異世界なんて二度と行くかボケェェェェェェ！

第18話 運命の再会

　超上級クエスト当日。

「ほっほぉ～！　これは便利でござるな～！」

　俺の十八番である、ベノムノドンの鳴き真似を目の当たりにして、ミストは感心の息を吐いた。

　無理もない。出発からここまで、一度たりとも戦闘していないのだから。

　ほとんどハイキングだ。

　嬉しそうなミストに、隣を歩くリズが尋ねる。

「今更だけど、ベノムノドンの声なんか聞いたら、アンタが使役する獣、逃げちゃうんじゃない？」

「そこは、ベノムノドンの毒にも臆さない獣たちで、何とかするでござるよ。拙者、一応プロの獣士でござるからな！」

　無い胸を張るミスト。

　ただ、彼女の力量を発揮するタイミングは、しばらく無さそうだ。

　ここは超上級クエストの舞台。普段は屈強なモンスターが歩き回っており、手練れの冒険者でなければ、立ち入ることさえ難しい。

　しかし、今日は違う。屈強なモンスターどころか、小動物も見当たらない。

　じゃあ、ミストは役立たずじゃないか。

　そう心配した連中に告ぐ。結論を急ぐな。

　かつて俺とリズカスを拘束し、窮地（きゅうち）へ追いやった二匹の蛇が、ちゃんと我々の足元に潜んでいるのだ。

　心配するな。抜かりはない。

　心配していない連中は、くたばりなさい。

　万全の状態で、俺たち三人は、ヘルマン・デイモンが潜伏しているとされる古家へ辿り着いた。

◇

　なぜ、居場所が分かっているのに、誰もヘルマン・デイモンを捕まえようとしないのか。

　それは、彼一人の存在が、国家間のパワーバランスを崩しかねないからだ。

　現代の地球に置き換えると、万単位の殺戮（さつりく）ロボットを一人で作れる人間だ。容易に手出し出来るはずがない。

　まぁ、俺には関係ねぇけどな！

　この世界のパワーバランスがどうなろうと、知ったこっちゃねぇよ！　好きなだけ戦争しやがれ！

　ハイテンションで、錆（さ）びた鉄扉をガンガン叩く。

　「ヘルマン・デイモンくーん！　あーそびーましょー！」

　誘い方、合ってる？　マジで友達と遊んだこと無いから、正解が分からんぞ。

　その時、扉が開いた。正解を引き当てた模様。

　ただ、住人の人相を確認することは出来なかった。それどころではなかった。

　扉が開いた瞬間、喉元（のどもと）に、刀剣の切っ先を突き付けられたからだ。

　驚いたり、怯えたりする暇もなかった。

　家主は厳然と言う。

「斬られたくなければ、地に伏せて降伏の姿勢を取れ」

　……声、高いな。女か？　

　戸惑いながら、土下座めいた体勢を取った。

　後方から、リズとミストの声が聞こえる。

「そいつ、みじん切りにしていいから、アタシのことは助けてください！」

「せ、拙者のことも見逃してほしいでござる！　代わりに、その男は、死ぬまで奴隷として使ってくださいでござる！」

　ふざけんな！　助けろクズども！

　舌打ちする俺に、剣客（けんかく）が命じる。

「顔を上げろ」

　ゆっくりと、ご尊顔（そんがん）を確認。

　美少女だった。

　通った鼻筋や、吊り上がった眉尻のせいか、やや威圧的な印象だ。

　リズカスやめぐパチと比べて、日本人っぽい顔立ち。

　だからこそ、さらさらとした銀の長髪が際立つ。

　服装は、いわゆる着流しに近い。紺色の着物めいたものを羽織っている。この世界にも、こういう衣類が存在したとは知らなかった。

　一言で言うと、リゼロのクルシュ様っぽい。和装クルシュ様だな。

　……ん？　こいつ、ひょっとして。

「……ルカ？」

　突然の呼びかけに、女武士は神妙な面持ちで返す。

「……もしや、コウジか？」

　結論を言おう。

　異世界で、中学時代の同級生と再会した。

◇

「なるほど。ルカ殿は、コウジ殿と同じ、転生者でござるか」

　顎（あご）を撫（な）でながら、ミストが唸（うな）った。

　無事に屋内へ入ることを許された俺たちは、居間めいた場所のソファに腰かけ、ルカと談笑に興じている。

