酒乱喧嘩屋と黄金の鷲獅子

エンディング

フィオラ：「よっ……と。この辺まで来りゃ、あとは歩きでも大丈夫かね」

　ニオとの戦いから数日後。グリフォンの背に乗って、マカブから2日ほどの距離のところまでやってきていた。

フィオラ：「……そういや、本来はあんまり群れから離れたがらない、とか言ってた気がするな。だってのに悪ぃな、長旅させてばっかでよ」

　礼を言いながら、たてがみを撫でた後、グリフォンをキャラバンの方へと帰す。

　それを見送ってから、また歩き出す。それから2日後、懐かしき故郷の地へと、一年ぶりの帰還を果たした。

　出立したあの日と同じく、マカブの里は深く不気味な霧に包まれていて、動く者は誰一人いない。

　相変わらずの惨状に顔をしかめながら、フィオラは神殿へと足早に駆ける。

　そして、その中の光景を見て……まずは、一安心した。

　神殿の中心にあるのは、真紅の輝きを放つ魔法陣───この惨状の原因となっているもの。そこから溢れ出すのは、禍々しく赤黒い、靄で形作られた無数の触腕。

　その傍らには、氷の棺に閉ざされたマウアーと、座り込むワリムの姿。

　酷い有り様だが、しかしこれもまた、一年前と変わらない光景だ。強いて言えば、ワリムが少し苦しそうな顔をしているくらいの違いはあるか。

ワリム：「……戻ったか。〈時の卵〉は、手に入ったか？」

フィオラ：「あぁ。驚け、増量キャンペーンで二個持ってきてやった」

ワリム：「おぉ……！よくやった、儂の期待以上の成果じゃ。それならば、マウアーを救うこと、マカブを元通りにすること、そのどちらも叶うであろう」

　卵を見せると、ワリムはそう言って、自身の方へ手招きをする。

　だが……それに、フィオラは応じない。

ワリム：「どうした。早く、卵を持ってこちらへ───」

フィオラ：「───なぁ、じっちゃん。今からでも、考えを改める気はねえか？」

　代わりにそんな言葉を突きつけると、ワリムは笑みを浮かべた。

　およそライフォス神官のものとは思えぬ、邪悪な笑みだ。

ワリム：「……どうやら、見抜かれておるようじゃな。何故、儂が〈時の卵〉を求めているのか」

フィオラ：「あぁ。大方、持病を患う前の身体に戻るか……この神殿が、力を取り戻すところまで巻き戻すか。そんなとこだろ」

ワリム：「ほっほ……まさに、その通り。そして、そなたが持ってきた卵は、ふたつ。儂もまた、どちらの願いも叶えられるということじゃな」

フィオラ：「あたしが大人しく卵を渡せば、な。……けど、そうはならなかった」

ワリム：「あぁ。かくなる上は……殺してでも、奪い取るしかない」

　ワリムはゆっくりと立ち上がり、杖を構える。

　ニオには、恩情をかけてやる余地が残されていたが……この爺には、それも不要だろう。ここで息の根を止めなければ、何をしでかすか分からない。

フィオラ：「まさか、最後の喧嘩の相手が、じっちゃんになるとはな。……ご老体だろうが、持病で死にかけだろうが、手加減はねえぞ」

ワリム：「それで良い。あるいは、そなたのような者の魂であれば、我が神もさぞ、お喜びになられることだろうからな」

　言い合いながら、お互いににじり寄っていると───突然、甲高い鳴き声がした。

　この間と同じ、グリフォンのものだ。そして、それに少し遅れて───

サウリル：「っ、間に合った！」

ウルリサ：「ごめんなさい、やっぱりどうしても心配で。みんな連れてきちゃった」

　姉妹、カデアとシヴァニカ、ヤザンとアルナブ……一年間、共に旅をしてきた仲間達を背に乗せて、数匹のグリフォンが、神殿へと飛び込んできた。

フィオラ：「お前ら……はっ。いいね、喧嘩ってのはやっぱり、オーディエンスがいてこそのもんだ」

ワリム：「なるほど……旅の中で出会った仲間か。確かに、英雄は一人にして成らず、とも言うからな」

　こちらの援軍に負けじと、ワリムも魔法陣から何かを召喚する。

　全身から漆黒の突起を生やした、狼の姿をした化け物……おそらくは魔神。それを三匹、こちらへ差し向ける。

