あの《嘘の魔女》と同棲してみることになったポーション職人の愉快な日常を、アースティアより……

第104話、鍋戦争

「…………」

「はい、オーミ君にもよそってあげたよ。さて、私達もいただこうか」

「っ…………」

　三馬鹿と共に俺に愕然としていたオーミが、モナと鍋を堪能し始めた。

　これで最後の憂いが無くなる。安心してこいつらを葬れる。

「何？　殺し合わないの？　さっさと死んでくれる？　もつ鍋いっぱい食べたいから」

「…………」

　開いた口が全く塞がらないらしい三人など構わず、顎に休息を与えながら鍋を味わう。

「…………き、貴様等が喧嘩を続けるからだぞ！！　この化け物が存在している事実を有耶無耶にしていたのだ！！」

「長引いたのはお前達に責任があるっ！！　昼食の時などっ、俺は止めようとしていたのに執拗に蹴りおって！！」

「我だって落ち着いて食そうと辛抱しておったわぁ！！　貴様等がガンガン蹴るから応戦したまでのことっ！！」

　足蹴議論が白熱して来た。

「わ、私だって痛いから止めようとしたですっ……！！　当然ですっ！」

「三人が止めようとしていたのに続く筈がないだろうっ？　他に蹴る奴などいるわけが………………」

　ガッツが途端に言葉を止める。

　三者三様に顔を青ざめさせて、畏怖を込めた視線を俺に集わせた。

「……だってお前等が仲直りしたら、仲良く俺より鍋を食うかもしれないじゃん。そういうの、ちょっとなんかぁ……止めて欲しい」

　言い争っている間にも減っていく鍋にさえ気が付かないとは、喧嘩って素晴らしい。

「本物の化け物じゃないかっ！！　それでモルガナ達は別の鍋にしたのかっ！！」

「魔王などよりも遥かに冷酷ではないかっ！！　何故にそのような真似が躊躇いもなく実行できるのだっ！！　何が仲間だ、何が絆だ貴様ぁぁ！！」

　怒鳴られようとも温かいお茶で一息入れて、再びもつ鍋を楽しむ。

「落ち着くですっ！！」

　イチカちゃんが威勢よくテーブルを叩いて一喝した。

「っ…………」

「このままでいいです？　こんなにも舐められたままでいいです？　いつもいつもコールさんにしてやられてばかりでいいですっ？」

「…………」

「私達は魔王殺し、不死戦艦潰し、ウルフキラーです。この三人が揃って情け無いです」

　次の三杯目は少なめにして……いや、違うな。ここは多めだ。

　お椀に存在する半分になった具材達。もつ、キャベツ、ニラ、豆腐を目にして方針を固める。

「食べるです……、三人で食べ尽くしてコールさんに勝つですっ！！」

「…………イチカとやらの言、最もである！！」

　厳格な面持ちを取り戻したマーナンが着席して箸とお椀を手にする。

　続いて、イチカちゃんも準備を整えた。

「うむ、俺も久々に本気を出そう……」

　そして大食い主力であるガッツが席に着き、箸を手にした。

「行くぞっ！！　コールを倒すのだ！！」

「全てが貴様の思い通りになると思うべからずっ……！！」

　そして声を揃えて三人は開戦を告げた。

『――いただきますっ！！』

　ただ食事を始めるというだけで、なんとも騒がしい奴等だ。

　これ、ただの夕飯だからね？

　しかし仲直りできたようで、良かった。思ったよりも浅はかで次の段階へ進めずにいたので、どうしようかと考えていたところだ。

　まず状況理解に時間を要し、次に喧嘩状態での関係修復に時間をかけ、やっと食事となる。けれど予想よりも、やたらとだらだらして時間をかけていた。

「ん〜〜〜〜〜〜っ、美味いっ！　これならいくらでもいけるぞぉ！」

「これは何と美味であることかっ……！　ふははははぁ、コールよ。貴様の命運もこれまでのようだなぁ、フハハハハァ！」

　快調に飛ばして行くガッツとマーナンのコンビ。あれだけ盛っておいた具材がみるみる減っていく。

「うぅ……噛むのに時間がかかるです」

「気にするでない、イチカとやら。憂うことなかれ。他ならぬ我とガッツが仲間なのだぞ」

　寝小便小娘やら言っていたのに、もう仲間である。都合のいいことだ。

「そうだぞ、イチカ。得手不得手は当然。ここは俺達が先導する。全員で勝つぞっ！」

「はいですっ……！」

　馬鹿だなぁ。そんな馬鹿なところが可愛い……とも思わないんだよなぁ。だって俺が被害に遭う時があるのだもの……。

「うぅむ、美味いっ！！　美味いのだが……何故だ？　どうしたことかっ、いまいち食欲が加速していかない。何やら阻害されているようにも感じられる……」

「むっ、お前もか？　実はさっきから俺も妙に箸の進み具合に違和感を感じるんだが」

「ガッツもだと……？　何故だ、貴様と我に何が共通している……」

　生まれた疑念に、漫然と箸を進めながらも思考を深めている。

　なので言ってやる。

「あんた等、こんなにいい鍋を食うってのに干し肉を食うからでしょ」

「ブッ！？　そう言えば俺達は干し肉を食っていたじゃないか！！」

　ということは、おそらくそろそろアレに思い至るのではないだろうか。

『――お前等、イライラすんのは腹が減ってるからじゃないの？　干し肉でも食って誤魔化しとけば？』

　これに察しが付くのではないだろうか。

「悪魔だぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「悪魔なりィィィィィィぃぃ！！」

　この二人が対面になれば、それは喧嘩にもなる。毎度そうなのに、何故いつも学習しないのだろうか。

「せ、席替えを決めたのもコールさんです……」

「我とガッツの仲違いを狙ったというのかっ……？　ストレスを与えて喧嘩させ、干し肉へ誘導したというのかっ？　まさかそんなっ、あるぅ……？　そんなこと……」

　腹を立てたら、やけ食いを求める性格であることすら自覚無し。メモしておこう。

「許さん……」

「うぃ……？」

　ガッツが異様な気迫を放って、箸を震わせる。

「……俺達を弄びやがってっ、その横暴を決して許しはせんぞぉ！！」

　半分も食べ終わらない内から更に山盛りによそったガッツ。

「うおおおおおあむあむあむあむあむあむあむあむっ！！」

「お茶漬けっ！？」

　茶漬けだと思っているのか、もつ鍋をかき込み、恐ろしい咬合力で咀嚼していっている。ていうか、飲んでるんじゃないだろうか。

「く、くっ……お前等程度が俺に歯向かうんじゃねぇ！！　あむあむあむっ！！」

「お代わりぃぃ……！！」

「っ、ウソぉっ！？」

　異常な速度で山盛りを制覇したガッツに、俺も慌てて一度離したお椀を口元へ運ぶ。

「い、いけるですっ……！　あのコールさんに勝てるですっ！」

「おおっ！　流石は我が頑強なる友だ！　んんならばっ、我も続くぞぉぉ！！」