わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第十八話・新たな覚悟

　プールでの出来事から五日後の部室。

「仁、もう着くのか？」

「いま先生から連絡入った。もう来るだろ」

「さあ！　まゆちゃんの快気祝いなのです！　とっとと準備するのです！」

　西園寺と麗奈がテーブルにカップや皿を並べている。

「ジュース持ってきたよ～」

「おぅ、健児ありがとな」

　昨日の夜、榊原先生が急に提案した快気祝いパーティー。

　準備する時間がなかったため、全員がバタバタしていた。

「お菓子はぁ、ここでいいのかなぁ？」

「お嬢、ケーキそこに置くからお菓子はここに置いてくれ」

「はぁ～い」

　快気祝いパーティーと書かれた簡単な看板が取り付けられ、どうにか会場の準備が終わった。

　みんながホッとしたところで部室の扉が開く。

「みんなお待たせー！　主役の登場よ！」

　榊原先生の後ろから真由美が顔を出す。

「せ、先生恥ずかしいよ」

「何言ってんのよ。今日は彩木さんが主役よ？」

「まゆちゃーん！　早く主役席に座るのです！」

　麗奈が奥の椅子を引き、西園寺と美春が席まで真由美を誘導する。

　真由美を席に座らせたところで榊原先生が開始の挨拶を始める。

「えぇ～みなさん。今回は、わたしの監督不行き届きでご迷惑をおかけしました」

　榊原先生の、真由美は悪くないんだと言う気遣いである。

「こうして、全員が集まれたこの日を嬉しく思います」

「先生、堅苦しいのです」

「そうだな。いつも通りで良いのではないか？」

　麗奈と西園寺に突っ込まれてニヤリと笑う榊原先生。

「そうですね！　それでは、彩木真由美さん快気祝いパーティー始めまーす！」

「まゆちゃんお帰りなさーい！」

　麗奈の合図で部室にクラッカーの音が鳴り響いた。

「何か、申し訳ない気がするよ」

　恥ずかしそうな顔をする真由美。

「本当にぃ、無事で良かったよぉ」

「まゆが無事だったことが本当に嬉しいのだ」

「わたしのせいで心配させてごめんね」

　頭を下げて謝る真由美に全員がフォローを入れる。

「だから、まゆちゃんは悪くないのです」

「とにかく無事だったんだ。今日は楽しくお祝いしようぜ」

「仁の言う通りだ。今日は楽しもう！」

　あの日以来、少し重くなっていた雰囲気を何とかしたいと開催したパーティー。

　榊原先生の期待した通り、部室の雰囲気は元に戻ったようだった。

　みんなが楽しんでいるなか、龍仁が南藤に声をかける。

「なあ、南藤」

「どうした？」

「ちょっといいか？」

　席を立ち、南藤を少し離れたところへ呼ぶ。

「ちょっと聞きたいことがあるんだ」

「何でも聞いてくれ」

　少し間を置いて話し出す。

「鼓動が急に早くなるってどんな時だ？」

「はぁ？」

　何が言いたいのか南藤には理解できなかった。

「だからさ、急に心臓がバクバクするんだよ」

「龍仁。まずは状況を説明してもらおうか」

「う～ん……」

　龍仁は、病院であったことを渋々話した。

　目を丸くして固まる南藤。

「お前、それ本気で聞いてるのか？　本当に分からないのか？」

「当たり前だろ。分かれば人に聞いたりしねえよ。病気か何かなのか？」

　南藤は口をポカンと開けたまま呆然としていた。

「どうなんだよ。ヤバイ病気なのか？」

　我に帰った南藤が笑いながら龍仁に答える。

「まあ、病気と言えば病気だな。ただし、お医者さんじゃ治せない病気だ」

「なんだそれ。不治の病なのか？」

「ある意味不治の病だな」

　南藤がニヤリとする。

「でも心配しなくていいからな。俺も同じ病気だからな」

「南藤もなのか？　じゃあ知ってるんだろ？」

「知ってるさ」

「教えろよ」

　南藤が龍仁の顔を見つめる。

「恋の病だ」

　眉間にシワをよせる龍仁。

「真顔で冗談言うんじゃねえよ」

「まっ、そうなるよな」

「俺は本気で聞いてんだぞ」

「もちろん俺も本気で答えた」

「本気で？」

「本気でだ」

　二人の間に流れる沈黙の空気。

　真剣な顔で南藤が口を開く。

「龍仁。その気持ち、大事にしとけよな」

「何がなんだか全然わからん」

「今はそれでいいさ」

「いいのかよ」

「これが始まりってことだ。とにかく、俺は嬉しいとだけ言っておく」

「何で南藤が嬉しいんだよ」

　納得いかない顔の龍仁。なぜか嬉しそうな南藤。

「さて、そろそろテーブルに戻ろうか。この話は今度ゆっくりな」

「納得いかねえ……」

　楽しそうに戻る南藤の後を不機嫌そうな龍仁がついていく。

「そうだ！　まゆちゃんに返さなきゃいけないのです」

　なにやらバッグの中から取り出す麗奈。

「はい、これ。ちゃんと直しといたのです」

　取り出したのは、プールで浮いていたヘアアクセサリーだった。

「これ……れなちゃんが持っててくれたの？」

「あの時、まゆちゃんの危機を知らせてくれた恩人なのです。大切にしなきゃなのです」

