第151話 華麗なる一族との朝餉
案内された食堂は…。
はい、以前修学旅行先で行った、ヨーロッパの古城を思い出しました。
これぞ、『ザ☆王宮！』って感じに、品良く華美な室内に、何十人座れるんですか！？って感じの長椅子が中央にドドンと置かれている。
そしてそして…。
『何でロイヤルファミリーが大集合しているのー！！？』
…ええ、うっかり心の中で叫んでしまいましたよ。
ゴッド・ファーザー席（上座）には、国王陛下と聖女様がお内裏様とお雛様のように仲良く座っており、国王陛下側の席には王弟方が、そして聖女様側の席には殿下方が、それぞれ並んで座っており、入室して来た私達を目にするなり、一斉ににこやかな笑顔を浮かべる。
その爽やかな朝日に照らされ、より一層輝くキラキラしい美しさたるや…！
とにかく眩しい！直視できない！したら死ぬ！！…うん、本当に間違いなく心臓止まるわ！！
数の破壊力も合わさり、これはロイヤルファミリーが確実に私にとどめを刺しに来ている…と言っても過言ではない、凶悪な美しさである。
――しまった…。不敬と言われようが、朝食お断りしておくべきだった…！！
「おはよう。急な誘いで悪かったね。今日、エレノア嬢がバッシュ公爵家に戻ると聞いて、最後に是非、一緒に食事を…と思ってね。快く招きに応じてくれて嬉しいよ」
スッと通る、バリトンボイスの美声が…！こ、国王陛下、おはよう御座います！
ってか、えっ！？私、今日家に帰れるの！？え？い、いつの間にそうなった？！
「…昨夜のうちに、オリヴァーが国王陛下に話をつけたんだ。『肉まで食べられるようになったから完全復活です。今迄有難う御座いました』って言ってな」
クライヴ兄様に小声で教えてもらう。…オリヴァー兄様、やる事早いな！あ、ひょっとしてそれがあったから、殿下方が私に一斉にプロポーズしてきたのかな…？
「おはよう御座います。国王陛下、聖女様、王弟殿下方、殿下方。お招き、大変光栄に御座います。」
「…オ…オハヨウゴザイマス…」
オリヴァー兄様に倣い、深々お辞儀しながら挨拶するが、カタコトになってしまったのは見逃して欲しい。
「おはよう、オリヴァー、クライヴ、セドリック。そして
――ウッ！！
まずは国王陛下が。そして殿下方を代表してか、アシュル殿下が極上の微笑を浮かべながら挨拶をしてくる。しかもしっかり、名前呼びでの先制攻撃だ。これだけでも軽く二回は死ねる…。
「おはよう、エレノア！」
おお！アシュル殿下に負け劣らぬキラキラしさだよリアム！
「おう、エル！良かった無事だったか！？いやぁ～、昨晩はマジで心配だったわ！」
あっ！ディーさんの言葉に、オリヴァー兄様の眉がピクリと跳ねた。兄様、ディーさんの事だから、多分なんの悪気も含みもありませんよ？
「エレノアどうしたの？早くこっちにおいでよ。ひょっとしてまだ寝ぼけてるの？」
フィンレー殿下、朝から辛口な一言、有難う御座います。
ってかフィンレー殿下！貴方も当然のように名前呼びですか！し、しかも、いつもは黒いローブ一択だってのに…。爽やかな朝に相応しい、白い開襟シャツに黒いズボン…だと…！？
くぅっ…！あ、朝からギャップ萌えまで仕掛けてくるなんて…！なんて卑怯な…！！
どうする…！？ここは臣下の意地を見せ、玉砕覚悟で
私は微妙に直視するのを避けていた、キラキラしい華麗なる一族に視線を合わせると…目を閉じ、俯いた。
――敵前逃亡決定。
そう心の中で白旗をあげながら、私はロイヤルファミリーから一番遠い、端っこの席に着席した。
「え？エレノア？」
「エレノア嬢？何故そんな端の方に？」
私の行動に対し、戸惑いの声が上がる。済みません…。私の視力と気力と鼻腔内毛細血管を守る為には、この場所にいるしかないんです。
「エレノア嬢？何を遠慮しているのか分からないが、そんな隅にいては、可愛い君の顔がよく見えないだろう？さあ、こっちに早くおいで」
国王陛下がおいでおいでと手招きしているけど…。済みません、そんな甘いイケボで言われてしまったら、猶更行けません。
「いえ…。私なんぞ、こちらの席で十分です」
俯きながら、か細い声でそう言う私に、リアムが立ち上がる。
「エレノア！ここはあくまでプライベートな場所なんだから、そんな遠慮必要ないんだぞ！？」
い、いや…。遠慮なんかじゃなくて…その…。――ってか、こんなに距離があるのに、私の声聞こえたの？！流石は選ばれしＤＮＡ！
「………眩しくて…ムリ」
ボソリと呟いた私の言葉がかろうじて届いたのであろう。途端、「……あ～……」的な、なんとも言えない微妙な空気が流れる。
