わたしたちの恋を見つけて〜恋愛感情欠落男に恋する乙女たち〜

第十六話・浮上

　晴天。これぞプール日和と呼ぶに相応しい太陽の輝き。

　部室には、プールへ行くために部員が集まりつつあった。

「みんな～おはよう～」

「おぅ。久しぶりだな、健児」

「チッ、来たのか。夕方まで寝坊してればいいのに」

「補習だらけで遊んでないんだよ～。一緒にプール連れてってよ～」

「自業自得だ。プールサイドで教科書でも読んでろ」

　相変わらず高崎にだけは口が悪くなる麗奈。

「れなちゃん……そこまで言わなくてもいいのに」

　さすがに真由美も苦笑い。

「たまには息抜きさせてやれよ」

「龍兄が言うなら仕方ないのです」

　そこへ南藤と美春が入ってくる。

「おぉー！　本当にエアコンが付いたんだな」

「涼しいねぇ」

「相変わらず二人一緒なんだね。もう付き合っちゃえばいいのに」

「ば、ばか！　なに言ってんだよ！　そんなんじゃないからな！」

　エアコンの冷気では冷やせないほど顔を赤くする。

「違うんだってぇ。哲也くんはぁ、何とも思ってないみたいだよぉ」

「いやいやいやいや！　そうじゃなくてだな！」

「違うのぉ？」

「違う！　いや、違わない！　えっ？　何がだー！」

「その辺にしといてやれよ。南藤パニクってるぞ」

「からかい過ぎちゃったかな」

　真由美が舌を出して美春を見る。

「まだまだ先は長いねぇ」

　美春が首を傾けて、パニクっている南藤を見つめた。

　その時、部室の扉が開いた。

「遅れて申し訳ない！」

　西園寺が息を切らしながら部室に入ってきた。おかげで、南藤はパニックから立ち直った。

「ナナちゃんが一番遅いなんて珍しいのです」

「七海ちゃん、何かあったの？」

「い、いや。昨晩、寝るのが遅くなってしまってな」

「そっかぁ。今日が楽しみでぇ、眠れなかったんだねぇ」

「ははは……まあ、そんなところだ」

　頭をかきながら天井を見つめる。

「先生はまだなのか？　わたしが最後だと思っていたのだが」

「言い出しっぺなのに遅いのです」

「どうしたのかしらね？」

　噂をすればと言うやつで、このタイミングで登場。

「みんな揃ってるかなー？」

「遅いのです」

「ごめんごめん。車借りに行ってたら遅れちゃった」

「借りてきたのです？」

「わたしの車じゃ全員乗れないでしょ。だから、十人乗りのを借りてきたのよ」

「そうか。そこまで考えてなかったな。先生やるじゃん」

「それほどでもあるんだけどね～」

　龍仁に言われてフニャフニャになる。

「くねくねしないで欲しいのです」

「じゃあ、行こうぜ！」

　みんなワクワクした顔で車に乗り込んだ。

　助手席に誰を乗せるのか。榊原先生と麗奈が争ういつもの儀式。

　真由美が高崎を助手席に乗せたことで儀式終了。

「バカザキも使い方次第で役にたつのです」

「高崎くん。補習増やしてあげるわね」

「えぇ～ぼく何か悪いことしたの～？」

　無事全員の席が決まったところで、車はプールへ向かって走り出した。

　プールに到着。入ってすぐの所にある更衣室へ着替えに向かった。

　先に着替え終わった男子が案内板の前に集まる。

「結構広いんだな」

「遊園地みたいだね～」

「健児。迷子になんなよ」

「やだなぁ～ささっち～。これだけ見通し良ければ大丈夫だよ～」

「大丈夫じゃねえから心配してんだよ……」

　そこへ、着替えの終わった女子が集合する。

「龍兄お待たせなのです！」

　黄色に白いフリルの付いたワンピース。腰辺りに付いている大きなリボンが麗奈らしい。

「佐々川くん。どうかしら？」

　紫のビキニでモデルポーズを取る榊原先生。残念ながら大人っぽさは出ていない。

「待たせてごめんね」

