転生した俺が可愛すぎるので、愛されキャラを目指してがんばります

第3話 お兄様籠絡計画

　食事を終えた俺は、お兄様たるニール君を籠絡すべく、早速彼の部屋を訪れた。

「何しに来たんだよ、帰れ！」

　そのまま部屋の外に突き飛ばされた。痛い。

「私、お兄様と一緒に遊びたいんです！ 入れてください！」

「嫌だよ！ なんでお前なんかと遊ばなきゃならないんだ！」

「お兄様の分の野菜、また食べてあげますから！ あ、お肉もあげますよ、交換です！！」

「…………」

　それで心揺らすんかい。

「そ、それでもダメだ！ お前みたいな出来損ないとは仲良くするなって、母様が……」

　むむむ、そう来たか。あとひと押しだったんだが。

　いやいや、相手がまだまだ子供なのは今のやり取りだけで十分分かったんだ、少し口車に乗せてしまえば、どうとでもなるだろう。

「大丈夫です、内緒にしますから。それに……食後のデザートも付けますよ？」

「よし、乗った」

　即答かよ、ちょろすぎんだろ。

　まあ、その方が俺としてはありがたいけどな。デザートと肉なんて、俺としては実質コストゼロだし。

「で、なにして遊ぶんだよ」

「そうですね……」

　ここで口にすべきは、俺自身よりもむしろニール君が楽しめる内容だ。いくら餌で釣ろうと、つまらん遊びばっかり強要されてればいずれ飽きるからな。

　この年頃の男の子であれば、どんな遊びを楽しんで貰えるか。

　ニール君はアウトドア派のようだから、かけっこやボール遊びと言えればベストだったんだが、残念ながらユミエちゃんの現在のスペックでは、年上の男の子と一緒に運動するのは無理だろう。