　無論、話題は尽きない。

「ていうか、お前、随分と異世界に馴染んでるっぽいな。こっちに来てから、長いのか？」

「あぁ、そろそろ三年だ」

　話していると、自然に記憶が蘇る。

「そういや、卒業式の日、お前は来てなかったな」

「当日の朝、トラックに轢かれてな。気付いたら戦場に立っていたよ。制服姿で」

　何その光景。カッコよすぎるだろ。

　ルカが微笑んで続けた。

「あの時、マジカル・ドールと初めて戦ったが、なかなか面白かったぞ。攻撃行動の中にある法則性を見つけるのが楽しかった」

「……マジカル・ドールで思い出したけど、ヘルマン・デイモンは、いないのか？」

　話題の方向転換が下手なのは仕方ない。ニートだから。

「いるぞ。あそこだ」

　そう言って、ルカが指を差したのは、壁際の台座に置かれた花瓶。

　菊っぽい形状の花が活けられており…………。

　…………………………………………………いや、違う。あれ、花瓶じゃない。

　逆さまの頭蓋骨だ。

　……そ、そういうデザインの花瓶かな？　だよね？　そうであれ。頼むから。

　祈りながら近づき、触ってみる。

　望みは無為に帰した。触った感触が、モノホンの骨だった。

　こわごわルカに尋ねる。

「……どういう意味？」

「私が斬った」

「何やっとんじゃボケェェェェ！」

　叫ばずにはいられなかった。

　頬を膨らませて、ルカは反論する。

「泊めてもらおうと、この家を訪れた際、扉を開けるや否や『女だぁぁぁぁ！』と叫びながら襲ってきたので、叩き斬ったのだ。つまり、正当防衛だ」

「いや、それは……」

　間違いなく過剰防衛なんだけど……。コメントしづらいな……。

　言葉に詰まった僕の代わりに、ミストが聞く。

「だとしても、どうして花瓶代わりにしてるでござるか？」

「頭蓋骨が置いてあるだけだと、少し怖いだろう？　だから花を活けて、彩りを足したのだ」

　その程度で払拭できるかよ！　頭蓋骨の怖さ舐めんな！

　ドン引きする我々に、何故かルカはサムズアップする。

「安心しろ。奴が蓄えた知見は全て、あのマジカル・ドールが記録しているらしい」

　彼女が指し示したのは、部屋の隅に腰かけたマジカル・ドール。

　安心材料になってねぇよ……。お前の存在そのものが不安材料なんだよ……。

　ていうか、マジカル・ドールを持って帰ったとて、クエスト成功とみなしてもらえるのか？　報奨金、貰えるのか？

　首を捻（ひね）る俺の横で、リズカスが小刻みに震えている。頭蓋骨にビビッてるのか？

　予想は外れた。彼女は喜色満面で、こう言ったのだ。

「同級生男子との、別世界での再会！　何か、ロマンチック！　ワクワクする！」

　お前、頭蓋骨の話、聞いてなかっただろ。聞いていたら、そんな発想になる訳がない。

　人の話を聞かない女が問い重ねる。

「二人は、元々いた世界では、どんな関係だったの！？」

　問いに、ルカと顔を見合わせた。

「全く意識していなかったと言えば、嘘になるかな」

　目を輝かせるリズ。俺は続ける。

「『いくら積んだら、おっぱい揉ませてくれるかなぁ』と思って、ずーっと胸を見てた。こいつ、発育が早かったから」

　刹那、ルカが刀を抜き、その切っ先を二ミリくらい、俺の頬に刺した。

　ある意味、鋭いツッコミだった。

「ふぎゃぁぁぁぁぁぁ！」

　頬を抑えて、地を転がり、喚（わめ）く。

「しょ、傷害罪の現行犯だぁぁぁぁ！　誰か捕まえてくれぇぇぇ！」

「残念だったな。この世界に傷害罪は無い」

「拾得物横領罪はあるのに！？」

　どういう基準で法整備したんだよ。責任者を連れてこい。ボコボコにしてやる。

「いや、あるでござるよ。傷害罪」

　ミストの補足に驚くルカ。

「ふむ、初耳だな」

「三年、この世界で生きてるんだろ！？　目ぼしい法律くらい把握しとけ！

　令和に暴力系ヒロインは流行らないぜ？

　もし流行ったら、俺が死ぬぜ？