田中家ラストダンジョン

８．そして、魔王は暗黒(う）

　居間に戻ると祖父母も帰っていた。

　台所ではまだリアとミスター・エックスの円周率が続いている。

　そんな二人を邪魔そうに避けながら、母親が全員分のお茶を淹れていた。

　時間は三時。

　おやつは三時。

　祖父母が近所のあんこ屋で饅頭を買って来たから、とりあえずおやつなのだ！

　◆

「……じいさん、この丸いものは何だ？」

　ハテンが自分の前にある小皿に乗った饅頭を持ち上げて尋ねる。

「これはな、あんこ屋名物『あんこ食う饅頭』だ」

「黒糖の薄皮生地に甘さを控えた粒あんこがギッシリと詰まった、美味しいおやつよ」

　と、説明しながら祖母が菓子箱からせっせと人数分を取り出して、小皿によそっていく。

「そこの台所の二人も、一回止めておやつにおいで！」

　祖母の掛けた言葉に、リアとミスター・エックスは即座に詠唱を止めて、素直に居間へとやって来た。

　……もしかしたら、二人とも円周率を言い続けるのに飽きていたのかもしれない。

「……紅茶はありませんの？」

　緑茶を出してくれる母親に対して、不服そうなラビ姫様。

「ないよ。飲みたかったら、家を出て２０メートル先に自動販売機があるから、買っておいで」

「ぷー。いやーん、遠い～」

「だったら、文句言わず飲むんだよ。饅頭に緑茶は合うから」

「あら、ほんとだ。おいし～い！」

　と、速攻で食べ始めているお姫様。

「はい、リードさん。あ〜ん」

「ありがとう、乃愛」

　そんな中、リードと乃愛はお互いの饅頭を食べさせ合っている。

「お、おい、お前ら！　何をしている！？」

　動揺で眼鏡がずれる父親。

「何って、あたしたち結婚するから「あ〜ん」くらい、普通よ」

「魔王を倒したら、結婚しますね！」

「な、何を戯けた事を言っているんだ！　結婚など、許さん！！」

「出会ってから結婚までの早さが異常だな」とハテン。

「ディ○ニープリンセス並の早さだね」と俺。

「いやーん、プリンセスは私よぉ！」とお姫様。

　これが右側の会話。左側の会話と言えば。

　リアとミスター・エックス(紅)が、

「ねえ、今度は二文字縛りの呪文対決にしない？」

『ああ、良いだろう。ちょっと喉痛くなっちゃったしナ』

　と、仲良くおやつの後の詠唱対決のルールを決めていた。

　やはり一戦やりやった後に敵と友好的になる法則は、どこでも鉄板らしい。

　なんやかんやで、みんな楽しそうだ。

　――そういえば。

　トイレで捕らわれのお姫様は助けることが出来たけれど、魔王は現れなかったな……。

　俺は饅頭を食べながら、そんな事を考えていた時、お茶出しと格闘していた母親が任務を終えて戻って来た。

「いや～、こんなにお客が多いのは久しぶりだからお茶出し三往復よ。これで最後！」

　と、母親は最後の湯呑みをちゃぶ台に置いた。

　しかし、その緑茶を誰も取らない。

「母さん、多く作りすぎじゃないの？」

「えぇ？　だって、ひい、ふう、みい…………１１人でしょ？」

「えー？　誰のお茶～？　飲んでない人～！」

　と、俺が声を掛けると「はい」と異様に爪が鋭い青白い手が挙がった。

　笑顔だった俺らは、その手の主（ぬし）を見て全員が声を失い、時が止まった。

　――饅頭を頬張る、魔王だった。

　ー完ー