　気持ちよく勝てれば楽しいだろうが、張り合いが無さすぎればつまらないからな。

「私、実はお兄様の魔法が見てみたいんです。お願い出来ませんか？」

　考えた末、思い付いたのはそんな内容だった。

　何でも、ここグランベル家は魔法の名門だそうで、優秀な魔法使いを何人も輩出してきたらしい。

　そんな血筋によるものか、ニール君の魔法はとっても優秀。日々教師から基礎を習い、メキメキとその腕前を上達させている……と、聞いた。

　努力して腕を上げた技術を褒められるのは、誰だって悪い気はしないはず。

　煽てて持て囃して、上機嫌になって貰えれば、仲良くなるのも簡単になるんじゃないかな？

　何より、俺自身魔法をこの目で見てみたいしな。

「魔法、か……まあ、いいけど」

「ありがとうございます！ 楽しみです！」

　なんか微妙に乗り気じゃない感じがするけど、了承して貰えたんだからよしとしよう。

　というわけで、所変わって屋敷の裏手にある訓練場。

　少し離れた位置に、木で出来た的がいくつも設置されたその場所で、ニール君は大きく深呼吸する。

　途端、まだ幼いその体から、目に見えない何かが溢れ出す。

「《ファイアボール》！！」

　ニール君が叫ぶと同時、溢れ出た何かが掌の先に集束し、発火。炎の塊となって放たれる。

　轟々と燃え盛る炎の弾丸が的に直撃し、焦げ痕を残しながら四散した。

「ふう……まあ、こんなもんかな」

　大きく息を吐きながら、ニール君は肩を回す。

　そうしている間も、俺はしばらく動けなかった。

「すごい……」

　アニメなんかで見るほど、とんでもない破壊を撒き散らしたわけじゃない。

　でも、人が自らの意思で、炎の塊を生み出し撃ち放った。

　その光景は、想像以上の衝撃となって俺の胸に刻み込まれる。

「お兄様、今のが魔法なんですね！ すごいです、カッコいいです！！」

　語彙が死滅し、本当に十歳相応としか思えない稚拙な感想しか出てこない。どうにか、女の子っぽい口調を維持するのでやっとだ。

　でも本当、それくらい感動したんだよ。すげえや、これが魔法か！！

「そ、そんなにか……？」

「はい！ もっと見せてください！」

　一生懸命せがることで、他にもいくつか魔法を披露して貰った。

　土を盛り上げ、簡易な防壁とする魔法。

　水を生み出し、相手を包み込む拘束の魔法。

　風を巻き起こし、物を持ち上げて運ぶ運搬の魔法。

　どれもこれも、めちゃくちゃ飛び抜けた効果はないけど、紛れもない奇跡の力。興奮が止まらない。

　うん、うちの兄はとっても優秀だな！ これからは心の中であってもニール君ではなく、敬意を持ってお兄様と呼ぼう。

　両親は既にお父様お母様って呼称してるから、今更感あるけどな。

「あはは！ ねえお兄様、これ、私にも出来ますか？」

　風の魔法で高い高いして貰いながら、俺はそんな風に尋ねる。

　いくら今は十歳とはいえ、少しはしゃぎすぎかな？

　というか、お兄様に楽しんで貰って仲良くなるつもりだったのに、俺ばっかり楽しんでどうするよ。アホか俺は。

「……ユミエは無理じゃないか？ 魔力が生まれつきあまりないって言ってたし」

「ええ！？」

　地面に降ろして貰いながら、俺はショックのあまり崩れ落ちる。

　魔法の名門の生まれなら、俺も魔法の素質があるもんだと思ってたのに……そうか、お母様やお兄様の言ってた"出来損ない"って、そういう意味か。

「で、でも、あまりないってことは、全く使えないわけじゃないんですよね？ 頑張れば、お兄様みたいなカッコいい魔法、使えるようになりますか？」

「そりゃあ、今の俺くらいにはなるだろうけどさ……どうしてそんなことするんだよ。素質ないって言ってるのに」

　子供だからか、情け容赦なくズバッと切り込んで来るお兄様。

　正直泣きたいけど、それでもやりたいと思う理由なんていくらでもある。

　取り敢えず、一番でかいのは……。

「だって……私には、それくらいしか、お兄様と話せることがありませんから……」

　最初は混濁していたユミエとしての記憶も、徐々に戻りつつある。けどこの子、悲しいくらい特技とか趣味と呼べるものがなかった。

　前世の俺も、やることと言ったら家にこもってゲームしたり、漫画読んだりとそんなのばっかり。お兄様に合わせられる話題が一つもない。

　それこそ、今お互いに興味を持って話せる内容なんて、魔法くらいだろう。

「私……せっかく家族になったんですから、お兄様とも、お母様やお父様とも仲良くなりたいです。喧嘩ばっかりじゃなくて、みんなで笑って、楽しく食事を摂りたいです」

　俺の中で燻る思いが、言葉となって溢れ落ちる。

　声に出す度に胸が苦しくなり、段々歯止めが利かなくなって──

「……もう、ひとりぼっちは嫌なんです」

　気付けば、そんな言葉が飛び出していた。

　どうしてそんなことを言ったのか、俺自身よく分からない。

　ユミエとしての過去、この家に連れてこられる前の生活に関係がありそうだけど、思い出そうとしても、記憶に蓋でもされているかのように何も出てこなかった。

「す、すみません、変なこと言って……あの、約束はちゃんと守りますので、また明日！」

「あっ……」

　困惑の表情を浮かべるお兄様を置き去りにして、俺は逃げるようにその場から走り出す。

　このまま話し続けたら、そのまま泣いてしまいそうだったから。

「……女の子なんだし、泣いてみせた方が良かったのかな……いやでも、さすがにそれは男としては恥ずかしいよ……」

　女の子なのに、男として恥ずかしいなんて思うのも、変な話だ。

　そう思いながら、俺は自分の部屋に駆け込むのだった。