苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

５５．自分の気持ち

高田はいつもより遅い時間に家を出た。

というよりも、今までの時間帯に戻っただけだ。

真理がいる間、登校時間をずらして早めに出ていたのを戻しただけだ。

駅を降りると、同じ学校の生徒の姿がいつもより多い。

最近見慣れた景色と違う。

少し時間が違うだけで、生徒の数がここまで違うのだと改めて思いながら歩いていると、ポンと肩を叩かれた。

「おはよう！　高田君」

にっこりと笑った花沢が横に並んだ。

「ああ、おはよう。花沢さん」

「この時間に会うなんて久しぶりね。最近、早く登校していなかった？」

（・・・失敗したな）

高田は時間を戻したことを後悔した。

あれから—――弁当交換事件から、特に花沢とは何の進展もない。

手作り弁当を貰ったのも一度だけ。その後は、何とか上手く辞退することに成功していた。

花沢も、もう一度振られるのは怖いのか、改めて告白はしてこない。

自分を必死にアピールすることで留まっている。

それをいいことに、高田はずるいと思いながらも、自ら何のアクションも起こさないでいたのだ。

高田はそんな後悔をおくびにも出さず、にっこりと笑うと、

「今日は少し寝坊しちゃってさ」

適当に話を合わせた。

その間も、歩く速度は落とさない。

それに合わせて、花沢は小走りになりながらも隣に並んでいる。

「テストが終わったから、文化祭の準備も本格的に始まるわね。もう２週間後だもの」

「ああ、そうだね。花沢さん、準備委員だったね」

「ええ、ジャンケンに負けちゃったから。ふふ、これでも、ある程度準備は整ってるのよ。それに、川田君も一緒だから安心ね。彼、結構しっかりしてるから」

川田という言葉に、高田の耳はピクッと動いた。

花沢がチラリと後ろを振り向いたことに釣られ、高田も何気に振り返った。

後ろの方に、川田の姿が見えた。

その横には、仲良く並んで歩く真理がいた。

高田はすぐに前に向き直ると、

「花沢さんと川田君が準備委員だから安心だよ。俺もクラス委員長としていくらでも協力するから」

そう言いながら、さらに歩く速度を上げた。

花沢は少し驚いたように、慌てて追いかける。

「うん、ありがと・・・」

花沢は息が上がっている。

高田はそれに気付きながらも速度を緩めなかった。

それよりも、頑張って隣に並ぼうとする花沢に苛立ちさえ覚えた。

それは後ろの二人に対しても・・・。

（やっぱり、この時間帯は避けよう）

「ごめん、花沢さん。俺、急いでるから。無理しないで」

高田はチラリと花沢を見た。

花沢はその視線で、全てを察知したようだ。

悲しい顔をして、小走りを止めた。

花沢の泣きそうな顔に高田は罪悪感に駆られたが、それ以上に苛立ちの方が大きかった。

そのまま花沢を残し、少しも速度を緩めず、校舎に向かって歩いていった。

★

真理は親友二人に慰められはしたが、励まされはしなかった。もう二人の中で真理の敗北は確定してるようだ。

そんな二人に、真理はすべてを赤裸々に打ち明けることは憚られた。

———許嫁

これはどうしても言い出せなかった。

こんなジョーカーと言っていいほどのカードを持っていながら、負けが見えている恋など、我ながら情けないし、二人だってどれだけ驚くだろう？　どれだけ同情するか知れない。

さすがに、それは耐えられそうにない。

真理は、二人と別れてノロノロと歩く道すがら、ふと高田の言葉を思い出した。

『俺のこと好きになったりしないでくれよ』

『中井さんを彼女にするくらいなら花沢さんの方がいいよ』

真理は空を見上げた。

星がキラキラ輝いている。その星々がどんどん霞んできた。

「あーあ、なんで気が付いちゃったんだろう・・・」

真理は空を見上げながら呟いた。

気が付かなければ良かったのに、自分の気持ちなんて。

ずっと、川田君を好きでいられれば良かったのに・・・。

涙で曇ってよく見えなくなった星空を、真理は暫く見上げていた。