フィオラ：「あぁ。それに───こっちにゃ、清く正しいテケルロコ神官がいるんでな。どうせなら、そいつに導かれることにするぜ」

　グリフォンが、再び鳴き声を上げる。それを開戦の合図として、互いに動き出す。

　最後の戦いの、幕が上がった。

　◇　最終決戦　◇

　敵はワリム改め〔邪神の使徒〕と、〔ワフーシュ〕という魔神が3体。

　ワリムはスタンダードな人族神官……かと思いきや、《カニングキャストⅠ》を習得している。奇しくもヴァグランツ同士であるようだ。

　ワフーシュは、殴る以外に能がないモブだが、攻撃が命中してもしなくても、1d点の確定ダメージを追加で与えてくるという、回避型にとってこの上なく厄介な能力が備わっている。早いところ数を減らさないと、じわじわと削られていく。

　ギミックは、まず〔建物〕。扉も窓もないため、移動はとても容易になっている。

　それと、前線中央エリアに〔真紅の魔法陣〕がある。この上に立っていれば、『奈落の魔紋』を使用可能になるらしい。

　つまり、中央を取っているワフーシュ(初期配置では全員そう)には、ランダムなバフが与えられるということだ。まあまあ厄介な効果が出てくることがあるため、ただの取り巻きの雑魚だと想って油断はできない。

　最後に、ニオとの戦いでも助けてくれた〔戦場外からの攻撃〕。ランダム1体に対しての作用なので、戦闘序盤はあまり活躍を期待できないかもしれない。

　先制は……フィオラが失敗したが、カデアが取ってくれた。《ファストアクション》無しになってしまうが仕方ない。

　1ラウンド目、プラトーンは後方に立ってフィオラに【ファイア・ウェポン】を使用。敵の数が非常に多く、長期戦が見込まれるので、まずはこれだろう。

　フィオラは[輝く肉体]を使いつつ、【ヴォーパルウェポンS】【キャッツアイ】【ガゼルフット】で自己強化。《撃爆投獣》を宣言し、ワフーシュAをBにぶつける(ｺﾛｺﾛ)命中して、Aに17点、Bに15点。

　敵の行動、ワリムはワフーシュと自身へ【ヴァイス・シールド】。ワフーシュはそれぞれ魔紋を使用する。……どのタイプにするかの指定がないが、まあ攻撃タイプでいいか(ｺﾛｺﾛ)Aは命中アップ／打撃点ダウン、Bは命中アップ／回避ダウン、Cは《鎧貫きⅡ》っぽい能力の付与。ハズレなしという非常に素晴らしい出目だった。

　その後、順々に攻撃。すべて回避し、Aには〈ブレードスカート〉で反撃による10点も与えたが、それはそれとして合計3d6点の確定ダメージが発生して(ｺﾛｺﾛ)14点削られた。痛すぎる。

　最後に、戦場外からの攻撃がワフーシュAに命中して7点。残り20、これなら【ヴァイス・シールド】込みでも削りきれそうか。

　2ラウンド目、【ヒールスプレーA】で回復しつつ〈投げ〉から《踏みつけ》のコンボをワフーシュAに。トータル25点与えて、まずは一匹仕留めた。

　プラトーンには前進・ワフーシュBに攻撃してもらい、麻痺毒を入れておく。

　敵の行動、ワリムは【ヴァイス・ウェポン】を残りのワフーシュと自身に。

　ワフーシュBは魔紋で《鎧貫きⅡ》もどきを追加獲得し、諸々の補正の力で攻撃を命中させ、17点のダメージ。かなり痛い。

　Cは魔紋で《全力攻撃Ⅱ》を1ラウンドだけ習得、早速宣言。当たったら死ぬ火力だが、ここは危なげなく回避成功。だが3点の確定ダメージを貰う。

　戦場外からの攻撃はフィオラへの支援となり、行動判定+1をもらった。

　3ラウンド目。Bの命中力がえげつないことになっているので、ここはサウリルを呼んででも落としておかないと非常に不味い。

　ひとまず【ヒールスプレーA】で回復したのち、〈投げ〉《踏みつけ》コンボを叩き込み、29点。残り4点ならプラトーンの通常攻撃で削りきれるので、そうしてもらう。とりあえずはなんとかなったか。

　敵の行動、ワリムは【ゴッド・フィスト】をフィオラに撃ち込む……が、非常に出目が良かったおかげで抵抗成功、〈コンバットバトラースーツ〉の軽減効果もあって、7点受けるだけで済んだ。

