わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第三十九話・古傷

「南藤、車体の方は問題無さそうか？」

「あぁ、特に問題ないよ。ここまで転倒もないし、初参加にしては良くやれてると思う」

「Ａが六位でＢが四位か。東雲が一時的に順位上げるだろうが、最終的にはこのくらいに落ち着くかな」

　ここまで、榊原先生の体調不良はあったが、全体的には順調に進んでいた。

　レースも半分を過ぎており、スタート時に比べて、ピットは和やかな雰囲気に包まれていた。

「あれぇ、東雲さんピットインしてきたよぉ」

「ピットインのサイン出してないよ〜」

　皆んなが不思議がる中、東雲がピットへ戻ってきた。

「燃料が少ないです！　給油量、間違ってないですか！」

「南藤！　どうなんだ！」

「ちょっと待ってくれ。給油量は間違ってない」

　そう言いながら車体をチェックする南藤。

「あっ……おやっさん！」

「どうした？」

　南藤に言われた場所を確認した藤田社長。

　確認が終わると難しい顔で龍仁たちを見る。

「リタイアするぞ」

「おやっさん！　何でだよ！」

「タンクから漏れてやがる。すぐに処置出来そうにねえ」

「マジかよ……」

「すまねえ。俺のチェックミスだ」

「悪いな、龍仁。こないだ健児が転倒した時、タンクにダメージ受けてたみたいだ」

「ごめんよ〜ぼくのせいで……」

「健坊は悪かねえよ。こいつぁメカニックの責任だ」

「さっきまで大丈夫だったのに、急に漏れ出したのか？」

「小せえヒビがあったんだろな。それが一気に広がっちまったみてえだわ」

「もう無理なのか」

「龍の気持ちは分からなくもねえが、ガソリン撒き散らしてちゃ迷惑だろ」

「そうだな……リタイアするしかねえか」

「美春、先生に伝えてきてくれるか。本部には俺が説明してくるわ」

「分かったぁ。高崎くん、ピットお願いねぇ」

　車体トラブルにより、リタイアせざるを得なくなったＢチーム。

　今回は経験を積むことが目的だったため、ピットに悲壮感はなかった。

　榊原先生、麗奈、東雲の三人のレースはここで終了となったが、ここから小さな女子会が始まった。

「東雲さん、男性の気持ちってどうしたら分かるかしら？」

「先生、私に分かることなら答えられますが、その質問には答えようがないですよ」

「そうだよねぇ。分からないよねぇ」

「美春ちゃんは南藤くんの気持ち、分かってるんじゃないのです？」

「そりゃ分かってるわよね。分かりやす過ぎて先生にも分かるわよ」

「お二人はお付き合いされてるのですか？」

「してないよぉ」

「南藤くんが美春ちゃんを好きなのです」

「そして、藤田さんも好きなんでしょ？」

「そうなんですか？」

「まぁ、そんな感じかなぁ」

「では、告白してお付き合いすれば良いのでは？」

「藤田さんは、南藤くんに告白して欲しいんでしょ？」

「うん……待ってるんだけどなぁ」

「では、私が南藤くんに話してきましょう」

「ちょちょちょ、ちょっと待った！」

　榊原先生と麗奈が立ち上がった東雲を止める。

「そう〜じゃないのよ。南藤くんが自発的に告白してくれなきゃ意味がないのよ」

「意味ですか？」

「先生はそう思うのだけど、藤田さんどうなの？」

「そうですねぇ、そうしてほしいかなぁ……」

「藤田さんが告白して、お付き合いしてしまった方が早くないですか？」

「哲也くんにはぁ、頑張って告白してほしいんだぁ。哲也くんに引っ張っていって欲しいんだぁ」

「確かに、南藤くんは美春ちゃんに引っ張られてるのです」

「引っ張っていく方が良くないですか？　そうじゃないと、問題が発生した時に解決できません」

「好きなら何とかなると思うのです」

「ならないわよ。二人の間に必要なのは信頼です。好きだけでは解決しないんです」

　今まで穏やかな顔だった東雲の顔が冷たい表情へと変わっていた。