「ありがとう……もう、無くなったんだと思ってた……」

「真由美ちゃん大事にしてたもんねぇ」

　龍仁から貰った初めてのプレゼント。

　小学生のとき初めて一緒に行ったお祭りで、龍仁がくじ引きで当てたヘアアクセサリー。

　龍仁は必要ないから譲っただけだが、真由美には宝物だった。

　すぐさま大切なヘアアクセサリーへ付け替える。

「やっぱりこれがいいな」

　ヘアアクセサリーを撫でながら笑顔になる。

「れなちゃん、本当にありがとね」

　その満面の笑みに安心する麗奈。いつもの真由美が戻ってきて嬉しかった。

「そう言えば佐々川くん。バイクはまだなの？」

「まだ連絡ないな。南藤、どうなんだ？」

「あとは最終確認だけだって言ってたな」

「では、そろそろ仕上がるのだな？」

「西園寺のも一緒のはずだな」

　榊原先生が少し考え込んでから口を開く。

「あのね、二輪車倶楽部としての活動ってあまりしてないよね？」

「今のところ免許合宿くらいだな」

「だよね。そこで提案なんだけど、二人のバイクが仕上がったらキャンプしない？」

「なぜキャンプなのです？」

「夏だから！」

　全員が無表情で榊原先生を見つめる。

「それはさておき、キャンプが活動のメインじゃなくて、キャンプ場までのツーリングがメインってことね」

「それなら二輪車倶楽部の活動って感じがするのです」

「二人がバイクで、あとはわたしの車で行けば全員行けるわよ」

「それはいいかも知れないな。仁はどうだ？」

「そうだな。いいんじゃねえか」

　全員が納得した顔でうなずく。

「車に乗る人はサポート要員だからね。南藤くんは唯一のメカニックだから責任重大よ」

「任しといてくださいよ」

「彩木さんと藤田さんは、全員の体調管理要員ってところかしらね」

「救急箱とかが必要ですね」

「寒暖差に対する準備も必要になるわねぇ」

「わたしと麗奈さんは食材関係かしらね。調理は女子全員でいいかな」

「了解なのです」

「上達した腕前をお見せしよう。レパートリーも増やしたのだ」

「テントなどの設営は男子にお願いするわね」

「がんばるよ～」

「健児はこういうの得意だからな」

　全員の役割分担が決まった。

「場所は遠足で行った山でいいかな？」

「距離的には丁度いいんじゃねえか」

「仁、あの山にはゴローが……」

「それなら大丈夫よ。キャンプ場は遠足で使った山とは反対にあるから。それに、百瀬先生があれから対策したそうよ」

「どんな対策したのです？」

「ゴローの小屋まわりに、百瀬先生の等身大パネルを設置するそうよ。センサーで声も出るらしいわ。キャンプの日が決まったら頼んでおくわね」

「ゴローの涙目を思い出しちまった……」

「そうだな。あの光景は忘れられないな……」

　龍仁と西園寺は、百瀬先生に怯えるゴローを思い浮かべていた。

「では、わたしは活動の申請しときますね。今回は活動費も申請できるので、必要な費用はそこから出せるわ」

「食材以外は部室に集めときゃいいな」

　龍仁が必要なものを書き出していた。

「テントなら僕んちに何個かあるよ～」

「わたしの家にも山籠り用のがあったな」

「ナナちゃん、山籠りしてたのです……？」

「わ、わたしではない！　父と弟子が山籠りする時のものだ」

「必要なものはぁ、ほとんど持ち寄りで集まりそうだねぇ」

「先生！　お風呂かシャワーはあるのです？」

「露天風呂があるわよ」

「キャンプ場に露天風呂……最高なのです！」

「自然の中で露天風呂なんて素敵だね。れなちゃん一緒に入ろうね」

「露天風呂いいね～。混浴なの～？」

　麗奈のドロップキック炸裂。

「お前はゴローと一緒に入ってろ！」

　和気あいあいとキャンプの計画をたてるメンバーたち。

　日時以外はほぼ決まったところでパーティーはお開きとなり、全員で部室の後片付けをして解散となった。

「龍仁の次は真由美ちゃん。なんか快気祝いパーティー続くな」

「今度は何かの記念パーティーとか、そんなパーティーしてえな」

「それじゃパーティークラブになってしまうのです」

「本当だねぇ。今から名前変更しちゃおっかぁ」

　美春がいたずらっぽく笑う。

「勘弁してくれよ……」

　みんなで笑い声を引き連れて校門を出ていった。

「これが、いい機会かもしれない」

　その日の夜。部屋のベッドに腰掛けながら真由美がつぶやいていた。

　真由美は、クロであることを告白すると決意していた。

　振られると分かっていても、龍仁に気持ちを伝えるために。

「キャンプが終われば独りぼっちかな……」

　今までみんなを騙していたことへのケジメをつける。たとえ独りになったとしても。

　そう覚悟した真由美は、自分でも不思議なほど落ち着いていた。

　人は、何かを失うかもしれないときに、怖さを感じるのだろう。

　失うことを覚悟した真由美に、その感情はなかった。

　柔らかな笑顔で、手に取った二輪車倶楽部の集合写真を見つめていた。