第386話 消滅した力
――エレノア・バッシュの傍らにいるのは、あの第三王子一人だけ。
いくら『闇』の魔力保持者であるとはいえ、他の連中と違い、本気で魔力量だけが取り柄の男だ。アレが相手なら、デヴィンが見つけ次第始末する事が出来るだろう。
「つまり、『こぼれ種』……エレノア・バッシュを確保するのは、ほぼ確定事項……」
思い描いていた通りにはいかなくとも、最終的には計画通りに『こぼれ種』を得る事が出来る。
その後、事実を知った
そこでふと、他の『兄弟』の事を思い出した。
『なあ、シリル。お前の計画に、私も噛ませてもらってもいいか？』
そう言って、アルバ王国内で最も警戒が厳重とされる、バトゥーラ修道院への襲撃を提案してきた、すぐ上の異母兄。
彼は、母がアルバ王国から連れて来られた、魔力の高い平民の女で、その魔力量に興味を持った
『魔眼』持ちではあるものの、血統が劣る平民から生まれたという事で、兄弟達の中では皇位継承権が最も低い。
だが兄自身はそれを気にかけた風でもなく、寧ろ『身軽でいい』とばかりに、己の気の向くままに遊び暮らしている享楽主義者だ。
そんな兄が、何故そんな提案を？と、疑念を抱いた自分に対し、兄は楽しそうに笑いながら、その理由を語った。
『『こぼれ種』……とはいかないまでも、あそこには高魔力の女が多数収監されているだろう？そのうちの数人でも掠め取れれば御の字だ。しかもあそこって、性格最悪な女ばっかりだって言うじゃないか』
あの兄は、高飛車で我儘な女を、「躾」と称して隷属させ、服従させるのを何よりの楽しみとしている。
つまり自分と共闘すれば、王族の注意と戦力を分断出来て、兄自身にとっても好都合なのだろう。
だが、いくら享楽主義者とはいえ、
でもだからこそ、万が一にも収監されている娘の一人でも得る事が出来れば、兄の評価は格段に上がるに違いない。
『あまり帝位に執着のないように見せてはいたが……。最有力候補の一人とされる自分に、そんな取引を持ち掛けてくるのだ。やはりそれなりに帝位への思いがあるのかもしれない』
まあ、アルバ王国一、難攻不落とされる監獄を襲撃しようなどと、やはりただの享楽主義ゆえかもしれないが。
こちらが動く為の、良い目くらましになるかもしれないと、自分は兄の提案を飲む事にした。
尤も
兄の計画が成就する事は限りなく低いだろう。
……そう思っていたのだが。
驚くべき事に、襲撃は辛うじて成功したようだ。
皮肉な事に、『こぼれ種』がいる
だとしたら、利用されたのは寧ろ自分の方だったのではないだろうか。
『兄も女を得る事は出来ずとも、この国の連中に一泡吹かせたという意味では評価を上げただろう。……まあ、『こぼれ種』を得た僕には及ばないだろうがね』
「さて……。そろそろ、
半壊したその身体を起爆剤とし、残った魔力と生命力を燃やし尽くさせる。
この男は、腐ってもアルバ王国の騎士……それも上位の魔力保持者だ。その生命力を持ってすれば、この建物が半壊する程の威力となるだろう。
しかもデヴィンの『魔眼』により、魔力妨害を起こしているこの場の連中では、防御結界を張る事は出来ないに違いない。
……いや、『聖女』ならば出来るのかもしれないが、この建物全体に守護の力を放出する事は不可能に近い。
『それにしても、あの『聖女』……惜しいな。膨大な『光』の魔力に加え、あの絶世の美貌。『こぼれ種』と一緒に帝国に連れて行って
そんな事を考えながら、ジャノウに最後の仕掛けを施そうとした次の瞬間、突如として会場を覆っていたデヴィンの『力』が消失した。
「――ッ！？何だ！？」
突然の事に動揺する。何だ！？一体何が！？
ゾクリ……と、凄まじい悪寒が全身を覆い、慌てて我に返ってみると、解放された魔力がそこかしこで噴き上がり、凄まじい勢いで操り人形達が倒されていく。
そして……。
「――ッな……っ！！」
目の前の、『狂人化』していたジャノウの身体に、凄まじいばかりの『火』と『水』の魔力が襲い掛かり、その身体が瞬く間に崩れていく。
『不味い！このままでは……！！』
『魔眼』の魔力で、己に襲い掛かる魔力の嵐を防ぎながら、嘗てない程の身の危険を感じ、身体が震える。
ジャノウの魔力と生命力を爆発させようにも、次々と致命傷を負う事により自己再生が発動してしまう為、魔力も生命力もどんどん目減りしていってしまっている。多分、現時点で爆発させたとしても、大した威力にはならないだろう。
いや、そもそも攻撃を防ぎ切れず、防戦一方となってしまっている今現在、そんな事をする余裕がない。
「駄目だ……！くそっ！ここまできて！！」
デヴィンの力が解除されたのは、こちらに力を回す余力が無くなったという事。ならばあちらに思わぬ伏兵が現れたに違いない。
ただでさえ強かったアルバの精鋭達が、魔力までも使えるようになってしまえば、いくら自分の『魔眼』を持ってしても多勢に無勢。なんとも口惜しいが、ここは撤退すべきだろう。
「――え！？ど、どういう事だ！？」
潜ませていた術者達に、『転移』の指示を出せど、なんの反応もない事に動揺する。
「こちらの方々をお探しでしたか？」
静かな声と共に、黒い『何か』を視界の端に捕らえる。
慌ててそれに目をやれば、黒くうねる紐のようなものに全身巻きつけられた術者達が、四肢をダラリとさせながら宙に漂っていた。
それと同時に、執事の服装に身を包んだ壮年の男が、こちらに向かって恭しく礼を取っているのが見える。
「我が国の第三王子殿下……とまではいかずとも、私の『闇』の魔力も、そこそこ使えるので御座いますよ。お初にお目にかかります。帝国第四皇子シリル様。ご機嫌麗しゅう」
まさに慇懃無礼と言えるその態度。
ゆっくりと顔を上げ、眼鏡のフレームに指をかけるその男こそ、帝国上層部にその名を知られる、バッシュ公爵アイザックの懐刀。家門全てを裏で統べる総帥……イーサン・ホール。
『しまった！こいつも『闇』の魔力保持者……！』
第三王子程の化け物レベルであっても、デヴィンの『魔眼』で押さえる事が出来た。だからこそ、こんなにも近くに居た脅威を失念していたのだ。
まさかこんなに瞬時に、潜んでいた術者を捕らえるとは。しかも、認識阻害の防御を施していたであろう者達を、こうも容易く……。
「よそ見をして考え事とは、随分と余裕だな？」
凪いだ声がかかる。
『――紅……？』
視界一杯に、目も眩まんばかりの炎の幻影が乱舞したその直後、灼熱の痛みが全身を襲った。
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シリル、自意識過剰ゆえに、捕らぬ狸の皮算用をした挙句、自滅しましたね。
そして、シリルの腹違いの兄も出てまいりました！
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