わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第十七話・兆し

　真由美がプールから搬送されて二時間が経っていた。

「軽い脳しんとうだと思われます。身体に重大なダメージはないようです」

　榊原先生が医師から説明を受けている。

「では、特に心配するようなことはないんですね」

「そうですね。発見から救助まで早かったようですし、肺に水も見当たりません。とは言え、安静が必要です。入院して様子観察しますが、まず心配ないでしょう」

「わかりました。ありがとうございます」

　診察室を出て、みんなが待つ控え室へ向かう。

「なにやってんだろ、わたし。生徒を危険な目にあわせるなんて……」

「あっ、先生。まゆちゃん大丈夫なのです？」

　とても心配そうな顔で麗奈が立ち上がる。

「うん。心配ないそうよ」

「良かったのです……」

　ポロポロと泣き出す麗奈。

「龍仁の救助が早かったからだな」

「ささっち～泳げないんでしょ～？」

「体が勝手に動いたんだよ。で、その後ぶっ倒れちまった」

「仁まで倒れてて心配したぞ」

「み、みなさん……」

　榊原先生が神妙な顔で話し出す。

「ごめんなさい。先生がちゃんと見てなかったから……」

「先生のせいじゃねえよ。気にしなくていいって」

「で、でも」

「仁の言う通りだ。誰が悪いわけでもない」

「先生は何も悪くないのです」

「大丈夫だよ先生。誰も先生のせいだなんて思ってないからさ」

「そうだよ～気にしなくていいよ～」

　力が抜けたように座り込み、泣き出す榊原先生。

「あらぁ、先生泣かないでくださいよぉ」

　美春が横について抱き締める。子供をあやす母親のような表情で。

「ところで龍仁」

「なんだ？」

「本当に大丈夫なのか？」

「あぁ、何ともない」

「一緒に溺れたのかと思ったよ」

「医者が言うには、精神的負担ってやつらしい」

「納得だ。お前には相当な恐怖だったろうからな」

「そう言えば、仁は泳げないのだったな」

「あの時は何も考えてなかったんだよ」

「本当に自分のことは二の次なのだな。わたしの時もそうだったな……」

　プールで倒れている龍仁。そして、祭りの夜の光景が浮かんできた。

　西園寺の顔が険しくなる。

「仁！　もう少し自分のことも考えてくれ！」

「お、おぅ」

「人助けは悪いことではないのだが……心配する者の身にもなってくれ！」

　そう言うと控え室を出ていった。その目にはうっすらと涙が光る。

「西園寺の言う事はもっともだな」

「ナナちゃんの気持ちが、麗奈には痛いほど分かるのです」

「そうだねぇ。七海さんに謝っておいたらどうかなぁ」

「わ、わかったよ……」

　重い足取りで控え室を出ていく。

　控え室から少し離れたところに七海がいた。

「な、七海。心配させちまって悪かったな」

　背を向けたまま何も言わない。

「何て言うか、体が勝手に動いちまうんだよ」

　振り向いたその目には、涙が溜まっていた。

「そこが、仁の良いところでもある……。だが、一歩間違えば……」

「今度からは、もう少し考えることにするよ」

「本当だな。約束してくれるか？」

「わかった……できるだけな」

　西園寺が龍仁の胸元に飛び込む。

「約束してくれ！　嫌なんだ！　仁を失いたくないんだ！」

　泣きながら叫ぶ。

「な、七海……」

「好きなんだ……」

　その言葉と同時に病院の館内放送が流れた。

「んっ？　何て言ったんだ？」

　思わず言ってしまったことを後悔するとともに、恥ずかしさで全身真っ赤になる。

　そして、龍仁に抱きついていることに気付く。

「いや、あ、あれだ！　約束しろと言ったのだ！」

　慌てて龍仁から離れる。

