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第324話 迎賓館にて感動（？）の再会

「エレノア！！」

イーサンに案内され、ゾラ男爵との会談を一方的に中止する形で再びやって来た離れ（迎賓館）へと足を踏み入れた途端、待ち構えていたセドリックに抱き締められ……というより、羽交い絞めにされ、お約束のごとくに「ふぐっ！」と、ご令嬢らしくない声が上がってしまう。

「エレノア！エレノア！！まさか……魔獣達に襲われるなんて！！しかも九頭大蛇（ヒュドラ）に……！！そんな時にこんな所でのうのうと寝ていただなんて……！僕は自分自身が情けないよ！！」

「セ、セドリック……」

後悔と悔しさに身を震わせながら、私をガッチリホールドしている腕を何とか緩めてほしくて、手の平で背中をポンポンと叩く。

いやいや君、何時間も暴れ馬が爆走する馬車に揺られ、それこそ死ぬような目に遭ったんだから、気を失うのも当然ですから！

「エレノア！！良かった、無事だった……！！」

ギュウギュウとサバ折り状態の私をセドリックからひったくり、更に力任せにギュウギュウ抱き締めるリアムに、再び「ふぐっ！」と呻いてしまった私……。

「きゃっ」とか言えたら可愛いんだろうけどね。生憎とそんな可愛気なんぞ持ち合わせておりませんので、あしからず。

「意識を取り戻した時、お前が九頭大蛇（ヒュドラ）に襲われたって聞いた時には、目の前が真っ暗になったぞ！！……よく……無事でいてくれた！」

「リ……リアム……」

リアムの声もセドリック同様震えている。そりゃそうだ。超災害級の魔獣に（仮）婚約者が襲われたと言われてしまえば、大抵の人間はこうなるだろう。

しかし……それにしてもだ。ひょっとして普通のご令嬢も、こんなに力任せに抱き締められていたりするものなのだろうか？だとしたら何気にアルバ女子って、身体能力高くない？

「ちょっと、リアム！！なに婚約者の僕からエレノア奪ってるんだよ！？」

すかさずセドリックがリアムから私をひったくる。

「うっせーな！俺だって婚約者なんだから、権利あるだろーが！！」

「君、まだ（仮）なんだって事、忘れたの！？（仮）婚約者！いい加減覚えなよ！！」

「カリカリうっせーわ！！（仮）だろーがなんだろうが、婚約者は婚約者だ！！」

青筋立てたリアムが、セドリックから私を奪おうとするのを、セドリックが威嚇しながら阻止する。……ええぃ！！あんたらちょっと落ち着けぃ！！

「セドリック様。そしてリアム殿下。お二人ともお目覚めになったばかりなのですから、興奮されるとお身体に触りますよ。それに、心身共に疲弊されているエレノアお嬢様を、あまり振り回されませんように」

そう言いながら、イーサンは迅速かつスマートに、セドリックとリアムの間で取り合いになっていた私を救出する。

「――ッ！ご、ごめん……エレノア」

「あ、ああ。……悪い。つい、頭に血が昇って……」

セドリックとリアムが、イーサンの言葉に我に返ったのか、途端シュンとしてしまった。

――……ダブルわんこ……。

イーサンの腕の中で二人の様子を見ながら、ちょっとほっこりしてしまった。

そんな私をオリヴァー兄様に手渡しながら、イーサンは後方で「え……？殿下、今なんつった？」「カリ……婚約者？」などと呟きながら、呆然とそのやり取りを見つめていたクリス団長達に視線を向けた。

「お前達。今から目にした事や、耳にした言葉は全て、他言無用です。……分かりましたか？」

イーサンの言葉に、クリス団長達は慌てて騎士の礼を持って応えた。

……うん。いきなり王家直系であるリアムが、セドリックと私の奪い合いした挙句、婚約者だなんだと喚いていれば、ビックリするよね。しかもリアムとの（仮）婚約、まだ内緒なんだったんだっけ。

