苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

２０．彼女の友達

今日は川田に会えなかったが、真理は難しいミッションをクリアしたことと、可愛らしいお弁当にありつけたことで、ご機嫌に高田家に帰宅した。

「ただいまです！　おば様！　今日はお弁当ありがとうございました！」

すぐに台所に飛び込むと、夕飯の準備をしている高田の母親にお礼を言った。

「お帰りなさい。真理ちゃん。ふふふ。お弁当どうだった？」

「もうもう！　そりゃあもう！　すっごく可愛かったです！　いっぱい写メ撮りましたよ！」

真理は興奮気味に巾着袋からお弁当箱を取り出した。

「それにめちゃめちゃ美味しかったし！　おば様、すごいですね！！」

絶賛する真理に、高田の母親はご満悦のようだ。

「良かったわぁ、喜んでくれて。おばさん、こういうの作るの好きなのよ」

嬉しそうに微笑むと、真理からお弁当箱を受け取り、流し台に置いた。

「だけど、翔は全然喜んでくれないのよ～。普通のお弁当にしてくれって言われちゃって。男の子だから、気を使って飛行機とか車とかにしてるのに、それも止めてくれって」

「そうなんですか！？」

何を贅沢な事を言ってるんだ！　あいつは！

「いいなあ、飛行機！」

「そう？　じゃあ、明日の真理ちゃんのお弁当は飛行機にしてあげるわね！」

「え？　明日も作ってくれるんですか？」

真理は驚いたように高田の母親を見た。

「もちろん。一つ作るのも二つ作るのも同じって言ったでしょ？　それに翔の普通のお弁当作ってたって、ちっとも楽しくないし」

「ありがとうございます！　楽しみです！」

真理は嬉しくなって、思わず手を叩いた。

そして、お弁当箱を洗おうと流し台に近づいた。そこには、もう一つ青いお弁当箱が置いてある。

開けてみると、中は空だ。

（よかった・・・。ちゃんと手元に届いてた・・・）

無事に高田の手元にこの弁当（ブツ）が届き、中身を食した跡をこの目で確認できて、改めてホッとした。

（ありがとう！　津田君！）

真理は心の中で大いに津田に感謝した。

本当に今日は彼のお陰で助かった。

だが、安心してはいられない。

自分の弁当はこの上なく嬉しいが、高田の分がある限り、今後もこのような状況（ミッション）が発生する可能性はある。

（津田君。その時はまた宜しく）

そうだ。案ずることはない。その時はまた津田にお願いすればいい。

真理は気が軽くなり、鼻歌交じりに弁当箱を洗い始めた。

★

二つの弁当箱を洗い終わって、着替えようと自室に向かった時、運悪く階段で高田と鉢合わせしてしまった。

（ちっ・・・）

心の中で舌打ちをしながら、二階から降りてくる高田を踊り場でやり過ごそうとした時、

「中井さんって、バカなの？」

唐突に高田に言われ、真理は唖然とした。

目をパチクリしている真理を、高田は呆れたように見つめたが、

「いや、何でもない・・・。とりあえず、弁当ありがとう」

そう言うと、軽く溜息を付きながら降りてきた。

そして踊り場ですれ違う時、真理は我に返った。

「え？　どういう意味？」

真理は高田の腕のシャツを掴んだ。

なんだ？　素直にお礼だけ言えばいいんじゃないのか？

なぜ、枕詞のようにバカを付けた？

え？　何？　必要？　バカって。

「どういう意味って・・・。そのまんまだけど」

高田は面倒臭そうに首だけ振り向いた。

「あ？」

「だって、そうだろ？　川田君に弁当託すって・・・。勘違いされたけど」

「はい？　川田君？　何で、川田君が？」

「・・・川田君から受け取ったけど・・・」

「え？！　何で・・・？」

真理は目を丸めて固まった。

その隙に、高田は真理の手を振り払った。だが、真理は高田シャツを掴んだ体勢のまま動かない。

「・・・彼に頼んだんじゃないの？」

「・・・違う・・・」

「・・・？」

「違う・・・。津田君に頼んだ・・・」

「津田君？」

真理はコクンと頷いた。

「・・・ああ、なるほどね・・・」

高田は小声で呟いた。

何か思い当たる節があるらしい。

「中井さん、津田君と友達だったんだ？」

「・・・うん。同じ中学出身で・・・」

「ふーん」

「津田君の友達って言うより、都ちゃんの友達なの、私・・・」

「・・・」

「津田君の彼女の・・・」

「・・・」

「まあ、だから、友達って言うか、知り合い・・・？」

「・・・」

「・・・」

「・・・？　高田君？」

急に黙り込んだ高田を不思議に思い、真理は高田の顔を覗き込もうとした。

しかし、高田はスッと顔を背け、

「・・・津田君と俺はあまり仲良くないんだよね。だから、津田君が川田君に託したんだろうな」

そう言うと、振り向きもせずに階段を降りだした。

「え？　そうなの？」

真理は驚いたように、降りていく高田の背中に向かって声を掛けたが、高田は返事をすることなく、そのまま行ってしまった。