苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

１９．ミッション２

真理から弁当を託された津田は困惑したまま、立ち尽くしていた。

でも、頼まれたからには仕方がない。

しっかり任務をこなさなければならない。

大きく溜息を付きながら、重い足取りで廊下を歩いていると、川田に声を掛けられた。

「どうしたの？　津田っち。溜息デカいけど」

「ああ、川田君・・・」

津田はちょっと情けない顔をして川田を見た。

「実は、知り合いに頼まれごとされちゃって・・・」

「頼まれごと？」

「うん」

津田は巾着袋を川田に見せた。

「高田君に渡して欲しいって、お弁当」

「へえ・・・」

津田は真理の意向を汲んで、名前を伏せた。

別に川田に話したところで真理の名前は漏れないだろうが、あれほど警戒しているのだから、黙っていることに越したことはないだろう。

だが・・・。

津田はまた溜息を付いた。

なぜなら、津田と高田は折り合いが悪いのだ。

陽キャラでイケメンで学級委員長でクラスの、いや、学年の人気者の高田に対し、陰キャラでコミュ障でチビでデブの津田とは交わる点がない。

交流が無いのに、なぜか折り合いが悪い。

どこかお互いライバル視しているところがチラリと伺えるのだ。

川田はそんな二人の間に流れている不穏な空気を知っている。

理由は分からないが、たかだか弁当を渡すことさえ躊躇するようなほど、二人の間には何かがあるのだろう。

川田は津田を気の毒に思った。

「渡すだけだろ？　なら、俺が高田君に渡してやるよ。誰から？」

「え・・・、いいの？」

「うん。誰からって言った方がいいだろ？」

「あ、それは多分、渡すだけで分かると思う」

「ふーん、手紙でも入ってるのかな？」

川田はそんなことを言いながら、津田から巾着を受け取ると、さっさと高田のもとに向かった。

「ありがとう、川田君」

津田はホッとしたように、川田の背中に向かって礼を言った。

★

「高田君、これ、預かりもの」

高田は自分の机に弁当の入ったブルーデニムの巾着を置かれ、驚いて川田を見た。

「え？　これ・・・」

「お弁当だろ？　手作りだね。さすが高田君！」

川田は少しお道化て笑って見せた。

このちょっとした冷やかしの笑い。

どうやら、母親が学校まで乗り込んで、適当な生徒—―川田—―を捕まえて、託したというわけでは無さそうだ。

となると、持ってきた人物は唯一人・・・。

「ありがとう、川田君」

高田は川田に合わせて、ちょっと首を竦めて笑って見せた。

「モテるって羨ましいよ！」

川田は笑って自分の席に戻っていった。

高田は笑いながらそれを見送ると、少し乱暴に弁当を机の中にしまった。

（何考えてんだ？　あいつ。バカなのかな・・・？）

片思いの相手に弁当託すって、愚行極まり無いと思うのに・・・。

（まあ、俺の知ったことじゃないけど・・・）

★

ミッションを終えた真理は、気楽な気持ちでランチタイムを迎えていた。

食堂で奈菜と梨沙子が本日の定食を持ってくるのを、先にテーブルで待っていた。

目の前に置かれている弁当箱は、きっと真理のためにわざわざ用意してくれたのだろう。

ココット風のお弁当箱。色もピンクで何とも可愛らしい。

「珍しいわね、真理がお弁当なんて」

「ホント～、いいなあ、お弁当」

「えへへ～～」

真理は嬉しそうに二人を迎えた。

二人が席に着くと、いざオープン！っとばかりに蓋を開けた。

「きゃあ～！　可愛い～～！！」

三人とも真理のお弁当箱を覗いて、歓声を上げた。

「すごいじゃない！」

「なにこれ～！　キャラ弁？　かわいい～！」

「ちょっと、写メ、写メ！」

赤に緑に黄色と色は鮮やかで美しいのはもちろんのこと、おにぎりは海苔と田附などで可愛らしく顔が描かれている。

当然、ウインナーはタコさん。胡麻のつぶらな瞳とチーズの口まである！

「えー！　すごーい！　これ、真理ちゃんのお母さんが作ったの？」

「え・・・」

真理は興奮状態が一気に冷めた。

そうだ・・・。

誰が作ったかは間違っても言えないので、自分の母親という事にしておいたのだ。

それが、まさかのこのクオリティ。

自分の母親では絶対にあり得ない。

これを母親作として世に公表していいのだろうか？

母親の手柄にしていいものなのか？

いやいや、さすがにそれはイカンだろう・・・。

とは言っても、とても正直に打ち明けることはできない。

（ご、ごめんなさい・・・。おば様・・・）

真理は急激に激しい罪悪感に襲われたが、無理やり平静を装って、お弁当を食べ始めた。

「美味しい！」

一口、口にすると、見た目の美しさを裏切らない美味しさに、罪悪感は吹き飛び、夢中になって食べ始めた。