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第415話 ベネディクト・ヴァンドーム

そんな事をつらつらと考えていたら、いつの間にか在院生達や、今年入学する生徒達が増えてきていた。

そして皆、こちらにチラチラと視線を送ってくる。

まあ、そうだよね。ここには王族であるリアムがいるし、超絶ハイパーカッコいいクライヴ兄様も、それに準ずる美形のセドリックやマテオもいるし。

あ、そういえばマテオってば、三大公爵家の筆頭である、ワイアット公爵家の長男だったっけ。実は超セレブの御曹司なんだよね。

「いや、どちらかというとこの視線はお前を見る為のものだ」

「はい？私……！？」

呆れたようなクライヴ兄様のお言葉に追従するように、セドリックもリアムもマテオも、呆れたような眼差しを私へと向ける。

「いくら身分が高かろうが顔が良かろうが、野郎が野郎見て何が楽しいんだよ？」

……リアム。貴方、王族なんだからさ、もっとこう……オブラートに包んだ方が良いと思うよ？それに第三勢力だったら、男の人見ていた方が嬉しいだろうし。

「エレノア。含みのある顔してこっち見んな！」

くっ！マテオまでもが、最近私の心を読んでいる気がする。

「そうそう。卒業式と違って、おひねりマダムもおひねり令嬢も殆どいないしね。彼らの多くは、かの有名な『姫騎士』を見たくて、こっちを見ているんだよ」

セドリックの言った『おひねりマダム』の言葉に、リアムとマテオが「ブフッ！」と笑いを噛み殺している。

というかセドリック！わざわざその言葉、ここで言わなくてもよくない！？

うう……。私の黒歴史が広まっていってる気がする……。自業自得だけど、凄く嫌だ……！皆早く忘れて欲しい。

「無理だろ。母上や父上達も爆笑する程気に入ってて、事あるごとに口にしているから」

……マジか！？

しかし、『姫騎士』かぁ……。

狙って戦った訳ではないし、目立ちたくないから、出来れば注目なんてしないで、そっとしておいて欲しい。

私は大切な人達が私を見て、愛してくれているだけで、十分過ぎるぐらいに幸せなんだから。

その時だった。大聖堂の入り口付近がザワザワと騒がしくなり、皆で一斉にそちらの方へと顔を向ける。

「ん？あれって、アルロ・ヴァンドーム公爵じゃないか」

「ヴァンドーム公爵？」

リアムの言葉に、私は侍従と一人の少年を引き連れ、大聖堂に入って来た大柄で長身な男性をまじまじと見つめた。

ヴァンドーム公爵家って確か……三大公爵家の次席公爵家で、南海地域一帯を領地に持っている家だよね？

更に言えば、アルバ王国における海産物の販売や、貿易を一手に担う実力者。

しかも、その祖はなんと王族で、非公式に王家の分家扱いとなっている、由緒正しき家系……だった筈。

オリヴァー兄様の情報によれば、ヴァンドーム家は一貫して、水系の魔力保持者が排出される一族なんだそうだ。

現当主であるアルロ様の子供は男の子ばかりが五人。皆同じ、明るめの濃紺の髪と瞳を持っているとも言ってた。

更に驚くべき事に、先日オリヴァー兄様に突撃したおひねり令嬢、フルビア・ハエッタ侯爵令嬢は、ヴァンドーム公爵家の長男の婚約者だったのだそうだ。

そう。つまりは、あの伝説となった、海の白ドレスのご令嬢である。

勿論、そのドレスで恥をかいたと自ら長男との婚約を破棄したので、今現在はフリーなんだそうだけど、その後は碌な縁に巡り合っていないんだそうだ。

だからこそ、オリヴァー兄様に目を付けたのだろう……とはオリヴァー兄様のみならず、クライヴ兄様やセドリック、更にはアイザック父様の見解である。

「まあ、自分の仕出かした事によって、まともな縁が遠のいたのかもしれないが、ヴァンドーム家が裏で動いているのかもしれないね」

なんてオリヴァー兄様が仰っていたけど、実際、昨日の卒業式が終わってすぐ、なんとヴァンドーム公爵家から、『大変に面白い余興を有難う』という手紙と共に、オリヴァー兄様宛に、海の白ならぬ海の黒……ようは黒真珠ですが、それを使った豪華なクラバット止めを贈ってきたのだ。だから、その想像は概ね間違っていないのだろう。

う～ん……。それにしても、あのご令嬢は、おひねり令嬢ならぬ、海の白令嬢だった訳か。

どうりで、昨日のドレスのアクセントに、海の白がふんだんに使われていた訳だ。きっとあれ、手切れ金としてぶんどった、あの海の白ドレスの真珠……いや、海の白を再利用したんだろうな。