　ワフーシュCは魔紋でふたたび《鎧貫きⅡ》もどきを引いてしまい、特に何も得られずに攻撃するが、流石にほぼ補正無しの攻撃には当たらない。とは言うものの、確定ダメージ(3点)でじわじわと削られるので、余裕を見せてもいられない。

　戦場外からの攻撃はワリムへと飛んでいき、9点を与えた。

　4ラウンド目。【キャッツアイ】【ガゼルフット】をかけ直し、【ヒールスプレーA】の後にワフーシュCへ〈投げ〉《踏みつけ》コン。どちらも回転するというえげつない出目によりトータル45点、残り9点に。前回とは打って変わって、やる気に満ち溢れているな。

　残り9点なら落としてしまった方がよいかな、ということで、サウリルに【リープ・スラッシュ】をしてもらい、無事に撃破。

フィオラ：「追い詰めたぜ、じっちゃん。お望み通り、テケルロコんとこに送ってやる。大人しくしとけ」

ワリム：「やはり、そう簡単には倒れぬな。だが……油断はするでない」

　ワリムの行動は、《カニングキャスト》を宣言したうえで再び【ゴッド・フィスト】。流石にこれは抵抗できない。

　……と思っていたのだが、なんか6ゾロした。相手の威力表の出目も6ゾロした。お互いやる気が凄すぎる、これがラスボス戦の勢いか。

　戦場外からの一撃はフィオラへの支援が発生し、5ラウンド目へ。

　とは言ったものの、ここからの戦いはシンプルなものだった。

　ワリムのMPが底をつき、《魔力撃》を唱えようにも当たることはなく、ひたすら〈投げ〉《踏みつけ》【リープ・スラッシュ】戦場外からの一撃、と一方的に殴り続けることになり、6ラウンド目で難なく終わりを迎えた。

　ワフーシュがもう一匹多かったら危なかったかもしれないが……まぁ、ニオが事実上のラスボスだった、ということだろう。ここまで来たのに、負けてしまったのでバッドエンドです、ではあまりにも悲しいし。

　◇　結末　◇

ワリム：「ぐふっ……み、事……じゃ」

　最後の一撃を受け、仰向けに倒れたワリムは、双眸を見開き、無貌の女神の像を見上げる。

　そして、まるで安息を得たかのように微笑むと、

ワリム：「……良い旅を、したようじゃな。お前さんたち」

フィオラ：「……あぁ。おかげさまでな」

ワリム：「ならば、良い。英雄を育て、導くという、本来の目的は……無事に果たされた、ということ……だ……」

　……満足気に呟き、それを最期の言葉とした。

　神殿の中には、大勢の仲間がいるにも関わらず、静謐が場を包みこんでいる。

サウリル：「……まだ、終わってないんでしょ？あんたの役目は」

フィオラ：「あぁ……あぁ、そうだな。必死こいて手に入れたこの卵、早速使ってやるとしよう」

　両の手に〈時の卵〉を持って、頷く。

　マウアーを閉じ込めていた氷の棺は、魔力供給切れと、術者であるワリムの死によって、だんだんと溶け始めていた。

　それが完全に消滅するのを待ってから、床に倒れた義妹分に近づき、〈時の卵〉を差し出す。すると───卵は突然、太陽の如く光り輝き、神殿の中を照らしあげた。

フィオラ：「うおっ、なんだ───な、なんか生まれたぞ。鳥……？」

ウルリサ：「もしかして……これが、"黄金神鳥"？」

カデア：「黄金……そう言えば、親父がそんな単語を口にしていたような気も……本当に、この卵から生まれる存在だったのか」

　黄金の鳥は、その両翼を大きく広げると同時、鋭く一鳴する。

　その声による力なのか、まるで世界そのものを揺るがすかのような───魂に干渉されているかのような感覚に襲われて、一同は目眩を起こす。

　しかし、それも一瞬のことで、それが過ぎ去ると、今度は羽ばたきの音を響かせて……神殿から勢いよく飛び出して、北の空へと消えていった。

アルナブ：「……鳴いたと思ったら、飛んでいっちゃったけど」

ヤザン：「今ので、時が戻った……のか……！フィオラ、顔を見ろ」

フィオラ：「顔？……っ！肌の色が、元に戻ってる……！」

　言われて、マウアーに視線を戻してみると……ニオに噛みつかれ、青ざめていたはずの肌には赤みが戻り、弱々しかった鼓動は確かなものになり、消え入りそうだった呼吸音は、穏やかな寝息へと変わっている。

