苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

３．母の挑発

「何度聞いても、何を聞いてもお断りよ、そんなの！」

真理は二人の前に仁王立ちした。

正しく仁王様のように二人に睨みを利かせている。

「え～、どうしてよ？　何が不満なの？　こんなに格好良い子なのに」

母親な首を傾げて、真理を見上げた。

「だから言ったでしょ？　不釣り合いだってば！　それにこんな神童、もう彼女くらいいるでしょ、ふつーに！」

「そこは大丈夫！　彼女いないみたいよ。ふふ、ママ、リサーチ済み」

「・・・」

ニッコリ笑う母に、真理はゲッソリとした。

真理はターゲットを父に絞った。

「とにかく、パパ。私は断るわよ。それに以前に、大コケするかもしれないことなら、やらないで頂戴よ」

「いやいや、万が一ってことだよ」

「だったら、私の事なんて心配しないでいいから。それに万が一失敗しても、私も一緒に路頭に迷うし！」

「でもなぁ・・・」

父はチラリと母を見た。

母はふぅ～と長く溜息を付くと、

「そんなに嫌がるのは他に理由があるのね？」

そう呟いた。

「真理。もしかして、お付き合いしている人がいるの？」

「！」

真理は言葉に詰まった。

見る見る顔が赤くなる。母親は真理の豹変ぶりに目を丸めた。

「・・・そうなの？」

「えっと・・・。いや・・・。その・・・」

真っ赤になってモジモジする真理を、母親は射貫くように見つめた。

「いるの？　いないの？　どっち？」

「えっとですね・・・」

「そう、いないのね？　じゃあ、問題ないじゃないの」

「違う！　いる！　いる！　付き合ってないけど、好きな人がいるの！」

真理は慌てて白状した。

言った途端、真っ赤な顔がますます熱を帯びるのが分かり、思わず俯いた。

「そう。片思いなのね？」

母の問いに、真理は黙って頷いた。

「なら、やっぱり問題ないじゃない。付き合っていないんだもの」

「は？」

真理は顔を上げた。

母はニッコリと微笑むと、

「だったら、そんな不毛な片思いなんかより、この高田君に乗り換えなさいな。ね？」

そう言って、可愛らしく首を傾げた。

「はあ？　そんな簡単に言わないでよ！　人の恋を何だと思ってるの？！」

「そんなに素敵な人なの？　真理の好きな人って」

「そうよ！　もう、ものすんごい素敵！」

真理は目じりを吊り上げ、鼻息荒く、母親を睨みつけた。

父はオロオロしたように、二人を見つめると、

「そ、そうか、そうか。真理には好きな人がいるのか。じゃあ、仕方がないな。ねえ、ママ？」

溜息を付くと、膝をポンポンと叩いて立ち上がった。

「真理、すまなかったな。もう、この話は終わりだ。ママ、お夕飯は？」

「いいえ！　パパ！」

母親は立ち去ろうとする父の手首を掴むと、グイっと引っ張った。

父は転びそうになりながらも、何とか体勢を立て直し、母の横にちょこんと座り直した。

「真理の気持ちは分かったわ」

母親は姿勢を正すように、ソファに座り直した。

「でも、その『すんごく素敵な人』とはまだお付き合いしていないのでしょう？」

「・・・うん」

「告白もしていないのでしょう？」

「・・・はい」

「それでも、諦められないのね？」

「・・・そりゃ、まだ告白もしてないのに・・・」

「フラれたら諦める？」

「・・・ちょっと、ママ。酷くない、それ？」

「フラれたら諦める？　どうなの？」

「う・・・」

母親の表情は真剣だ。

その気迫に真理はたじろいだ。

「もし、両思いになったら、ママも諦めるわ。流石にそれを引き裂いてまでなんて、無粋なこと言わない。ねえ？　パパ？」

「う、うんうん、そうそうそう」

いきなり話を振られ、父はあたふたしながら頷く。

「・・・と言うと、つまり・・？」

真理は少し青くなりながら、父と母の顔を見た。

母はスッと立ち上がって、真理の額に人差し指を当てた。

「その素敵な人を落としてごらんなさい。そうしたら、高田さんに土下座して許嫁の件は白紙に戻してもらいましょう。パパに！」

ポカーンと二人を見上げている父を余所に、母は真理ににっこりと微笑んだ。

「いいこと？　パパの土下座は安くないわよ。せいぜい頑張る事ね、真理」