　エメラルドグリーンに青いラインの入ったビキニ。真由美を爽やかに見せる。

「遅くなっちゃったぁ」

　オレンジに白のリボンが付いたワンピース。シンプルゆえに美春のバストが引き立つ。

「ま、待たせたな……」

　ワインレッドのワンピース。首元から胸元、そして両脇から腰までがレースになっている。

　顔までワインレッドに染めている。

「一気に華やかになったな、龍仁」

「彩やかだな。プールに華が咲いたみたいだ」

「みんな良く似合うね〜」

「バカザキに褒められても嬉しくない」

「そんな〜」

「七海。なに隠れてんだよ」

　一番後ろでモジモジしている西園寺。

「い、いや。こういう水着を着るのは初めてでな……」

「似合ってるぞ。七海は綺麗なんだから堂々としてろよ」

　龍仁に言われて、全身からハートをばら撒きクネクネする。

「佐々川くん。先生も褒めなさいよ」

「頑張ったな」

「それ、褒めてないわよ……」

　女子のファッションショーが終わったところで、それぞれが行きたいプールへ向かって行く。

「こりゃいいな。ノンビリできるわ」

　子供用プールで、風呂に入るかのようにくつろぐ龍仁。

　南藤と美春は流れるプールで流れていた。

「これがレインボートンネルだな」

「すごいねぇ。トンネルの中がネオンでキラキラしてるよぉ。綺麗だねぇ」

　榊原先生、高崎、西園寺の三人は、ゴムボートレースを楽しんでいた。

「西園寺さん！　やるわね！」

「先生もなかなかやりますね。だが、勝つのはわたしです！」

　驚異的な早さでオールを水面に叩きつける二人。

「あの二人は普通じゃないよ～」

　遥か後方で泣きながら漕ぐ高崎。

　真由美と麗奈はレインボースライダーへやってきた。

「これは外せないのです」

「すごいスライダーだね」

　初心者用の短いものから、全長四百メートルの上級者用まで、全部で五本のスライダーがある。

　上級者用はループやトンネル、上下にうねるスネークストレートなどを通り、最後は巨大プールへダイブする。

「まずは初級者用からなのです」

「そうだね。いきなり上級者用は怖いね」

　まずは初心者用を滑る二人。

「もの足りないのです」

「あっという間だし、迫力にかけるわね」

「上級者用に行くのです！」

「いきなり上級者用？　れなちゃん大丈夫？」

「なめてもらっては困るのです」

　不敵に笑う麗奈。

　颯爽と上級者用へ登る。そして、スタートで立ちすくむ麗奈。

「上から見ると、とても怖いのです……」

「これはすごいね。やめとく？」

「下のスライダーで修行してくるのです……」

「じゃあ、わたし滑ってくるね」

「まゆちゃんはチャレンジャーなのです……」

　麗奈は、下のスライダー目指して階段を降りていった。

「下で待ってるからね！」

　そう言うと、なんの躊躇もなく滑り出した。

　四十五度の急勾配を滑り、数々の仕掛けをくぐり抜ける。

「すごーい！　楽しいかもー！」

　そろそろゴールの大ジャンプに差し掛かろうとしたとき、真由美を異変が襲う。

「あっ、痛っ！」

　足に激痛が走る。こむら返りである。

　次の瞬間、真由美の身体は巨大プールへ放り出された。

　ジャンプの直前に足を掴もうとして体勢を崩し、後頭部を水面に強く打ちつけた。

　一瞬意識が飛ぶ。足の痛みで気がついた時には、水面が遠くに見えた。

　足が上手く動かせない。体全体が思い通りに動かない。

　スライダーからの飛び込み用に、巨大プールは深く造られている。

　監視員は、他のスライダー前で遊ぶ子供を注意していて気付かなかった。

　真由美は、誰にも気付かれぬまま、プールの底へと沈んでいく。

　中級者用スライダーを滑り終えた麗奈が周りを見渡す。

