『おかえり』の挨拶

Scene 2 シャワー室と脱衣所でのやり取り

　雨に打たれて体を冷やした彼女に、まずシャワーを勧めた。

　いつも彼女は、ここに来ると先ずシャワーを使う。

　今日は特に先ずは温まってもらいたい。予めバスダブに湯も張っていた。

「お風呂場も脱衣所も、すごくきれい。お風呂入る時は、毎日キミの部屋に来たいなー。だめ？」

　冗談めかして、いたずらっぽく小首をかしげる彼女である。

　勿論僕には、彼女に扉を閉ざす理由はない。いつでも大歓迎と本心を伝える。

　お風呂は彼女が来訪する予定の日だけではなく、入念に綺麗にしている。

　綺麗な場所で一日ぶんの疲れをシャワーと湯船で流して欲しい。

　毎日来てくれるなら、例え一秒の時間でも、僕は毎日彼女に会いたい。

　しかし彼女の立場上、足繁くここに通うのはリスク管理上の懸念がある。

　そんな彼女を独り占めするほどの独善も。

　かといって聖人君子のように遠くから見守るだけの偽善も。

　どっちちかずで中途半端な僕は、返すべき言葉に詰まり、気持ちが立ち往生する。

「……って、ゴメン。私、ワガママになってる。キミと一緒にいるとこうなっちゃう。ごめん、迷惑かけてる」

　うつむく彼女に、迷惑なんて微塵も感じてない旨を伝える。。

　例えどっちつかずでも、それだけは本当の気持ちだった。

　今度は気持ちをまっすぐに、目を見つめて正面から言葉を届けた。

　幸い僕の気持ちは、伝わった。そう思いたい。

「うん！　ありがとう。やっぱりキミは優しい。わかってるの。今の私の立場のことを気にかけてくれていること。でもね、ごめん、私本当にワガママだから、もうひとつお願いがあるの」

　僕は頷くと彼女は続けた。

「お風呂してる間も、話を聞いていて欲しい。扉越しでもいいから。だから、私がお風呂から上がるまでここにいて欲しいの」

　だめ？　と、今度は彼女がまっすぐ、僕がしたように伝えてくる。

　今の僕は彼女と関わることが目的で、それ以外にしたいことがない。

　まっすぐに僕もうなずきを返すと、彼女は安心したように顔をほころばす。

　着替えが入っているだろうスポーツバッグを持つ彼女を、脱衣所に残して内と外で別れる。

　程なくすると、室内から着衣を脱ぐ衣擦れの音が聞こえてくる。

　外で待っててくれとは言われたものの、盗み聞きのようで落ち着かない。

　すると衣擦れの音が止む。見透かされたようで鼓動が跳ねる。

「ねーえ。ちゃんといてくれてる？」

　確認めいたそんな声が、脱衣所の扉越しに聞こえてくる。

　ちゃんといる旨を伝えると、衣擦れの音が再開する。

　いなくなっても大概わからないはずだが、それが信頼だった。

「着替えたから。脱衣所の方へ来て。お願い」

　やや遠くなった彼女の声を聞き届け、意を決し脱衣所の方へ戻る。

　ほんの数秒前まで彼女がいた空間に、今度は僕が一人でいる。

　シャワー室の扉のすりガラス越しに、小柄な肌色のシルエットが浮かんでいて、思わず目をそらした。

　そこにいて話をしたいと言われたが、裸を見ることを許されてはいない。

　シャワー室の扉に背を向けると、今度は床の半開きのスポーツバッグが目に入り、結局天井を向いた。

　やがてシャワー室から、霧雨のようなシャワーの音が聞こえてくる。

「今日はイベントだったんだけど、うまく喋れなかったり、曲の歌詞を間違えたり、ぜんぜん及第点には遠かった」

　彼女から吐き出された弱音が、シャワーの温水と共に流されていく。

　本来それは、誰の耳にも届かずに、消えていくのだろう。

　だが、それを僕に聞き届けて欲しい。それが彼女の要望だった。

「もしかすると、私には向いてないのかも知れない。高校の頃の大それた夢を、いつまでも引きずって、時間を無駄にしているだけかも知れない」

　相槌や返事はしない。ただ彼女は、僕に聞いて欲しいと思っている。

　彼女の稼業は偶像としての役割を求められる。弱音は許されない。

　こんな場所で、シャワーの音に紛らわせなくてはならない立場だ。

　それを受け止めて欲しい。それが彼女の望み。

「でもがんばるよ。私自身の目的と、キミのために。こんな私でも、待っててくれる人たちのために。アイドルとして、全力で」

　弱音は決意の言葉で締めくくられる。同時にシャワーの音も止む。

　僕は頷く。すりガラス越しでは、仕草は伝わらないが、伝わっていると信じている。それも信頼だ。

「ありがとう。いつも弱音を聞いてくれて。キミのおかげで、生きていける」

　弱音を吐く時の張り詰めた感じはない。努めてくだけて彼女は話す。

　それはお互い様。彼女に必要とされているから、僕も生きていける。

　程なく湯船の水面に波が立つ音が聞こえる。彼女が湯船に浸かった音だ。

「あ〜気持ちいい〜。生き返る〜極楽〜」

　波音に負けじと、彼女の開放的な声が聞こえてくる。

　ひとしきり弱音は吐いてくれたら、彼女はもう大丈夫だ。

　まるで風呂に浸かる親父のようで、冗談めかして指摘すると、

「あ〜、ひどいこと言う。これでも今をときめく、いや、ときめき始めている、かも知れないアイドルなんだけどなあ」

　二重。三重に保険をかけるような言い回しに、つい僕は吹き出す。

　それに彼女が拗ねて見せて、というやり取りを何度か繰り返していく。

　彼女は雨と失敗の心労で冷やした心身を温め、僕も心を暖かくする。

　待つ時間は心を疲弊させる。この時間は僕にも必要な儀式だ。

　やがて波音が静かになる頃──。

「あ、あの。ちょっと、最後のワガママ聞いて」

　やや焦り、照れたような彼女の懇願が聞こえる。どうしたのだろう。

　頷いて返事をすると、彼女は控えめに理由を教えてくれた。

「その、そろそろのぼせそうだから、湯船から上がりたいの。恥ずかしいから、そろそろ脱衣所から離れててもらっていい、かな」

　彼女の指摘で、ようやく我に返る。

　僕が脱衣所にいつまでも陣取っていては、彼女はシャワー室から出られない。

　謝罪の言葉を述べ、逃げるように脱衣所から飛び出す。

「……キミになら、見られても嫌じゃないけど、ね」

　床に置かれたスポーツバッグだけが、そんな呟きを聞いていた。