「そうだね、エレノア。無理をする事は無い。僕達も君と一緒に、こちらに座ってあげるからね？」
「オリヴァー兄様！…え…でも、兄様方やセドリックはあちらにいかれた方が…」
「何を言ってる！大切な婚約者を放って別の所に座れるか！それにリアム殿下も仰っていただろう？あくまでプライベートな場所だってな。だからお前は遠慮なく、自分が寛げる場所に座るといい」
「クライヴ兄様…」
「そうだよエレノア。大丈夫、僕達がちゃんと
「う、うん。ありがとう…？」
そう言うと、オリヴァー、クライヴ、セドリックも満面の笑顔で、次々とエレノアを囲むように着座してしまう。
対してアシュル、ディラン、フィンレー、リアムは彼らをジト目で睨み付ける。特に言葉尻を上手く取られてしまったリアムは、憤懣やるかたないと言った様子だ。
「…エレノアが普通のご令嬢じゃないんだって、うっかり失念していたよ…」
「不味ったな。あっち側の椅子、全部撤去しとくんだったぜ」
「チッ。父上に似さえしなければ…。あれ？でも母上に似てもアウトか」
そこでふと、アシュル達が視線を感じて振り向くと、自分の父親や叔父達が一様に生温かい視線を向けていた。
その目がまるで『自分達の気持ちが分かったか？』と言っているようで、思わずジト目になってしまう。そんな気持ち…一生分かりたくなかった。
「ってか、オリヴァー・クロスやクライヴ・オルセンとずっと一緒に居たんだから、美形に弱いって言ったって、少しは慣れてんだろ！？」
「…リアム殿下。この子、今でも我々が本気出す度、目を回しているんですよ」
「――ッ！…マジか…！？」
「ええ、マジです」
「一緒に風呂入っても、羞恥のあまり、逆上せて湯に浮かぶしな」
「「「「一緒に風呂！？」」」」
「お互い服着てますから！！」
クライヴ兄様、朝っぱらから何言ってんだ！？と、真っ赤になって否定した私の言葉に、殿下方が目を丸くした（気がした）
「は？…お互い…服…？」
「…ええ。エレノアが考案した、男性用の入浴着を着ています。しかも、水に濡れても全く透けない素材使用です」
「エレノア、それでも真っ赤になって逆上せてるよね…」
「そ…それは…」
「マジか…！」
…なんか、兄様方やセドリックが死んだ魚のような目になっているのは、気の所為だろうか？
ってか、そうじゃない！！一体いつまでお風呂を話題にしてんですか、あんたら！？
…ん？あれ？な、なんか兄様達や殿下方の間で、謎の連帯感が生まれている…？ってか、殿下方の兄様方やセドリックを見る目、なんか憐れみが込められているような…？国王陛下や王弟殿下方も、なんか目を丸くしちゃってる（気がする）
「さあさ！エレノアちゃんがあちらに座りたいって言うのなら、それでいいじゃない。そして、折角の爽やかな朝食の席に相応しくない会話も、もうお終い！食事は美味しく食べるのが一番よ！」
パンパン、と手を叩き、その場をまとめる聖母の微笑に、その場の空気がリセットされる。流石は聖女様。この国の頂点に君臨すると言っても過言ではないお方！お風呂ネタをぶった切って下さって有難う御座いました！
「エレノアちゃん、今朝は特別に、私の生まれた国の料理をお出しするわね」
――んん？聖女様の『私の生まれた国の料理』…？
って、聖女様！この国出身ではなかったんだ！あ、兄様方やセドリックも驚いた表情を浮かべている。でもこういう内輪ネタ、私達が居る席で話してしまっていいのだろうか？
「…多分だけど、君の事はもう、暗に
ボソリと呟いたオリヴァー兄様の言葉に、汗を流しながら『成程…』と納得する。それってつまり、息子達の将来の嫁的な意味で…？あ、クライヴ兄様とセドリックが能面のような顔して頷いている。つまりはそういう事ですか。
「あ、有難う御座います。喜んで頂きます」
「ふふ…。私の夫達もこの子達も大好きなの。きっと貴女も気に入ってくれる筈よ？」
へぇ…。王族をも虜にする異国の料理ですか…。食の探究者と世界に名だたる元・日本人としては興味深々です！さてさて、どんな料理なんだろう。
そうして、ワクワクしながら目の前に出された料理を目にした瞬間、私は思いっきり固まってしまったのだった。
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エレノアの予想を超えたキラキラしさが炸裂しております。
そしてクライヴ兄様、親密さを強調しようとして墓穴を掘った模様です(笑)
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