「まゆちゃん遅いのです。先に来てるはずなのです」

　麗奈が下に降りてから滑る時間を考えれば、真由美が先に待っているはずだった。

「まだ、滑ってない可能性もあるのです」

　もう一度周りを見渡した麗奈の目に飛び込んできたのは、プールに浮かぶ真由美のヘアアクセサリーだった。

「まゆちゃん……？」

　ヘアアクセサリーの近くに、水中から泡が上ってきていた。

　何かがおかしいと思った麗奈がプールの中へ顔を突っ込む。

　そして、身動きせず沈んでいく真由美を発見した。

　自分では助けられないとすぐに理解した。助けを呼ぼうと顔をあげた時に声が聞こえた。

「麗奈、楽しんでるか？」

「龍兄！　まゆちゃんが沈んでるのです！　早く助けないと！」

　次の瞬間、龍仁はなんの躊躇もせずに飛び込んだ。

　水面の光が遠くなっていくのを見つめていた。

　意識が遠くなっていく中で、脳裏に浮かぶのは龍仁のことだった。

　龍ちゃん……好きだよ……。

　こんなことになるなら……ちゃんと伝えればよかった……。

　徐々に、目の前が暗くなっていく。

　意識が薄れゆく中で、ほんの少し見える光の中に、自分に向かってくる人影が見えた。

　りっくん？……クロは……ここに……。

　そして、真由美の意識は暗闇に包まれた。

「まゆちゃん！　まゆちゃん！」

　女性スタッフが蘇生措置を行う横で麗奈が泣き叫ぶ。

　異変が起きているのを見て、他の五人も集まってきていた。

「おい！　あれ、真由美ちゃんじゃないのか」

「何があったの？」

　南藤と榊原先生が麗奈に問うが、答えは帰ってこない。ただ泣き叫んでいるだけだった。

「龍仁！」

　青ざめた顔で横たわる龍仁を発見。

「どうしたんだ！　何があったんだ！」

「すまん……ちょっと気分が……」

　そこへスタッフが声をかける。

「お知り合いですか？　彼を医務室へ運びますので一緒に来てもらえますか」

「わかりました。先生、麗奈ちゃんも連れてきてくれないか？」

「そ、そうね。その方が良さそうね」

「美春とわたしがここに残る。そっちは頼んだぞ！」

　西園寺と美春が真由美の近くに移動した。

　遅れてやってきた高崎は、少し離れたところでオロオロしていた。

　しばらくして、スタッフの懸命な措置により、真由美に反応が見られた。

「まゆ！　まゆ！」

「真由美ちゃん！」

　真由美の口が動いた。

「りっくん……来て……くれた……クロ……嬉しい……」

「えっ？」

「真由美ちゃん？」

　その言葉を聞いた二人は、それが何を意味するのかすぐに思い当たった。

「ま、まさか、あの話のクロと言うのは……」

「断定はできないけど、そう思わざるをえないかしら」

「この話は後だ。まゆの無事、今はそれが大事だ」

「その通りね」

　蘇生した直後に救急車が到着し、真由美は病院へ搬送された。

「佐々川くんは、もう大丈夫みたいよ」

「そうか。それは良かった。れなはどうしてる？」

「ちょっと落ち込んでる。でも、心配しなくても良さそうよ」

「とにかく、二人とも無事でよかったよ。西園寺、お嬢、ありがとな」

「わたしたちは何もしていない。見ていただけだ」

「七海さんとわたしには、何も出来ることはなかったよ」

　二人は、力なく返事をした。

「じゃあ、みんな着替えたら病院へ寄るわよ。念のため、佐々川くんも看てもらったほうがいいわ」

「そうだな。仁も、かなり具合が悪そうだったからな」

　西園寺と美春。真由美の言葉に、二人はそれぞれ思い巡らせていた。

　この事実を明かすのが良いのか、このまま胸に秘めておくのが良いのか、その答えが見つからない。

　朝、あんなに楽しかった車内が、いまは重い空気で押し潰されそうになっていた。

　沈黙を乗せた車は、病院へと向かって走り出した。