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第44話 やはり野生の王国でした

「クライヴ兄様…凄く素敵です！」

「ああ。有難う、エレノア」

貴族の正装に身を包んだ目の前のクライヴ兄様を見上げ、うっとりとそう呟く。クライヴ兄様は、そんな私の姿に目を細め、物凄く嬉しそうな笑顔で応えてくれた。

本日は王立学院の卒業式。そう、クライヴ兄様が王立学院を無事卒業する、記念すべき日なのだ。

え？学院に入ったら、何やらなくても自然と卒業できるだろって？

いえいえ、前世の日本における大学と違って、王立学院は入るのは簡単だけど、卒業するのはとてつもなく難しいのだ。

なんせこの世界、数少ない女性達に選ばれんが為、男性達は血で血を洗う努力をＤＮＡレベルで繰り広げている。当然というか、全体的なスペックは否が応にも爆上がりする。

しかも肉食女子が闊歩するこの世の中。当然の事ながら、彼女らは少しでもスペックの良い男性を恋人、もしくは旦那様に選ぼうとするので、男性達は更に高みに昇ろうとする。

その無限ループな努力の結果、学業、体術、魔法操作…等々、王立学院を卒業する為に、会得しなければならない単位（と言っていいのかな？）は今現在、尋常ではなく高いものとなってしまっているのだ。

それゆえ、王立学院に入学したはいいものの、普通に卒業できる者は、平均して約１／３程度。その他は、あまりに厳し過ぎて退学、もしくは留年となる事で脱落していく。（尤も留年は恥という考えから、結局は退学していく）

まあつまり、「女欲しけりゃ、これぐらい出来ないとね」って基準が、普通レベルではないって事なんですよ。

お貴族様の箔付けに通うお坊ちゃま学校…なんて、普通のファンタジー世界にありがちな設定はここには存在しない。

あるのは、己のＤＮＡを後世に残せるか否かの、熾烈な生存競争のみだ。華やかなのは上っ面だけの、リアル野生の王国なのだ。

したがって、王立学院を卒業したという事実は、卒業した本人にとって『めっちゃ好物件』…という、なによりものご令嬢方（雌）へのアピールポイントとなるのである。

しかもクライヴ兄様は首席こそ逃したものの、次席で卒業。おまけに生徒会副会長もやっていたので、『とんでもない好物件』扱いである。今でもご令嬢達から引く手あまただというのに、それに輪をかけた付加価値が付くって事なのだ。

ちなみに首席で卒業したのは、第一王子のアシュル殿下だ。流石は選ばれし血を受け継ぐロイヤルファミリー！

「本当でしたら、兄様の晴れ姿を間近で見たかったのですが…無理ですよね？」

卒業式では首席以下、上位１０名がその功績を称えて表彰されるのだが、私は当然というか、身内として式に参列出来ない。仕方がない事とは言え、残念だ。

しかし、その表彰式…察するに『これが将来の大有望株です！』っていう、超優良物件のお披露目なんじゃないかな？

だって、聞けば卒業生やそれを祝福する来賓達の座る席、前方が全て女性陣だって言うんだもん。思わず、ステージ上でブーメランパンツで踊るイケメンダンサーを、血眼で鑑賞しているおひねりマダム達を想像してしまったよ。

「ああ。俺も残念だが仕方がない。ま、代わりにお前の入学式にはずっと傍に付いていてやるからな」

王立学院の入学式は、卒業式の翌日。

クライヴ兄様は私の専従執事なので、入学式は勿論の事、私が学院に通う間はずっと、執事として傍にいてくれる予定となっている。

「はいっ！頼りにしております！」

そう言ってクライヴ兄様に抱き着くと、クライヴ兄様は優しく私を抱き締めた後、両手で私の頬を包んで上向かせ、唇に軽くキスをした。

ボンッと顔が真っ赤に染まったが、最近は流石に鼻血を噴く事は無くなった。慣れっていうのは恐ろしいものである。

「クライヴ、ずるい！」

傍にいたオリヴァー兄様の、ちょっと拗ねた様な声。私は慌ててクライヴ兄様から離れ、オリヴァー兄様に抱き着いた。

途端、オリヴァー兄様が笑み崩れる。…兄様…。

これは最近分かった事なのだが、超完璧人間だと思っていたオリヴァー兄様、実は割と子供っぽい一面があるのだ。こういった嫉妬もその内の一つ。

そしてそれは、心から気を許した相手にのみ、顔を覗かせる。例えばクライヴ兄様。そして私。ウィルとかジョゼフとかにも、割とそういった顏を見せている。彼らを信頼しているんだね。

え？セドリックは入っていないのかって？

彼にはまだ、そういった顔を見せていないっぽいが、信頼していないとかそう言うんじゃなくて、単純に弟に良い恰好見せたいだけみたい。

私はオリヴァー兄様のそういった所を知って、増々兄様の事を好きになった

微笑ながら、思いっきり首を上にして見上げていると、オリヴァー兄様が私に口付ける。…軽くだったクライヴ兄様と違って、やけに長い。…くっ…！見上げ過ぎて首が痛い！

「オリヴァー、いい加減エレノア返せ！今日は俺が主役なんだからな！」

そう言って、クライヴ兄様がオリヴァー兄様から私を奪い返し、今度は抱っこの要領で、私を軽々と抱き上げた。

…助かった。あのままオリヴァー兄様のキスを受けていたら、鼻腔内血管が崩壊するところだった。首も痛かったしね。

「そうそう、言っておくがエレノア。学院では俺の事を呼び捨てしろよ？」

「え？！何でですか？」

「そりゃー、執事に「兄様」呼びは不味いだろ？」

…そりゃそうか。もし私が執事のクライヴ兄様に「兄様」呼びしたら、クライヴ兄様、単なる執事のコスプレイヤーになってしまうよね。…じゃなくて！そこはやはり腐っても貴族令嬢だから、ＴＰＯは弁えろって、そういう事ですよね。

