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第313話 魔獣使い

「あれ～？おっかしいなぁ～？まだ壊れないよこの結界」

結界の外。上空に浮かぶバイコーンに跨り首を捻っているのは、白いローブに身を包んだ小柄な男だった。

「せーっかく僕の～、とっておきの九頭大蛇（ヒュドラ）投入したっていうのに～。まだもちこたえているってぇ、さっすがはアルバ王国の騎士ーってとこぉ？」

所々間延びした、聞く者をイラッとさせる口調で独り言ちながら、男は感心したように結界を見下ろす。

この不透明な結界は、この広大な牧場全体を余す事無く覆っている。

しかも牧畜や人はスルリと出入り出来るのに、部外者や悪意のありそうなものはたちどころに弾かれ……もしくは焼き尽くされてしまうのだ。

試しにネズミ型の魔獣を放ってみたが、見事にはじき返された。

ならばと、ミニゴブリンを入れようとしたら、結界に触れた途端、跡形もなく灰になってしまったのだ。

どうやら悪意と凶暴さの程度により、弾かれるか殺されるかが分かれるようだ。多分自分が入ろうとしたら、瞬時に消し炭にされてしまうのは確実だろう。

しかも術式が複雑過ぎて、解除する事も不可能ときている。きっとこの結界を張った者は腹黒なうえ、性格がねじ曲がり切っているに違いない。

ならばと、下位の魔獣達をぶつけまくり、結界を弱めてから上位魔獣を投入した訳なのだが……。まさかワイバーンがつっかえてしまうとは思ってもみなかった。

うん、あまりにも間抜けすぎる。もし仲間内に知られたりしたら、思い切り馬鹿にされてしまうに違いない。というか、破壊してもあの威力。どんだけ執念深い結界なのか。

おかげで、ようやっと手に入れた九頭大蛇（ヒュドラ）までをも投入しなくてはいけなくなったのだ。あれは扱いが難しいから、下手するとあの子も巻き込みかねないというのに。

「それもこれもぉ、あのオリヴァー・クロスの所為だよねぇ！ったく、忌々しいってらぁ～！！」

本来なら、パパッと護衛騎士達を皆殺しにし、サクッとあの娘を連れ去る予定だったというのに、突然の予期せぬ出来事に、すっかり計画が狂わされてしまった。

「も～、本当に～！大番狂わせ～！まっさか、あのやっかいなぁ～魔導師団長の息子がぁ、こんなに早くバッシュ公爵領（ここ）にやって来るなんてぇ、思わないじゃん！あの男ぉ、『万年番狂い』なんて二つ名持っているらしいけどぉ、まんまその名の通りの執念深さ～！」

「それはそれはどうも。お褒めに預かり恐悦至極」

愚痴っている最中に、いきなり聞こえたきた声にビクリと身体が跳ねる。

慌てて眼下に視線を向けると、そこには麗しいとしか表現の出来ない、黒髪黒目を持つ美貌の麗人……オリヴァー・クロスが悠然と微笑んでいたのだった。

「うっそぉー！なぁんでお前が、ここにぃ～！？」

「何でって……。元を断ちに来たのですよ。存外早く見つける事が出来て重畳。君が魔獣使い（ビーストマスター）だね？」

「そぉだけどぉ？……あっは！でも元を断ちにって、僕を殺そうってのぉ？出来るわけないじゃーん！むしろぉ、こーんなとこまでノコノコやってくるなんて馬鹿ぁ？ま、僕はぁ、手間省けて万々歳だけどぉ！」

いかにも馬鹿にしたようにケラケラ笑う男を見上げながら、オリヴァーは不快そうに眉を顰めた。

「……なんともイラつく男だな。さっさと終わらせる事にしよう」

「ばーか！それはぁ、こっちの台詞ぅ！！」

言葉と同時に、男の掲げた手の中から魔法陣が浮き上がり、ジャイアント・ロックベアーの群れが、オリヴァーめがけて襲い掛かって来た。

オリヴァーはそれらを、防御結界で弾き飛ばす。が、ジャイアント・ロックベアーは次々と降り注ぐようにオリヴァーへと襲いかかった。

「『燃え滾る灼熱の業火。我が名と魔力において敵を滅ぼせ』」

詠唱と共に、火球が次々とジャイアント・ロックベアーに放たれる。

だが、燃え盛る炎の中にあっても、その身体は灰になる事は無かった。

「あはははっ！お前がぁ、『火』の属性である事はぁ、調べがついているんだよ！火は土に弱いしぃ、ジャイアント・ロックベアーの身体は名前の通りの岩石を纏っているんだぁ！あのえげつない結界なら、ダメージはあったかもだけどぉ、今ここで結界を張れないって事はぁ、それが出来ないって事だよねぇ～？」

「……本当に、耳障りな声でよく喋るな」

オリヴァーがそう言い放った次の瞬間、ジャイアント・ロックベアーの群れ全体が、凄まじい水圧により宙に吹き飛んだ。

「なにぃ！？」

次いで、ジャイアント・ロックベアーの身体が次々と切り刻まれ、文字通りただの岩石のように地響きをたてながら、次々と地面に落下していく。

「なっ……！他にもいたのかぁ！！」

オリヴァーの元へと、音もなく次々と降り立つ黒ローブの集団に、魔獣使い（ビーストマスター）は舌打ちをする。

「やっだなぁ～！アルバ王国が誇る若手筆頭貴族が、魔獣ごとき一人で始末出来ないとか～？なっさけなぃねぇ～！？」

嘲る口調に対し、オリヴァーは憤慨する様子もなく静かに口を開いた。

「生憎と、僕は自分の矜持などよりあの子の無事が一番大切なんだ。情けなかろうが無様と罵られようが、使えるものはなんでも使うし、後顧の憂いは確実に潰す」

魔獣使い（ビーストマスター）は、その言葉を聞いた瞬間、ローブの下の顔を歪め、舌打ちをした。

――己の矜持（プライド）に拘らず、優先すべき事を見誤らない。

こういうタイプの男は、敵に回すと厄介な事この上もない。一番回避したい相手だ。

「……残念だよぉ。お前なんか、あの数年前のダンジョンで、死んでいてくれれば良かったのにぃ！」

「数年前の……ダンジョン？」

オリヴァーが微かに眉を顰めたのを見て、魔獣使い（ビーストマスター）が口の端を吊り上げた。

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オリヴァー兄様、イラッとさせて御免なさい。

自分で書いていてなんですが……敵の口調がウザい！！