あの《嘘の魔女》と同棲してみることになったポーション職人の愉快な日常を、アースティアより……

第78話、復活のタナカ

「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「うっさいって！」

　二度と御免だと決意していた二回目の飛行。

　しかも今回は四つ目の遺跡確認の為、最高速度。加えて俺の背後には、

「もう少し飛ぶと川に出ます。そうしたら川上に沿って飛んでください」

「分かりましたっ！」

　後ろにシンシアさんまで乗っているものだから、乗るスペースが狭くて怖さが倍増。

　わざわざギルドを閉めてまで同行してもらっているので、凄腕であるとも発言していたこともあって助かりはするのだが。

「ホントに二人ともっ、その乗り方は止めてっ！？」

「えっ……？」

　膝を揃えて上品に座るシンシアさんだが、スルンと滑って落ちるという予想が立てられないのだろうか。

「でも、コールさんの乗り方だと……ぐるんと下に半回転して逆様になってしまいそうで……」

「なんでそんなこと言うのぉ！？　体勢チェンジできないのに、不安になって来たじゃん！！」

　下腹部がキュッとなり、薄寒くなる。

「最悪、逆様になってもいいっ。でもこれだけ約束してっ！？　絶対に俺を諦めないで！？」

「…………わぁぁぁ」

「あわわわわわっ、何してんのこの人ぉ！！」

　悪戯好きであったのか、手を箒から離してまで俺の肩を揺さぶって来た。

「後ろでイチャイチャしないでよ……」

「あっ、あそこみたいです」

「えっ、どこ！？」

　恐怖心を持たないと思われるシンシアさんが、前のめりになって下方を指差す。

「…………」

　化け物を見る目で、その様を見つめる。命知らずとはまさにこの事。落ちたら危険とか、考えが及んでいないのだろうか。

　降下する前と後とでは、最早別人の印象である。

　約一日ぶりにやって来た隠れ遺跡は、変わらずに静かである。清流の流れる音と鳥や虫の音が心地よく、水気から程よく涼しい。

「よ、よし、一緒に覗くぞ？」

「えっ、あたしもぉ！？」

「大声を出すなっ、素人がぁよぉぉぉぉぉ！！」

　不満げに睨まれるも、ユウの意識の低さを叱咤した上で付いて来てもらう。

「……早く、一人だと覗けないよ？　俺、そんなに男気とかないから」

「…………分かったわよ」

　渋々に追随するユウと蔓をかき分けて隠れ遺跡を窺う。

「くっさ……」

「どうか天井にもいませんように」

　ガッツと眺めた場所より一歩だけ踏み込み、壁などに異常が見られないことに安堵する。

　そしていよいよ天井を見上げてみる。

『…………』

　天井を覆う青い繭…………から頭だけ出していたタナカと目が合う。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「キャァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　大量の蟲が全身に這いずるような感覚と共に、ユウと絶叫を轟かせた。

　隠れ遺跡から全力で飛び出す。

「ヤバいヤバいヤバ過ぎるぅぅぅ！！　ふぅ〜っ！！」

「こ、こわ、怖すぎだってっ……！　それにキモチわるいっ……！」

　恐怖のあまり気分が上がってしまった俺に引き換え、怖気と気持ち悪さが同時に襲って来た様子のユウ。

「は、早くファーランドに報告しなくちゃ……！」

「《闇の魔女》さまに倒してもらおっ！！　そうしよ！？」

「魔女様が人間の為に戦ってくださるわけがねぇじゃん……。百年契約だって外国からの侵略から守るって話じゃん？　だから冒険者達と力を合わせてやるしかねぇよ」

　視覚的衝撃が強過ぎて気が動転するも、報告が最優先されることだけは確か。

「シンシアさんっ、急いでも、ど、ろ…………」

「どうかしましたか？」

　浮き足立つも何とか堪えて立ち上がり、振り返った俺が目にしたのは…………いかにも上級な朱色の大弓を手にしたシンシアさんであった。

　この非常時にも一切の動揺がなく、それどころかこの状況を楽しんでいるようにも見受けられる。

「ね、ねぇ、早く行こっ？　その怪盗って奴も近くにいるかもしんないじゃん……！」

「…………」

　フーエルステッキが盗まれた時、俺の足元に撃ち込まれたのは火球。

　シンシアさんは、炎属性でトップクラスの冒険者。

　俺がシンシアさんの眼差しが冷たいと思い始めたのも、怪盗の失態を大爆笑した日辺りから。

　年齢も同じくらい。背丈だって同じ程度。

　それから気になるのは、そもそももう一人の女性従業員を見たという人がいないこと。

「…………」

「あら、どうしました？　そんなにも震えて」

　虫を見るような蔑む眼差しで俺を見下ろすシンシアさんは、それはもう愉しそうに笑っている。

「もしかして…………気付いちゃいました？」