ヴァンドーム公爵様は、非常に体格がよろしく、おおらかそうで男性的魅力に溢れた美丈夫だった。

タイプで言えば……。思い出すのは未だにちょっと胸が痛いけど、色合い的にも、元ボスワース辺境伯に近い感じだ。

とすると公爵様の横にいる、こちらも割と体格が良く、見た目も色合いもそっくりな少年は、彼の息子だろう。制服を着ているから、新入生でもあるんだろうな。

「エレノア、彼はヴァンドーム公爵家の五男、ベネディクト・ヴァンドームだ」

クライヴ兄様が、小声で私に教えてくれる。ああ、やっぱり息子さんでしたか！

思わず、まじまじとヴァンドーム親子を見つめていると、通りすがりに当の公爵様が立ち止まり、私達の……というより、私の方を流し見て、ウィンクを一発ぶちかました。

「――ッ！！」

思わずボンッと真っ赤になって、慌ててペコリとお辞儀をする。……ハッ！違う！こういう場合はカーテシーだろ、私の馬鹿！

真っ赤な顔をおずおずと上げると、公爵様は笑うのを必死に耐えるように、口元に手を充て、ちょっと肩を震わせていた。うう……。恥ずかしい！

にしても、ヴァンドーム公爵様って、かなりお茶目な性格の人なのかな？

そういえば私宛に、息子達全員の釣書を送り付けてきたの、この人だったっけ（オリヴァー兄様が燃やしちゃって見てないけど）。

ひょっとしなくても、メル父様みたいな享楽主義者なのかもしれない。

だが、そこは流石に三大公爵家当主。すかさず居住まいを正すと、リアムに向き直り、完璧な貴族の礼をとった。隣の少年もそれにならい、深々と首を垂れる。

「リアム殿下におかれましては、ご健勝のご様子。心からのお喜びを申し上げます」

「うん。ヴァンドーム公爵も、息災な様子。なによりだ」

「御意。殿下、この者は私の五人目の息子のベネディクトに御座います。今年、王立学院に入学する事と相成りました。どうぞお心にお留め置き下さいませ」

「初めまして、リアム殿下。アルロ・ヴァンドームが五男、ベネディクト・ヴァンドームに御座います。以後お見知りおきを」

「ああ、宜しく頼む。それと、これからは共に学ぶ学生同士。王宮では無いのだから、そのように畏まらず、普通の先輩、後輩として接してくれれば嬉しい」

「有難き幸せに御座います」

おおっ！流石は三大公爵家の息子！まだ年若いのに、この落ち着きよう……流石だ。

するとすかさず、「お前も公爵令嬢なんだから、ちょっとは見習え」って、クライヴ兄様が小声でボソリと呟いた声が耳に届いた。

失敬だな兄様！それと、オリヴァー兄様ばりに私の心を読むの、やめて下さい！

ふと、ベネディクト君が私の方を見たので、私も「宜しくね！」の意味を込め、にっこりと微笑む。すると彼は無表情のまま、プイッと顔を逸らした。あれ？

「わぁ！凄ぉい！王子様だー！！ねぇねぇ、ベティ！私にも紹介してぇ！」

不意に、甘ったるい舌足らずな声が響き渡り、ベネディクト君の腕に、小柄な少女が抱き着いてきた。

「……キーラ……」

ベネディクト君が、少女のであろう名を口にする。

フワフワとした、オレンジブロンドの巻き毛。ペリドットグリーンの大きな瞳はやや垂れ気味。唇も小さくぷっくりとしていて、全体的に幼さの残る容姿ながら、妙にコケティッシュ感のある美少女である。

「キーラ。普段ならば良いが、殿下の御前だ。しっかりとご挨拶しなさい」

「……はぁい」

「ああ、失礼しました殿下。こちらはウェリントン侯爵家のご息女で、キーラ・ウェリントン。ベネディクトの婚約者です」

やや強めな口調で諭すヴァンドーム公爵様に対し、ちょっと不満そうに頬を膨らませながら、美少女がベネディクト君から離れ、リアムに対し、こてんと小首を傾げ、甘やかな笑顔を浮かべながらカーテシーを行った。

「キーラ・ウェリントンです。リアム殿下、宜しくお願い致しまぁす♡」

「ああ」

それに対し、ぶっきらぼうとも言えるそっけない態度で頷くリアムに対し、キーラ様はムッとした表情を浮かべる。

だがすぐにコロッと表情を変えると、後方に立っていた私やセドリック、そしてクライヴ兄様をジロジロと無遠慮に見つめた。……そして。

「うん、男の人達はすごーく素敵ぃ！合格！でも、貴女は全然釣り合ってな～い！すっごく平凡～！！」

そう言い放つと、邪気の無さそうな顔でニッコリと笑った。

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卒業式の最後方にいた少年は、ヴァンドーム家の五男でした。

愛称呼びと違い、普通に男の子っぽい名前でしたね。しかもおひねり令嬢の一人が、例の婚約破棄令嬢だったというオチでした！