「わかった。ちゃんと考えるようにするよ」

「よろしく頼む……」

　恥ずかしさのあまり顔が見れない。

「み、みんなのところへ戻ろう」

　走って控え室へ戻る西園寺。

　残された龍仁が、胸に手を当てる。

「何だろう、これ……」

　龍仁には、鼓動が早くなっている理由が分からなかった。

「そう言えば前にも……」

　思い出したのは、クロに結婚しようと言われた時のことだった。

「まっ、いいか」

　龍仁も控え室へと戻る。

　控え室に二人が戻ったところで帰ることになった。

　駐車場に着き、助手席には美春が乗り込んだ。

　まだ少し落ち込んだ榊原先生。

　榊原先生を慰めている美春。

　何となく落ち着かない西園寺。

　真由美が心配でおとなしい麗奈。

　何も考えていない高崎。

　落ち着いた様子の南藤。

　疲れて寝ている龍仁。

　これと言った会話もないまま学園に着いた。

「先生は明日も病院行くけど、誰か行くのなら車出すわよ」

　龍仁、美春、麗奈、西園寺が返事をする。

「じゃあ、お昼過ぎに部室で待ち合わせしましょう」

　明日の予定を確認したところで解散となった。

　目を覚ます真由美。

　時計は二十一時を示していた。

「あれ？　ここは……」

　天井を見ながら考え込む。

「そっか……わたし、溺れたんだ」

　水面を見ながら沈んでいく光景を思い出す。

「助かったの？」

　上半身を起こし周りを見渡す。

　そして、薄れいく意識の中で見た人影が浮かぶ。

「龍ちゃん……じゃないよね……」

　同時に涙が頬をつたう。

「諦めてないじゃない……」

　真由美は思い出していた。

　沈みゆくなかで、龍仁への想いが浮かび上がっていたことを。

　両手で布団を強く握りしめる。

「伝えなきゃ……もう、後悔したくない」

　出逢ってから今までのことが脳裏に流れていた。

「みんなを騙してたこと……許してもらえないよね……」

　悲しげな表情。涙の量が増えていく。

「わたしが悪いんだから、仕方ないよね……」

　涙を拭うと横になった。

　窓の外を眺める。そのうちに瞼を閉じ、再び眠りについた。

　翌日の病院駐車場。

　五人が車から降りる。

「先生。もう少し元気な顔するのです」

「そうだよね……彩木さん心配させちゃダメだよね」

「きっとぉ、真由美ちゃんも気にしてると思うよぉ。みんなに迷惑かけたぁ、とか言いそうだものぉ」

「まゆちゃんなら言いそうなのです」

　龍仁と西園寺の二人は三人の後ろを歩いていた。

「仁、一つ聞いてもいいか？」

「なんだ？」

「前に、クロの話があっただろ？」

「あぁ、あの話か」

「仁は何と呼ばれてたのだ？」

「りっくんって呼ばれてたな」

「それを誰かに言ったことは？」

「言ったことは無いかもしれねえな。それがどうかしたか？」

「いや、何かヒントになるかと思ってな」

「別に探すわけじゃないから、気にしなくていいだろ」

「そうだな……」

　西園寺は考え込み、その後は会話することもなく、みんなの後について病室へと向かった。

「ま〜ゆちゃ〜ん！　麗奈が来たのです！」

　場が暗くならないように元気に入る。

「まゆ、どうだ？」

「うん。大丈夫よ」

「無事で良かったねぇ」

「ごめんね。みんなに迷惑かけちゃって……」

「ほぉらねぇ」

「思った通りなのです」

　キョトンとした顔の真由美。

「えっ？　何が思った通りなの？」

「まゆちゃんなら、そう言うだろなって話してたのです」

　真由美の顔が少し曇る。

「みんなに迷惑かけたのは事実だから……」

「そんなことないわよ。彩木さんは何も悪くないのよ」

「誰が悪いって訳じゃねえからな。真由美が謝る必要なんてねえよ」

「うん。ありがとね」

　真由美が頼りなげな笑顔で返す。