「二人に起こった問題を、好きって気持ちだけで乗り切れるなんて幻想です」

「そ、そう言う考え方もあるわね。それは、人それぞれって事でいいんじゃないかな」

　場を和ませようと発言する榊原先生。

「そうだねぇ、皆んな色々だから良いのかもねぇ」

「麗奈には分からないのです……」

「あくまでも私個人の考え方ですので、お気になさらないでください」

　小さな女子会で顕になった東雲の考え方。

　それは、麗奈には受け入れ難いものであった。

「そろそろレースも終盤ね。皆んな、ピットに戻りましょうか」

「いま何位なのです？」

「七位だったはずです」

「初めてにしてはぁ、良い出来ですねぇ」

「意外なことではありませんよ。皆さんが努力されたからです」

「東雲さんの協力も大きいわね。先生はあまり上達しなかったけどね……」

　申し訳無さそうに下を向く榊原先生。

　東雲と美春は、それに気づかず歩いていく。

　横を歩いていた麗奈が、軽く肩を叩き慰める。

「先生は頑張ったのです。それでいいのです」

「麗奈さん、ありがとうね」

「そんなことより、先生は東雲さんをどう思うのです？」

「そんなことよりって……」

「もしかしたら、龍兄みたいに恋愛感情が……と思うのです」

「あぁ、そういうことね。先生は、佐々川くんとは少し違うと思うのよ」

「どう違うのです？」

「佐々川くんは知らない、東雲さんは避けてる、そんな気がするの」

「先生にはそれが分かるのです？」

「さっきの東雲さんの話、何かしらの経験から来てるんじゃないかしら」

「言われてみると、そんな感じがするのです」

「まあ、先生が思っただけで、確信があるわけじゃないからね」

「東雲さん、謎多き女なのです」

「転校してきてから、まだ一ヶ月も経ってないからね。それにしても、こんなに早く馴染んでるのは驚きよ」

「そうでした、もっと長く居るような気がしてたのです」

「彼女を知るのは、まだまだこれからよ」

　東雲について考察しながら歩いていた麗奈と榊原先生。

　二人がピットに到着したとき、西園寺がピットインしてきた。

　藤田社長と南藤が車体を確認し、龍仁にＧＯサインを出す。

　それを見てピットアウトする龍仁。

「Ａチームの車体は大丈夫そうだ」

「おやっさん、今後も続けていくとなると、少し考えないとですね」

「この古い車体使ってくとなると、哲也だけじゃ手に余るかもな」

　そう言いながら、リタイアした車体を眺める藤田社長。

「倶楽部の皆んなと相談してみます」

「それがいいな。俺に出来ることは協力すっからな」

　活動を始めたばかりの倶楽部には、新しく車体を用意する資金がない。

　藤田社長の好意により貸してもらった車体だが、かなり古い型であり、部品も手に入れづらくなってきている。

　それでも、今はこの車体を借りるしか方法がない。

　レンタル耐久にだけ出るとしても、レンタル代は必要となる。転倒して壊せば修理代も必要になる。

「そうだ。先生、打ち上げやんねえか？」

「打ち上げですか？」

「ダチに店やってんのが居てよ、旨い料理安く食べさせてくれるんだわ」

「あら、それは良さげですね」

「麗奈は賛成なのです」

「行きたい行きたい！　美味しい料理食べたい！」

「れなとまゆが行くのなら、わたしも御一緒させていただきたい」

「ぼくも行く〜恵美ちゃんも行こうよ〜」

「そうですね。是非」

「よ〜し決まりだ！　連絡しとくわ」

「さあ！　楽しみも出来たことですし、あと少し頑張りましょう！」

　ここまでは、龍仁の思い描く姿に向かっている二輪車倶楽部。

　龍仁へ告白し、自分たちの気持ちを伝えた四人。

　思いがけず東雲と付き合うことになった高崎。

　一見すると楽しい時間が流れているこの空間。

　しかし、二輪車倶楽部、四人の恋心の行方に、後になって様々な問題が突きつけられていくのであった。