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第152話 お気に入りの具は？

――こ…これは…っ！？

「…これは…？」

目の前に置かれた皿の上に乗った物体に、エレノアの目がクワッと見開かれる。

そしてオリヴァー、クライヴ、セドリックもまた、自分達の目の前に置かれた皿の上の物体を目にするなり、戸惑いがちに首を傾げた。

艶々ピカピカ光る白い粒が、三角形の形に固められ、なにやら黒い紙のようなものがその物体を覆っている。…というかこれ、食べ物なのか…？

「これは『おにぎり』って言って、私の生まれ故郷の主食なの。しかも今年採れたての新米よ！」

――おにぎり…！し…しかも…新米…だと…！！？

その衝撃的な単語の数々に、エレノアの思考はフリーズした。

更に追い打ちをかけるように、次々と目の前に置かれていく料理の数々に、エレノアの思考は完全に持っていかれてしまう。

――ああっ！あ…あの渦を巻く黄色いフワフワは…出汁巻き卵…！？あ、あれは…！ピクルス…いや、まさか…そんな！ひょっとして…野菜のヌカ漬け…！？わ…私…夢…視ているのかな…？んんっ！？こ…っ、この香り…！ああっ！ご丁寧にお椀に入ったあの茶色のスープ…！日本人の血液とも言うべき…あれは…味噌汁…ッ！？

ホカホカと湯気の立つ香ばしい香りが、鼻腔から脳内へと流れつき、痺れるような感動と食欲を全身に沸き立たせる。

――こ…これが夢なら…食べるまで覚めないで…！！

あまりの感動に打ち震えるエレノアの横で、オリヴァー達は一様に戸惑いを隠せなかった。

『…なんなんだ？これは…。聖女様は『おにぎり』って言っていたけど…』

『しかも、このスプーンとフォークと一緒に置かれた二本の棒は…？まさかとは思うが、これもカトラリー…？』

『どの料理も見た事が無いものばかりだ…。しかもこのスープ、匂いが独特だな。決して不快な匂いではないけど…』

「さ、それでは頂きましょう」

そんなエレノア達を尻目に、アリアの言葉を合図に、王族達が一斉に木の棒（多分カトラリー）を手に持った。

そして、唖然としているオリヴァー達の目の前で、王族達は二本のカトラリーを器用に使いながら、食事を開始したのだった。

国王陛下が渦巻きの様に巻かれた黄色いものをカトラリーで掴み、口に入れる。アシュルも皮が緑色のピクルスを口に入れ、パリパリと良い音を立てながら食べると、向かいのデーヴィス王弟殿下が見慣れぬ器を手に取り、ズズ…と音を立てて啜り始める。

更に驚くべき事に、ディランとリアムが黒い紙に包まれた白い三角（おにぎり）を、あろう事か素手で掴み取ると、豪快に齧り付いたのだ。

「あー、やっぱ新米はうめぇわ！この塩気と海苔のパリパリ感、たまんねぇ！」

「母上、やっぱり新米は一味違いますね！」

「そうよねぇ」

「「「………」」」

――あの黒い紙、食べ物だったのか…！！

衝撃的なその事実に、思わず三人の心の声が一つになった。

それにしても…だ。今この目の前で繰り広げられている光景は、一体全体なんなのだろうか。

謎の棒を器用に使って、謎の料理の数々を切る、挟む、掴む。そのうえ、白い三角（おにぎり）を手掴みし、あろう事か汁物を…音を立てて啜る。

とてもじゃないが、一国の最高権力者達の食事風景とは思えない。

その野性味溢れる豪快な食事風景に圧倒されていたオリヴァー達だったが、ふと、エレノアを見ると、今まさにディランとリアムが食べていた白い三角（おにぎり）を真剣な顔で凝視していた。

多分だが、自分達同様、見慣れぬ料理に戸惑った挙句、どう食べて良いのか途方に暮れているのだろう。

「オリヴァー、クライヴ、セドリック。それにエレノア。我々の食べ方を真似する必要はないんだよ。普通にカトラリーを使って食べていいから。口に合わなければ残しても良いし」