ちなみにだ。

どうでもいい情報なんだけど、頭がおもしろ……ゲフンゲフン。アフロもどきになったティルですが、セドリックとリアムを見ても「ほーん」といった感じだった。

どうやらワンコ系には食指が湧かないらしい。オリヴァー兄様見た時は瞬時に反応していたのに……。これがいわゆる、沼の違いってやつですね。

『あれ？そういえば……』

私は私を腕に抱いているオリヴァー兄様をチラリと見つめる。

普段だったら、セドリックとリアムの争いを、いの一番で諫めるか奪い取るかする筈なのに、なんで今回イーサンに任せて何もしなかったんだろう。

「クライヴ兄上。……そしてオリヴァー兄上。ご無事のお戻り、心よりお喜び申し上げます」

「ああ。お前も元気そうでなによりだ！」

「う、うん。有難うセドリック。……その……御免ね？」

「いえ。こうなった結果を見るに、兄上のご判断は正しかったと今なら思えます。……ええ、今なら（・・・）」

「……」

アルカイックスマイル全開のセドリックに対し、引き攣り笑いを浮かべるオリヴァー兄様という、なんとも珍しい絵面に、私は目を丸くした。

「相変わらず、セドリックは器がデカいな。どっかの誰かさんみたいに、すぐ頭に血が昇らねぇし。俺だったらもっと悪し様に罵ってるトコだ」

「……クライヴ。僕が悪かったって十二分に理解しているから、傷口に塩を塗らないでくれる？」

あ、そうか！そういえばセドリック、オリヴァー兄様の暴走に巻き込まれる形でここ来たんだもんね。

そりゃあ恨み節の一つや二つ、言いたくもなるよね。オリヴァー兄様もそれ分かっているから、強く出られなかったんだ。

……ん？そういえば。こういう時、いの一番に参戦してきそうなあの人がいない？

「リアム。ディーさ……ディラン殿下は？」

するとディーさんの名前を出した途端、リアムの顔がスン……と無表情になった。ありゃー、やっぱりこっちも怒ってるわ！

「さあ？こっち来てからずっと、鍛錬場借り切ってヒューバードとやり合っているらしいぞ。取り敢えず訃報はきてないから、生きてはいるんじゃないかな？」

ふ、訃報って……！リアム、めっちゃ怒ってたー！！

「母上も、今回は流石に本気でブチ切れてるから、怪我しても当分治して下さらないんじゃないかな？ま、自業自得だけど！」

ああ、そういえば聖女様……アリアさんも巻き添えで犠牲になっていたんだっけ。うん、大好きな母親をえらい目に遭わせたんだから、そりゃー怒髪天突くよね。ディーさん、自業自得とはいえ、ご愁傷さまです。

「聖女様も目を覚まされたんだ！良かったー！」

「ああ。セドリックも俺も、母上に癒してもらったからな！ちなみに聖女である母は、自己回復力が凄く高いんだよ。だからここの治癒師（ヒーラー）に少し治療してもらったら、すぐ復活出来たんだ」

「そうなんだ！」

流石は聖女様。自己回復能力が物凄いとは！

「あの……で、マテオは？」

「ああ。あいつな。俺を庇ってあちこち怪我していたから、いの一番で母上が治したんだけど、精神的な疲労が取れなくてな。それでも俺の警護をしようとしたから、母上に叱られちゃって。今は大人しくベッドで休んでるよ」

そ、そうだったんだ……。そんな状態でもリアムの傍を離れたくなかったんだね。流石はマテオ。後で美味しい果物持って、お見舞いにいかなくちゃ。

というか、そんな中で一人だけ無傷なうえ、ディーさんをぶちのめす程に元気なヒューさん、何気に凄い！あ、セドリック庇いながらもピンシャンしているオリヴァー兄様も十分凄いけどね。

「そういえばさっき、母上が珍しいキノコがゴロゴロ入ったスープ食べて、やたらと感激していたな」

――えっ！？珍しいキノコがゴロゴロ？

……ひょっとして、私が先日食べた雑穀とキノコのスープリゾットをお出ししたのかな？そして聖女様、それ食べて感激してくれたんだ……ほうほう、成程。

「エレノア？ニヤニヤしてどうしたの？」

オリヴァー兄様が、不思議そうな顔をしながら私の顔を覗き込んでくる。あ、無意識に笑ってしまってましたか。いかんいかん、気を引き締めなくては。

「エレノア。お前、笑顔がキモい」

うっさいですよクライヴ兄様！私の教えた言葉で貶めんのやめて下さい！

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ゾラ男爵のシリアスな展開から一転、いつものパターンです。

セドリックとリアムの恨み節が炸裂（？）しております。

そしてキノコに反応してほくそ笑むエレノアでした(^O^)