苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

３６．誤解

学校に着くと、真理は急いで中庭に走った。

中庭は入るとすぐにベンチがある。

そこで座って待っているのかと思いきや、誰もいない。

「あれ～・・・？？」

真理はキョロキョロと周りを見渡した。

すると、

「中井さん、こっち」

自分を呼んでいる声が聞こえて振り向くと、人目の届かなそうな奥の場所から高田が手招きしていた。

真理はタタタッと高田の傍に駆け寄った。

「そこにいたんだ。てっきり座って待っているかと思ったわ」

「・・・いくらあまり人がいないって言っても、あのベンチで待ってたら目立つだろ・・・」

「それもそっか」

真理はハハハと笑いながら、手提げから弁当の入った巾着袋を取り出した。

高田も自分のカバンから弁当を取り出したが、袋ごと渡そうとする真理に、呆れたような顔をした。

「その花柄の巾着のまま持ってけって言うの？」

「あ、そうか！」

真理は慌てて巾着袋から高田の弁当を取り出すと、高田に差し出した。

互いの弁当を交換し、互いの巾着に入れる。

「・・・参ったな、母さんには・・・」

「何でよ！　入れ間違いくらい誰にでもあるわよ！」

愚痴る高田を真理は咎めた。

「それだけじゃないよ。俺の弁当にも波及してるんだよね」

「何が？」

「中身が。星形に切ったハムが卵焼きの上にバラまかれてたりして・・・。昨日はタコのウインナーが入ってたよ・・・」

「いいじゃない、タコくらい」

「形だけならまだしも、顔があるのは勘弁してほしい」

高田は心底迷惑そうに溜息を付いた。

真理は、昨日の自分の弁当に入っていた、可愛らしいタコウインナーの顔を思い出し、クスっと笑った。

「これも、君の弁当作りが始まったからだよ」

「は？」

「まったく、やっとまともな弁当になったと安心してたのに・・・」

恨めしそうに真理を見た。

「ちょっと！　人のせいにしないでよ！」

真理はカチンときて言い返した。

「それに、何を贅沢なこと言ってるのよ！　せっかく作ってもらったんだから、もっと感謝して！」

説教しながら受け取った弁当を手提げにしまうと、ビシッと高田を指差した。

「残しちゃダメよ！　じゃあね！」

そう念を押すと、真理はくるっと向きを変えて、走って中庭を後にした。

特に周りも気にせずに中庭を出たので、ベンチの近くの木の陰に、誰かがサッと隠れたことに気が付かなかった。

★

高田は真理が走って中庭を出るのを見届けると、小さく溜息を付いて、弁当をカバンにしまった。

自分も教室に行こうと歩き出した時、ベンチの近くから人が出てきた。

「あ、あの、高田君・・・」

高田はギョッとして振り向いた。

一人の女子が、申し訳なさそうに、そして少し寂しそうに立っていた。

「・・・ああ、花沢さん。おはよう」

高田は今の場面をすべて見られていたことを、花沢の態度で確信したが、敢えて気にしていないように、出来るだけ自然に挨拶した。

「・・・おはよう、高田君。その・・・」

「どうしたの？」

高田はにこやかにシラを切った。

「ごめんなさい・・・。立ち聞きするつもりは無かったの・・・。ただ高田君を見かけて声を掛けようとしたら、その・・・、今の女の子か来たから、声を掛けられなくって・・・」

「そうか。ごめんね。こっちも花沢さんに気が付かなくって」

高田は爽やかに笑うと、

「もう鐘が鳴るよ。早く教室に行かないと」

それ以上話すつもりは無いとばかりに、花沢の横を通り過ぎようとした。

だが、花沢に腕を取られた。

「ごめんなさい！　高田君。どうしても一つ聞きたいことがあるの」

仕方なく高田は立ち止まり、花沢に振り向いた。

爽やかな態度を保ちつつも、今の出来事をどう誤魔化そうか、頭をフル回転させた。

「あの・・・、今の子が、高田君の好きな子なの？」

（はあ～、やっぱりそうくるよな・・・）

高田はガックリと肩を落としそうになった。

「高田君にお弁当渡していたように見えて・・・。その・・・」

「・・・」

「『君の弁当作り』って言っているのが聞こえて・・・。あの子がいつも作っているの・・・？」

「・・・！」

「『残しちゃダメよ』って・・・」

「・・・！！」

高田は心の中で盛大に溜息を付いた。

どうやら、丸まる全部見聞きしていたわけでは無さそうだ。

だが、それにしても、誤解も甚だしい！

確かに誤解を招く発言をしたのは自分だし、弁当を受け取れば相手の好意を受け入れたと思われても当然だ。

だが、真理の発言はどうだ。もっとひどい。

あんな馴れ馴れしい言葉だけを切り取ったら、それ以上の関係と誤解されても仕方がない。

高田は軽く眩暈を感じ、片手で額を押さえた。