囁く額縁

第3話

「……起きてください、タカシさん。もう朝ですよ。会社に遅れますよ」

　翌朝、俺を起こしたのは謎の女性の声だった。

　美しく澄んだ水を思わせる透明感と共に、強い存在感も感じられる声質だ。名前は忘れてしまったけれど、一昔前に色々なアニメで主役を張っていた女性声優が、確かこんな声だったはず。

　一瞬「俺、テレビつけっぱなしで寝ちゃったっけ……？」と思ったが、そもそも昨日は、深夜アニメなんて全く見ていなかった。

　ならばこれは夢に違いない。寝起きのボーッとした頭でそこまで察しながら、声のする方に顔を向けると……。

「おはようございます、タカシさん。ようやく起きてくださったのですね」

　壁に掛かった一枚のイラスト。

　俺のヒロインのアル子が「よろしく！」と言わんばかりの仕草で、手を差し伸べていた。

「アル子はそんなこと言わない……」

　俺の口から出たのはそんなセリフだった。正確には「アル子はそんな声じゃない。声質も口調も違う」と言うべきだったが、ボーッとしていたから仕方ないだろう。

「あら。私、アル子じゃありませんわ」

「じゃあ、誰……？」

「タブラ・マルギナータと申します。早速ですが……」

「いやいや、ちょっと待って！」

　この辺りで、ようやく俺もきちんと目が覚めたらしい。現状の異常さを理解して、バタバタと手を振りながら会話を止めた。

「おかしいだろ？ 絵と普通に話してるとか、自作のヒロインイラストに否定されるとか……」

　口では「おかしい」と言いながらも、同時に「事実は小説より奇なり」という言葉が頭に浮かんでいた。

　ヨクカクから送られてきたのは、ヨクカクが秘密裏に開発した魔法の額縁であり、中に入れた絵に命が宿るらしい。これをネタにして小説を書きなさい、というのがヨクカクの意図だろう。

　そんな想像もしてしまったのだが……。

「あら。タカシさん、大きな勘違いをしていますわ」

　タブラ・マルギナータと名乗った女性の声が、一歩引いたような口調に変わる。

「私、つまり喋ってるのは、絵の方じゃありません。その外側の、額縁の方です」