『おかえり』の挨拶

epilogue 『おかえり』の挨拶

「ただいまー。私、です」

　玄関口の方から聞き覚えのある声が聞こえてきて、僕はコンロの火を止め、玄関に向かう。

「帰って、きました。えっと、ただいまー！」

　聞き馴染んだ声。けれど今はまだ、少々の照れが交じる声。

　エプロンをかけたまま玄関の鍵を開けると、声と同じように、照れたようにじっと佇む彼女の姿があった。

　僕も声をかける。帰ってきた者が言う『ただいま』という挨拶に応えるための言葉を。

　それはたった４文字の言葉。だけど照れがあり、うまく口が動かない。

　きっとこれから彼女と過ごす時間で、だんだん慣れていくと思う。

　彼女の荷物を受け取ってやりながら、少し前までの関係を思い出す。

　当時は大きなスポーツバッグに、泊まるための着替えなどを詰め込んで来訪していた。

　彼女はいつも、小さい体躯で大きな荷物を抱えていた。

　今は小さなディバッグを背負っている。

　小柄な彼女らしい、無理のないサイズだった。

　彼女を部屋に招き入れると、彼女がもたれかかるように寄り添ってくる。

　並んでリビングに向かう最中に、何でもない言葉を交わす。

「今日も、色々なことがあった。聞いてほしいな。お料理してる時とか、ご飯食べてる時、おふとんの中でとか」

　僕は大いに頷いてやる。なにせ時間はたっぷりとある。

　今日の仕事を終え、彼女は疲れているだろうに、さも楽しげに笑う。

「えへへ。ベッドが広くて、二人で寝てても、いっぱいお話したり、寝がえりうったり、うーーんって伸びしたり、いっぱい、いっぱい抱き合ったり出来て楽しいな」

　別に周囲に人目はないが、僕はこっそりと頷いてやる。

　高校生だった頃、屋上で二人切りの約束を交わした時のように。

　確かに今は、いっぱい抱き合うのに都合の良い環境ではあった。

　それこそ大きな荷物を抱えていた頃のように、時間に追われることもなく、ゆっくりと二人のペースで、ずっと。

　楽しげに一日のことを話す彼女の話を聞くに連れ、愛しさがこみ上げる。

　その気持を僕は、率直に伝える。

　相変わらず僕は、自分の気持ちをまっすぐ伝えるやり方しか知らないのだ。

「へ、え？　好き？　離れないで欲しい？　もちろんだよ。私はもう、キミのところに帰ってきたんだから。私の還るべきところは、キミの隣なんだから」

　そう答える彼女に、自分自身の先行きに悩んでいた時のような憂いはない。

　元来は引っ込み思案だけど、そんな自分を諦めず、自分らしい強さを獲得していた。

　──『アイドル』という稼業にひと段落をつけた彼女。

　今はまた異なる形で、大勢の人に歌を届け、彼女らしく活動している。

　そんな彼女と二人、今はひとつの部屋で一緒に暮らしている。

　高校の頃は、同じ性質をもつ幼馴染として。

　それから別の道を歩んでからは、距離は遠くても、こころはひとつで。

　そして今は、距離も気持ちも一番近い、最愛の恋人として。

　だから僕は、彼女が帰ってきた時に、声をかける。

　こんばんは、というかつての挨拶ではない。

　彼女が還ってくる場所としてのふさわしい挨拶を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『おかえり』の挨拶　　＜完＞