苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

６０．保健室へ

「た、高田君・・・」

真理は目を丸めたまま高田を凝視した。

たが、高田はそんな真理を見ようともせず、真理の片腕を自分の首に回すと、サッと真理を横抱きにした。

（えええ～！？！？）

「津田君、都ちゃん、悪いけど、片付けの方を頼むよ」

「え？　あ、えっと、うん・・・」

「うん、分かったわ！　ありがとう、高田君！　真理ちゃん！　本当にごめんなさい！　後で改めてお詫びするわ！」

津田はすこし呆けた顔で返事をし、都は心から感謝するように大きく頷いた。

真理の驚愕を余所に、三人の会話が終了すると、高田はくるりと向きを変えて歩き出した。

暫く真理の思考回路はストップしたまま、大人しく高田に横抱きにされていた。

「ったく・・・。ホント、何やってんの？　どんだけドンくさいんだよ。中井さんって」

高田の呆れた声に、真理は我に返った。

「い、いや、あれは事故よ！　事故！」

「だからって、あのまま津田君におぶさるつもりだったの？　都ちゃんの前で？　空気読めよ」

「読みましたー！　断りましたー！」

「ふーん？」

真理の顔のすぐ横で、高田が意地悪そうに眼を細めて真理を見た。

その顔に真理の心臓はドキーンッと跳ね上がった。

「ちょっと！　それより降ろしてよ！　大丈夫！　歩けるから！」

「よろけてたけど？」

「ちょっと支えてもらえれば歩けるってば！」

「そ」

高田は立ち止まると、素直に真理を降ろした。

「それは良かったよ、手がしびれかけてきたから。重くってさ」

「なっ！」

澄まして毒舌を吐く高田を、真理は真っ赤な顔で睨みつけた。

高田はそんなことなどお構いなしに、真理の腕を掴んだ。

「わっ！」

「何だよ？　支えれば歩けるんだろ？」

高田は驚く真理を不満そうに見ると、

「それにしても、両膝擦り剥くって・・・」

呆れたように呟いて、ゆっくり歩き出した。

「な、何よっ！　しょうがないじゃん！」

真理は真っ赤な顔をプイっと背けた。

至近距離の高田に心臓がドキドキと鳴り響き、うるさくて仕方がない。

このままだと、高田にまでこの振動が伝わってしまいそうだ。

「しょうがなくないだろ・・・。傷が残ったらどうするんだよ。中井さんだって一応女の子なんだから・・・」

「～～～！」

はあ～と軽く溜息を付き、軽く毒を吐きながらも自分を心配する高田に、真理はもう言葉が出てこない。

さらに体温が上がり、心臓の鼓動のスピードも上がる。脈拍まで波打つ始末だ。

（人の気も知らないで！）

真理は唇を噛み締めて、赤くなった顔を見られないように俯いたまま歩いた。

高田もそれ以上何も言わない。

二人は黙ったまま、ゆっくりと歩いた。

その角を曲がればもう保健室が見えるという所で、高田は足を止めた。

真理は不思議に思い、顔を上げた。

チラリと高田を見ると、高田は右上の方を見ている。そこは階段だ。

真理も高田の視線を追って階段を見上げた。

そこには大きな段ボールを抱えて下りてくる川田の姿があった。

「川田君・・・」

真理はポケッと川田を見つめた。

川田は段ボールと足元に気を取られ、二人には気が付いていない。

真理は川田を見ても何とも思わない自分に改めて気が付いた。

あれだけ夢中だったのに、成就しなかった恋というのは、意外と冷めるのが早いものだ。

自分の移り気に呆れ、真理は思わず自嘲気味に笑った。

次の瞬間、高田の手が真理の腕から離れた。

「え・・・？」

真理は不思議そうに高田を見ると、高田は階段に向かって声を掛けた。

「川田君」

高田の呼びかけに、川田はすぐに気が付き、段ボールの脇から顔を出すように階段下を覗いた。

「ああ、高田君。あ、それに中井さんも。どうしたの？」

川田は階段を踏み外さないように慎重に、それでも、出来るだけ早く、トントントンっとリズムよく下りてきた。

「ごめん、川田君。忙しい？」

傍に来た川田に、高田は申し訳なさそうに声を掛けた。

「うん。これから後夜祭だろ？」

「ああ、そうか。川田君、準備委員だもんな。それは後夜祭の荷物？」

「うん、そうだけど」

川田は不思議そうに高田と真理を交互に見た。

「川田君、忙しいところ悪いんだけど、彼女、転んで怪我しちゃってさ」

そう言って、高田は真理を見た。

「え？　転んだって？　中井さんが？」

川田は改めて真理の全身を見て、両膝の流血に気が付いた。

「うわっ！　マジか！？　大丈夫？　中井さん！」

川田は段ボールを床に置き、真理の傷をしげしげ見た。

真理は慌てて、川田の顔の前で両手を振った。

「えっと、うん、大丈夫！　そんな大した傷じゃないし！」

「血、出てるじゃん！」

「うん、まーね！　あははは！」

真理は頭を掻きながら無理やり笑った。

「で、悪いんだけど、川田君。中井さんを保健室に連れて行ってもらっていいかな？」

（え・・・？）

高田の言葉に真理は息が止まりそうになった。

「俺、学級委員の仕事があって、ちょっと担任に呼ばれてるんだ」

「そうなんだ。わかったよ。中井さん、早く保健室に行こう。歩ける？」

川田は何の躊躇いもなく、真理の腕を取った。

高田はその行動から目を背けるように段ボールに目を落とした。

「その荷物は俺が持って行くよ。校庭に持って行けばいいんだろ？」

「いいよ！　高田君だって急いでるだろ？　荷物はここに置いておけばいいよ。後で俺が持って行くし」

「いや、いいよ」

高田は段ボールを持ち上げると、

「じゃあ、よろしく、川田君」

そう言って、真理の方を一度も見ずに、足早に去って行ってしまった。

真理は胸をギュッと押さえた。

鋭いナイフで縦に切り裂かれたように、胸が痛く、息が苦しい。

膝の傷よりも、ずっとズキズキと痛んだ。

だが、何も言えないまま、小さくなる高田の背中を見つめていた。