異世界なんて二度と行くかボケェェェェェェ！

第21話 ダイナマイト・ユニコーン・レース

　円形のコロシアムめいた建造物の中から、けたたましいファンファーレと、耳をつんざく大衆の絶叫が漏れ聞こえてくる。

「す、すごい熱気でござるな！」

　圧倒されるミストの横で、耳をそばだてるリズ。

「ねぇ、ひょっとして、中に馬がいる？」

　問いに、ルカは嬉しそうに応じた。

「おっ、リズは鋭いな。センスあるぞ」

　そして、【良い所】の正体を明かす。

「今から我々が参戦するのは、ダイナマイト・ユニコーン・レースだ！」

　ダイナマイト。

　ユニコーン。

　レース。

　ワクワクする要素の詰め合わせじゃねぇか！

　結論から言う。

　入城と同時に、期待は裏切られた。

「……」

　コロシアムの中心には、トラックがあった。

　ただし、人間が走るためのものではない。

　ユニコーン専用のトラックだ。

　トラックの周囲には、座席が円状に用意されており、老若男女問わず沢山の人間が、切符サイズの紙片（しへん）を握りしめ、ユニコーンの走りを見守っている。

　中には、神に祈る者までいた。

　……ていうか、これ、競馬ですやん。

　反射でルカに訊いた。

「こ、これ、大丈夫なのか！？　未成年は入場禁止とか」

「そんなルールはない」

　そこで気付く。駄目だ。こいつの言葉は信用ならん。

　ミストに目線を向ける。

「大丈夫でござる。賭博（とばく）は一五歳からでござるよ」

なるほど。この世界ではセーフなのね。把握（はあく）した。

再び、視線をルカの方へ。

「……お、面白いのか？」

「めっっっっっっっっっっっちゃ面白いぞ！」

　満面の笑顔で、ルカは言い切った。

　こいつの満面の笑み、初めて見たかも。

　まさか、こんな形で拝むことになるとは。複雑な気持ちだ。

　悩むなぁ。

　ウマ娘のお陰で、以前に比べれば馴染みはあるけれど、やっぱり実際に金を賭けるのは抵抗があるなぁ。

「……ちょっとだけ、やってみるか」

◇

「「「「いけぇぇぇぇぇぇぇぇ！　させぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」」」」

　我々４人の絶叫は、他の観客たちの叫びと混ざり合い、一つの咆哮（ほうこう）と化した。

　しかし、俺が望みを託したナリタインパンクトは、三番人気とは思えない体たらくを晒（さら）した。ドベ２だった。

「くっそぇ！　もう一回だぁ！　次は勝つ！」

　荒ぶる俺に、ルカが声をかけた。

「コウジ、待て。つい一〇分ほど前に『どんなに負けても、俺は一万ダラズまで』と言っていたではないか」

「うるせぇ！　負けたままで終われるかよ！　倍プッシュだぁぁぁ！」

「アタシも！　まだまだいくわよぉぉぉぉぉ！」

「獣を扱う競技で、拙者が負けるわけにはいかないでござる！　倍額、突っ込むでござるよぉぉぉぉ！」

　結局、俺たちの戦いは最終レースまでもつれ込んだ。

　そして――。

◇

「……生まれて初めて自覚した。俺、ギャンブルとかＦＸとか、やっちゃいけないタイプだわ」

「アタシ、ずっと何やってたんだろう……。ただユニコーンがトラックをグルグル回ってるだけなのに、一喜一憂して、時間とお金を無駄にして……。バカみたい……」

「拙者、もう二度と、ユニコーンだけは使役しないでござる。本命も、大穴も、大っ嫌いでござる……」

　俺も、リズも、ミストも、全員負けた。

　口にするのも憚（はばか）られるくらいの金額を溶かしてしまった。

　自分で自分が嫌になった。

　他方、ルカだけはほくほく顔してやがる。

　俺たちに比べればマシだったが、それでも勝ってはいなかったはずだ。

　低い声で尋ねた。

「お前、何でそんな嬉しそうなんだ？」

「２０万負けからの５万負けは、もはや勝ちだからだ」

　……こいつは、何を言っているんだ？　頭がおかしいのか？

　確信した。こいつの言葉を真に受けた時点で、負けは決まっていたのだ。

　だが、同時に学んだ。

　競馬はどうせ勝てない。だから、もう二度とやらない。

　そういう学びを得られたという意味では、全くの無駄ではなかった。

　そう思わないと、やっていられなかった（泣）

◇

【ヘルマン・デイモンを捕縛および連行する】というクエストは、彼の知見を蓄えたマジカル・ドールを持ち帰ることで代用できた。

　無事に報酬も得ることが出来た。

　ただし、ルカも含めた四人で割ったため、想定より分け前は少なかった。

　一人当たり、二億二五〇〇万ダラズ。

　リグラのクエストで貰った報酬と合わせて、四億二五〇〇万ダラズか。

　あと一歩、五億ダラズには届かない。どうしたものか。

　思案（しあん）しながら、ベッドから起き上がる。

　こっちに来てから、生活リズムが狂った。昼夜逆転してしまった。

　現代日本では、数年間、日中に眠る生活をしていたのに。

　玄関先に出て、ラジオ体操第一で全身をほぐしていると、前方に、朝靄（あさもや）の中を歩く、見知った人影を見つけた。

「よう、ルカ。随分と早起きだな」

　説明しよう。

　ルカも、俺たちと一緒に生活し始めた。彼女が住ませてくれと言い出したのだ。

　一応、理由を問うと「一人で死体と生活するのに飽きたから」と答えた。

　死体で思い出した。

　こいつ、ヘルマン・デイモンの頭蓋骨、持ってきたんだ。

「捨ててこい」と言ったら「アンティークとして気に入っているから嫌だ」とか抜かしやがった。本当に勘弁してほしい。

　頭蓋骨大好き女が答える。

「いや、早起きではない。夜勤に行ってきたのだ」

　微笑んで、彼女は血濡れた刃を見せつけてくる。卒倒（そっとう）しそうになった。

「……具体的な仕事の内容は？」

「夜勤だ」

「いや、あの、業務内容の詳細を教」

「夜勤だ」

「ルカ、ちゃんと説明」

「夜勤だ」

「……や、夜勤って稼げるんだなぁー。すげぇー」

　俺は悟った。もはやルカは異世界に染まってしまったのだ。

　もし仮に、お前と一緒に現代日本へ戻るチャンスが訪れたとしても、俺はお前を置いていく。

　一人になっても、強く生きろよ。

　強いルカは、数分で着替えを済ませ、再び玄関前に現れた。

「では、これより【パツィンコ】に行ってくる！」

　耳を疑った。

「ぱ、パツィンコ！？　朝から！？　ていうか、寝ないのか！？」

「あぁ！　パツィンコを打っていると脳汁が出て、眠気も疲れも吹き飛ぶからな！」

「それ、まやかしだぞ！？　実際に疲労が消えてなくなったわけじゃないぞ！？」

　補足しよう。

　この世界には、【パツィンコ】という公営ギャンブルが存在するのだ。

　要するにパチスロだ。説明終了。

　俺の言葉を聞き流して、ルカはスキップで出かけようとする。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　立ち止まったルカは、不満げに頬を膨らませた。

　そんな可愛い顔しても駄目だぞ。イカレ殺人鬼め。

　鬼に立ち向かうべく、心を鬼にして言う。

「次に行くダンジョンの話がしたいんだ」