あの《嘘の魔女》と同棲してみることになったポーション職人の愉快な日常を、アースティアより……

第77話、奴が帰ってくる……

「うわっ、……うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「うっさいっ！　集中できないから口閉じてて！」

　俺は今、鳥さん達と同じ土俵に立っていた。

　嘘だ。立っていない。何故なら、地上を見下ろして遥か高く、大空を飛んでいるのだから。

「ちょっとっ、それ止めてっ！？　その洒落た座り方止めて！？」

「はぁ？　いいじゃん、可愛いでしょ？」

　箒に片側から腰掛けるユウを目にするだけで、ヒヤヒヤとして堪らない。

「股ぐらでガチっと挟めよっ！　落っこちて欲しくないの！　だってその時は俺も落ちる時だからっ！」

「見てて怖いなら目も閉じてれば？　あと女の子に股ぐらとか言うな」

　慣れた様子のユウに掴まり、生きた心地がしないままにギルドを目指して飛行する。

　普段はあれだけ大きな建物が、とても小さく見えてしまう。人間などはパスタの切れ端にしか見えない。

「お前っ、もっと飯食えよっ！　掴んでる腹が細くて心許ないんだけどぉ！」

「ほっとけ……って言ってみたけど実はすごく嬉しかったりぃ」

「抱き着いていい！？」

「ダメに決まってんじゃん。ほら、もう着くよ」

　本当に飛び立ってすぐに到着した印象だ。飛行魔法の速度がいかに速いかを体感した。

　離陸同様に着陸は慎重に徹して、ギルド【ファフタの方舟】前に緩やかに降り立った。

「う、うぃ……あんがと」

「早く戻りたいから、さっさと済ませてよね」

「うぃ……」

　抜け切らない浮遊感からふらふらと、久々の地上を行く。

「あら？　コールさん、どうかされたのですか？」

「し、シンシアさん……」

　閑古鳥の鳴く受け付けで相変わらずに暇していたシンシアさんに、あるお願いをする。

「あの、ギルドマスター秘蔵のお酒ってちゃんとあります？」

「え？　えぇ、ありますけど……」

「ちょっと中を見せてもらっていいっすか？　俺は許可されてますよね」

「あっ、そういうことですか。分かりました」

　どうやらシンシアさんは中身が何であるのかを知っているようだ。ひょっとしたら毎日確認していたのかもしれない。

　迷うことなく、すぐに受け付け奥の金庫に向かっていった。

「ポーション君、昼間から酒を飲む為に戻って来たの？」

「んなわけないじゃん」

　そして戻って来たシンシアさんの手には、怪しげな封のされた鉄の箱が乗せられていた。

　シンシアさんは慣れた手付きで封を解き、蓋を開けて中を見せてくれる。

「ほら、きちんとありますよ？」

「…………」

　そこにあるのは、魔王タナカの残骸。

「もうすぐにでも王国の調査員さんが持って帰るらしいので、心配入りませんよ」

「うん、豚足」

　タナカの残骸ではなく、誰も気が付かない内に青く塗られた豚足と代えられていた。

　食べ物を粗末にした事、許すまじ。

「豚足っ？　ですが、私がマスターから確認するよう言い付けられた時からこんな感じでしたよ！？」

「もう一人の従業員が来た日っすか？」

「は、はい。同時に入社したので……」

「そいつが多分、怪盗だったみたいっすね。なんか色々と見越して盗んだんだろうと思います」

　マスターが直接確認するべきと言いたいが、あの人は起きられない日もあるので完全に任せたのだろう。

　シンシアさんがここのところ連勤していた事情にも合点がいった。

　しかし怪盗もやる。初日から豚足では、シンシアさんが気が付かないのも無理はない。

「……別にいいんじゃないの？　死骸の肉片くらいあげれば」

「もし怪盗の仕業なら、フーエルステッキとタナカの残骸で何かしようとしてんじゃねぇか……？」

「細切れのタナカでぇ？　…………増やしたって腐るだけじゃないの？」

「仮にも魔王だからなぁ……」

　けれど魔王タナカの残骸を増やすにしろ、しないにしろ、どこで行っているのだろう。

　調査員のおじさんの話では今日を狙っている。つまり都市もしくは近場でなければならない。空き家など使われていない施設などは、《闇の魔女》様来訪に合わせて入念に調査されたはず。

　都市外だろうか。

「う〜ん…………………………えっ？」

　あれ、と思う。

　この時に俺は気付いた。

　昨日に調査した遺跡群。その四つ目に、青い血（・・・）で汚れた隠れ遺跡があった。

　てっきり魔物を食い殺して出た血液だとばかり考えていたのだが、もしや上から垂れていたのではないだろうか。

　そう……あの時、実は…………天井には、脈動するタナカの繭があったのだ。

　残骸を増やしてこねこねとこねられ、ビタンっと天井に打ち付けられ、再生する為に休眠していたタナカであった。ナンの調理法で復活間近のタナカであった。

「た、タナカが復活するかもしれん……」

「は、はぁ！？」