苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

４４．お礼

「お礼？」

真理は目を丸めて高田を見た。

その間も、高田は見当違いの方向を見たまま、真理と目を合わせない。

「何の？」

「・・・だから、コーヒーを淹れてくれたお礼」

「・・・」

真理は言葉に詰まった。

どういう風の吹き回しだ？

今まで、散々コーヒーを淹れてきたけど、そんなことを言われたことはない。

それどころか、居候なんだから淹れて当たり前のような態度だったくせに・・・。

（そりゃ、「ありがとう」くらいは言われてたけど・・・。それは今も言ってくれたし・・・）

高田は真理をチラリと見た。

目をパチクリしながら自分を見ている真理に、

「勉強・・・。テスト前だし、何か分からないことがあれば教えるよ」

とても言い辛そうに小声で言うと、再び顔を背けた。

「勉強・・・？」

「ああ。でも、一教科に限り」

「一教科に限り・・・」

「ああ」

「・・・」

呆けた状態で黙ってしまった真理に苛立ったのか、

「・・・別に必要なかったらいいよ。無理にとは言わない。じゃあ、おやすみ」

高田は怒ったように背を向けてしまった。

「ま、待って！」

真理は小声で叫んだ。

高田はチラッと振り向いた。

「ほ、本当にいいの？」

驚いているようだがどこか嬉しそうな真理の顔に、高田の表情は少し緩んだ。

だが、またプイっと顔を背けてしまった。

「ああ、一教科だけならね」

どう見ても、お礼として申し出ている割には上からな態度だ。

それなのに、真理は不愉快にならなかった。

それどころか、喜んでる自分がいる。

「良かった！　まさしく今、躓いている問題があって！」

「へえ？　何？」

「数Ⅱ・・・、三角関数・・・」

「分かった。じゃあ、それを見てあげるよ」

「ありがとう！」

真理は素直に喜んだ。

この喜びが、単に勉強を見てもらえるからなのか、高田と普通に話せたからなのか、それとも、高田と一緒にいられるからなのか・・・。

そのことについては細かく考えなかった。

★

二人はコーヒーを持ったまま、真理の部屋に来た。

部屋に入った途端、真理の中で、単純な喜びが緊張感に変化した。

（あれ・・・？　これって、いいのかな・・・？）

真夜中の部屋に若い男女が二人きり・・・。

しかも、親しくしてはいけない二人・・・。

そう意識した途端、真理の心拍数は一気に上昇した。

（どうなの？　このシチュエーションって・・・）

しかし、高田は何とも思っていないのか、ドレッサーの椅子を手に取ると、真理の勉強机の傍に置いた。

そして、さっさとそこに座ると、真理のやりかけの問題集を手に取った。

真理は、自分のコーヒーを乗せたお盆を抱えたまま、モジモジと立ち尽くした。

「・・・？　何してんの？」

高田はいつまで勉強机に来ない真理を不思議そうに振り返った。

「え、えっと・・・」

真理はどこを見ていいか分からず、目を泳がしていると、高田は可笑しそうにニッと口角を上げた。

「へえ？　もしかして、緊張してるの？」

「！」

この高田の小馬鹿にしたような態度に、真理の理性は少し正常に戻った。

「違いますーっ！」

プイっと顔を背けると、勉強机に近づき、少し乱暴にマグカップを置いた。

そして高田の隣にある自分の椅子にストンっと腰掛けた。

「ただ、仲良くしちゃいけない訳だからさ！　教えてもらうのもちょっとどうかな？って思っただけ！」

口を尖らして言い返す真理を、高田は面白そうに見ると、

「別に無理強いはしてないよ、要らないなら戻るし」

そう言って、手に取っていた問題集を机に戻した。

「いいえ！　せめてこの一問は教えてもらわなければ困りますーっ！　じゃなきゃ、コーヒー返して！」

「嫌だね、もう口付けてるし」

睨みつける真理を尻目に、高田はマグカップを手に取ると、これ見よがしにコーヒーを飲みだした。

「うわー、憎ったらしいー！」

「だから、教えればいいんだろ？　大体、この問題のどこが分からないのかが、分からないけど」

「きーっ！」

いつの間にか真理の緊張はどこかに消えていた。

以前のようにお互い憎まれ口を叩き合いながらも、真理は分からないところを質問し、高田は丁寧に答える。

真理の最初の懸念など全く感じさせない、学生らしく勉学に勤しむ、清く正しい夜が更けていった。