　外を白銀に染め上げている雪のように冷たかったはずの身体は、もはや自分と変わりないものに戻っていた。

フィオラ：「マウアー！生きてるか、気分悪くねえか！？」

シヴァニカ：「落ち着きなさい。病み上がりみたいなものだと思うし、そういうのは、もうしばらく、様子を見てあげてからでしょう」

フィオラ：「そ、そうか……あぁ、んじゃその間に、あっちもどうにかしておくか」

　ひとまず、無事ではありそうなのを確認できたので、視線を真紅の魔法陣へと移す。一時的なのかどうかはわからないが、触腕が消え失せ、大人しい見た目になった魔法陣だ。

　これこそが、ニオを吸血鬼たらしめ、マカブを瘴気で包みこんでいる、諸悪の根源。これを消さなければ、同じような悲劇が、また起こってしまうかもしれない。

　先ほどと同じように、卵を手に近寄り、それを差し出すと、再び黄金の鳥が神殿の中を羽ばたいた。程なくして、魔法陣はすっかり消え去り、外の景色も、随分と見晴らしが良くなった。

　人々に、外傷自体は見られなかったため、おそらく彼らもそのうち目を覚ますだろう。ようやく、永遠の眠りから解放されるのだ。

カデア：「……これで、全部終わりか。まったく、その辺の詩人に聞かされる英雄譚より、よっぽど凄い旅だった気がするな」

ヤザン：「だな。長い事冒険者をやっているが、間違いなく、人生で一番濃密な一年間だったよ」

フィオラ：「お前ら……へへ。ありがとよ、お前らの協力が無きゃ、今頃どっかで野垂れ死んでたかもしれねえ」

　ここまで着いてきてくれた六人のそれぞれに、礼を言っていく。

　そして、

フィオラ：「さて、と……まさか、このまま帰ろうだなんて思ってねえよな？」

サウリル：「え。まだ何かあるの？」

フィオラ：「あるだろ、そりゃ。マカブからすりゃ、あたしだけじゃなく、お前らも、立派な英雄様だぜ。つまり───」

ウルリサ：「───歓迎と感謝の宴でも開かせてほしい、って？」

フィオラ：「あぁ。なんなら、キャラバンの連中も呼んで……いや、それは流石に、食料と酒が足りねえかも……まあとにかく、礼がしてえんだ。みんなもきっと、同じ気持ちだ」

　やがて、目を覚ました人々、そしてマウアーは、何が起こったのかを知り、そしてフィオラの予想通り、一行に感謝し尽くす。

　そのまま、一年ぶりの大宴が始まり、盛大にもてなされた後で、グリフォンの背に乗って、キャラバンへの帰還を果たすだろう。

　その帰路に、フィオラも一緒であるかどうかは分からない。

　もしかしたら、今度は恩返しのために、キャラバンの一員となるかもしれない。

　もしかしたら、大切な義妹と共に、元の生活へと戻っていくのかもしれない。

　もしかしたら、オーレルムを離れて、新たな旅に向かうのかもしれない。

　ひとまず確かであるのは、此度の物語は、ここで閉幕となったこと……

　……いや。もう一つだけ、語ることがあったか。

　◇　贖罪　◇

　ふいに、全身になにかが浸透していくような───否。全身から、なにかが消え失せていくような感覚があった。

　止まっていたはずの心臓が動きを取り戻し、身体からはぬくもりを感じる。

　息を吸い込めば、凍てついた空気が、口を、喉を、肺を満たした。

「……そうか。上手くいったのか」

　暗い天幕の中、呟く。

　魔法陣が消滅し、儀式は無かったことになり……自分の身体は、ただのエルフへと戻ったのだ。

　思わず震える身体を、両腕でかき抱いた。

　寒さに───寒さを感じる喜びに。そして、自らの犯した罪に、震える身体を。

「大丈夫です。これから、共に償っていきましょう。私もまだ、贖罪の旅路の途中ですから」

　そっと、誰かの温かな手が、肩に置かれた。

　記憶の向こうにいる母親のような、優しい声と共に。

　それを皮切りとして、静かな泣き声と、懺悔の言葉が、溢れ出した。

　マカブからも、キャラバンからも離れた、どこかの天幕での話だ。