「螢（ほたる）と蛍（けい）の違いって何なんでしょうか。」

「……いきなり何？」

いつものように部室で勉強していれば、ふと星見が呟いた。

「先輩の螢（ほたる）はなかなか見ない漢字でしょう？私の蛍（けい）の旧字体らしいですし。」

「わざわざ調べたのかよ…。」

「気になったものは調べないと七時間しか眠れなくなっってしまうので。」

「しっかり寝てんじゃねえか可愛い子ぶるのやめろ」

てへ、なんてわざとらしくぶりっこする星見にジト目を向ける。最近、俺に対して小さじ一杯分ほどはあった遠慮が無くなってきたように思う。最近といっても出会ったのは一か月も経ってないが。

「ですが、字体は先輩の螢（ほたる）の方が好ましく思います。小さな二つの火がホタルの明かりを連想させて綺麗ですよね。」

「…それを連想させるならお前じゃねーの？」

小首をかしげる星見に、ノートの端に書いた彼女のフルネームを見せる。自慢じゃないが、俺の字は達筆で綺麗だとよく褒められるため、ノートをみられることへの羞恥心なんか無かった。まあ、どうどうとここで勉強しているから今更ではある。

「星を見つめるホタルって書いて”星見　蛍（けい）”なんて、夜に淡く光るホタルにピッタリじゃねーか。」

「……ホタルは星を見つめませんよ。」

「例えだよ。」

しらっとした顔で可愛いげのないことを言う星野。彼女は抽象的な表現や比喩があまり好きではないということは短い間で知っている。きっと男のロマンなども理解できないタイプだろう。

「ところで」

「はい」

「これ見よがしにホタルって連呼してくんのは、俺に呼び捨ての許可を貰うためか？」

明らかに強調していた"ホタル"という単語。その意図をノートに視線を落としたまま何ともなしに問いかけた俺に、星見は意味深に笑みを浮かべたのだった。

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