ちなみに、私がお茶会でやった我儘令嬢の演技だが、あれは学院ではやらなくていい事になった。何故かと言うと、単純に王家に私の性格がバレているからだ。

私もあの演技を四六時中しなくてよくなって、本当にホッとしている。あれ、めっちゃ疲れるんだよ。ＨＰも削られるし、すぐにボロ出しちゃいそうだしね。まあその代わり目立つ言動は避け、大人しくしているようにとは言われているんだけど…。

「何だ？呼び捨てすんの、嫌か？」

「だって、慣れないし…恥ずかしいです」

「結婚すりゃあ、嫌でも呼び捨てになるんだぞ。そうだな…。そん時の為の、予行演習だと思えばいいんじゃないか？」

途端、顔から火が噴いた。

そ、そうだよね…。結婚した相手の事、いつまでも兄様呼ばわりは不味いよね。こ、これも花嫁修業ってヤツ…だよね…！うわぁぁぁ…！むしろ照れて呼び辛い！

「わ…分かりました。頑張ります！…で、でもあの…。二人の時や、オリヴァー兄様やセドリックがいる時だけは、今まで通り兄様って呼んでも良いですか？」

真っ赤な顔で、モジモジしながらそう言うと、クライヴ兄様は空いてる手で顔を覆い、身体を小刻みに震わせる。

「…なんなんだ…このあざとい生き物は…！」

「え？何か言いましたか？」

「何も言ってねぇよ！クソッ！」

そう言うと、クライヴ兄様は、ちょっと離れた場所にいたセドリックに、私をポーンと放り投げた。

「ひゃあっ！」

セドリックは、放り投げられた私を難なくキャッチする。

「ご、ごめんねセドリック！重かったでしょう？」

「え？全然。寧ろエレノアは軽いけど？」

「…それって絶対嘘だよね？」

だってここ最近、学院に入学する準備で忙しくて、剣の修行が全然出来てない。その上、セドリックが作りまくってくれるお菓子、食べまくっているんだから。確実に太った筈だよ。

「嘘じゃないんだけどなぁ…。まあ、確かにエレノア、ここ最近身長は伸びたけどね」

「うん！それは素直に嬉しい！ずーっとあのままだったら、どうしようかって思っていたから！」

そうなのだ。ここ数年、ちっとも伸びなかった私の身長、ここにきていきなり伸び始めたのだ！

それに伴って、ツルンとしたキューピー体形も、多少変化が出てきた！…まあ、凄くささやかに…だけどね。

「このまま、しっかり成長していったらいいなぁ…。セドリックだって、出るトコ出てる方が嬉しいでしょ？」

「――ッ！」

「きゃぁッ！」

私をお姫様抱っこしていたセドリックの手が緩み、私は床に落ちてお尻を打ってしまった。セドリックが慌てて私を再び抱き上げる。

「もう！セドリック！」

「ご、ごめん！！い、いきなりあんな事言われて、動揺しちゃって…」

「え？出るトコ出てた方が…って、あれ？」

「だから！もう言わないでくれる！？」

おお、セドリック、顔が真っ赤だよ。ふふ…あんな言葉だけで動揺しちゃって。やっぱりセドリックって可愛いよね。

「…セドリック、許可する。お前もエレノアに婚約者として（・・・・・・）接しなさい」

――…はい？オリヴァー兄様、何ですか？婚約者としてって、何を許可すると？

「え？宜しいのですか？」

「うん。エレノアにはもう少し、危機感と言うか自覚を持ってもらわなきゃならないからね。僕らに遠慮せず、存分にするといい」

「有難う御座います！兄上！」

…えっと…。一体、何の話なんですかね？何を存分にすると？…え？何？どうしたのセドリック。なんかその微笑、妖しいよ？それでなんでそのまま、ソファーに向かう訳？え？お膝抱っこ？…あの、本当に何をするつもりなのかな？

「愛してるよ、エレノア…」

「んっ！」

何の前触れもなく、セドリックに口付けられた。

し、しかも…これって、いつものライトなヤツじゃなくて、オリヴァー兄様やクライヴ兄様にされるような、めっちゃ濃厚なヤツ！！

嘘でしょ！？あのセドリックが…私の癒しである、わんこ系少年が…！

「エレノア。こう見えてセドリックもしっかり『男子の嗜み』を習得しているんだ。これでよく分かっただろう？周囲の男性は全て獣だと心得て、今後は迂闊な言動を慎むように」

セドリックのキスにパニック状態になった私の耳に、オリヴァー兄様が諭す様に話される。…って！今、それどころじゃありません！

分かった！もう充分分かりました！私が悪うございました！というか、セドリック！君、しっかり男子の嗜み習得してたんだね！穢れちゃったんだね！？君だけはと信じていたのに！…え？貴族男子の義務？結婚した時、私に恥をかかさないように頑張った？頑張らんでいいわ！そんな事！！

――この世界、女子が肉食系なのは知っていたけど、男子もしっかり肉食でした。