「そうだ」

「まゆちゃん、どうしたのです？」

「わたし、どうやって助かったの？」

「それはだな……仁が飛び込んで救助したのだ」

「えっ？　うそでしょ……」

　龍仁の顔を見る。龍仁は、視線を窓の外へ向けていた。

「龍ちゃん、潜れないんでしょ？」

「気がついたら飛び込んでたんだよ」

「何てことするのよ！　龍ちゃんまで溺れたらどうするのよ！」

「七海にも散々怒られたよ」

「あっ、ごめんなさい。助けてもらって怒るなんて……。でも、自分のことも大事にしてほしいの」

「今後は気を付けるよ」

「うん」

　言い過ぎてしまったと感じた真由美は下を向く。

「龍ちゃん……助けてくれた事には、とても感謝してるよ。ありがとう……」

「あ、あぁ」

　何となく気まずい空気が流れる。

「とにかく、まゆちゃんも龍兄も無事でよかったのです！」

「そうだねぇ。今はぁ、素直に喜んで良いんじゃないかなぁ」

　麗奈と美春のおかげで、少しだけみんなの表情が緩む。

　その後は何気ない会話をし、真由美から笑い声も出るくらいに和んだ。

「じゃあ、そろそろ帰りましょうか」

「そうだな。まゆを疲れさせては申し訳ないからな」

「疲れるなんてことないよ。みんなに元気もらったよ」

「元気出たなら良かったのです」

「安静にしてぇ、ゆっくり休むんだよぉ」

「うん。みんな、ありがとね」

「早く戻ってこいよ。真由美が居ねえと麗奈が淋しがるからな」

　笑顔で出ていく龍仁。榊原先生と麗奈も後に続く。

　西園寺と美春は少し遅れて病室を出た。

　真由美は、閉められた病室の扉を、無表情で眺めていた。

「美春」

　病室を出てから、静かなトーンで西園寺が呼びかける。

「何かなぁ？」

「仁が、クロに何と呼ばれていたか聞いた事は？」

「それは聞いた事ないかもぉ」

「誰にも話してないと言うのは確かなようだな」

「という事はぁ、真由美ちゃんもぉ、聞いてないんだよねぇ？」

「そうなんだ。まゆだけが知っているのは不自然なんだ」

「もし真由美ちゃんが聞いてたのならぁ、私や麗奈ちゃんにも話してると思うのぉ」

「りっくんと呼んだのは、まゆがクロだから。そう考えると腑に落ちる」

「どうしようかぁ？」

　病院の廊下を歩きながら難しい顔をする二人。

「分からないのだ。長い間誰にも言わないのには、まゆなりの理由があるはずだ」

「そうだねぇ」

「だが、このままでは良くない気がする。まゆが、今も仁のことを好きなのだとしたら……」

「今の状況はツラいだろうなぁ。でもぉ、七海さんはいいのぉ？　真由美ちゃんがぁ、ライバルになるかもしれないのよぉ」

「まゆは大事な友達だからな。ライバルになるとしても、それは受け止める」

「そっかぁ。友情と恋の板ばさみだねぇ。難しい問題だなぁ」

「今は、解ける気がしないな」

　駐車場に着き、車に近づいた。

「まゆと話せる機会があれば良いのだがな」

「三人でぇ、ゆっくり話してみたいねぇ」

「その時はよろしく頼む」

「頼まれたよぉ」

　三人に遅れて二人も車に乗り込んだ。

　学園に着き、四人を降ろして榊原先生は帰った。

「先生、大丈夫かな」

「龍兄が心配しなくても大丈夫なのです。昨日よりは元気になってたのです」

「ならいいんだけどな」

「いいのです。さて、麗奈たちも帰るのです」

「そうだな。今日のところは帰るとしようか」

「そうだねぇ。帰るとしますかぁ」

　手を振りながら帰る四人。この日はここで解散となった。

　真由美がプールで溺れたことで、龍仁を巡る恋愛模様に一つの変化が訪れようとしていた。

　龍仁の気持ちにも変化の兆しが見え、今までの恋愛感情欠落から一歩進んだようでもあった。

　まだ恋と言うには小さい変化だが、恋を知るための大事な変化であった。