こちらの様子を見かねてか、アシュルが苦笑しながら声をかけてくる。オリヴァー達は戸惑いながらも、「ならば」と各々がカトラリーを手にした。次の瞬間だった。

「…え…？エレノア？！」

エレノアはオリヴァー達のようにカトラリーを手にするのではなく、ディラン達のように、白い三角（おにぎり）を手掴みし、パクリと頬張ったのだった。

「――ッ…！！」

オリヴァー達が驚き見守る中、エレノアの脳内に祝福のラッパが鳴り響いた。

『お…おにぎりだ…っ！！』

この世界で前世の記憶を覚醒して、はや四年。夢にまで見た故郷の味に、エレノアは我を忘れて、二口、三口とおにぎりを頬張っていく。

『こ…この、口の中に入れた瞬間、お米がホロリと解けるような、絶妙な握り加減…。そして程よい塩気といい、まさにいい塩梅！！し、しかもこの海苔…パリパリ！！ってかこれ、どうやって作ったの！？そ…それに…！中に入っている具材…！まさかの塩鮭…！？まさに、具材が混然一体といった、絶妙なハーモニーを奏でている…！！つまり、何を言いたいかっていうと、滅茶苦茶美味しい！！』

「嗚呼…」

生理中のガルガル期に「お米食べたいー！コメ―！！」と喚いていたあの日々…。

「コメとはなんぞ？」と言われ、必死に伝えても理解されず、思い余って銅鍋で麦を炊いて、しっかり消し炭にしてしまい、厨房入室禁止を言い渡された事もあったっけ…。

諸々の出来事が脳裏をよぎり、思わずホロリ…と、涙が一筋頬を伝った。

おにぎりに魅了され、もはや自分の世界に入り切ってしまったエレノアは、周囲の自分を見る目を気にも留めず、いそいそと木の棒…もといお箸を手に取り、ウキウキしながら見た目にもジューシーな卵焼きを一口大に切り分け、口に入れた。

『う…っわ！しっかり甘めの出汁が効いている！！まごう事なき出汁巻き卵！！しかもこれ、カツオ出汁…！？よもや料理人は、私と同じ転生者！？』

…などと心の中で呟きながら、出汁巻き卵に舌鼓をうつエレノアに、もはや一切の迷いは無い。

次は…と、ホカホカと湯気の立つお椀を手にすると、まずは一口啜ってみる。

『おおおっ！！こっちもしっかり出汁が効いてる！！し、しかも、なんちゃってじゃなく、ちゃんとした味噌汁だぁ！！具材は…ええっ！？ワカメ！？し、しかもこの緑と白は…ネギ！？す…凄い…！これ作った人…分かってる！！』

嬉しそうに味噌汁を啜るエレノアに、アリアがにこやかに声をかけた。

「エレノアちゃん、貴女が一番好きなおにぎりの具材は何かしら？」

「あ、はい！私はイクラが一番好きで…す…」

思わず答えてしまった後、エレノアは我に返った。そしてようやっと、今現在自分が滅茶苦茶注目を浴びている事に気が付いたのだった。

オリヴァー、クライヴ、セドリック…。そして、アシュル、ディラン、フィンレー、リアムまでもが、目を丸くしてこちらを注視している。というか、オリヴァー達は全員、酷く顔色が悪くなっていた。

おずおずと聖女様の方に目を向けると、国王陛下や王弟方は、「ほぉ…」「へぇ…」といった感じで、興味深そうにこちらの様子を伺っている。…こ…これは…ひょっとして…。

「そう、イクラなの。エレノアちゃんってば通ね！私は無難にツナマヨが一番好きなのよ！」

場の空気を読まず…。いや、読んだからこその、確信的なその微笑を見た瞬間、エレノアはようやく悟った。アリアがこの料理を出した、その思惑を…。

――わ、私が転生者だって事…。聖女様に…バレちゃってた…！？

恐らく、半信半疑だった殿下方にも協力してもらって、最後のダメ出しとして、この料理の数々を出したに違いない。

「エレノアちゃんが、私の故郷の料理を気に入ってくれて嬉しいわ！まだまだ料理のレパートリーは沢山あるから、是非また食べにいらっしゃいな。エレノアちゃんが泣いて喜ぶ、とびっきりの和食を用意して待っているわ♡」

ダラダラと冷や汗を流す私に向かって、聖女様は聖母の微笑を浮かべながら、そう告げたのだった。

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正しい和の朝食…というか、聖女様がおにぎりにしたのは、確信はしておりましたが、万が一エレノアが転生者ではなかった時、おにぎりだったら食べ易いだろうから…という配慮です(^^)

箸が使えなくても食べられますからね。