【新】性転換薬を飲んだら、皆が追いかけてくるんだけど。

第29話

◆レイテア子爵領

ベナティア村と隣町の境の街道

エレノア▪フォン▪マデリア 視点

第三騎士団の総勢は１５００。私達の馬車を中央にしているから、先頭部隊は７５０だ。

縦列の隊列、その横を副長のアルヌスの馬と、従者のアベルと共に駆け抜ける。

馬術は本来、令嬢には不必要なものだが、我がマデリア公爵家はファストマン公爵家と並び立つ皇国の双剣。武道派で知られる公爵家であり、令嬢といえど、いついかなる時でも戦の先頭に立てるようにと、馬術と帝王学を学んでいる。だから、このように騎士の後に続くなど、お手のものだ。

「まさかエレノア様が馬術とは流石です！」

「副長、前を見なさい。貴方が転げれば私が巻き添えになるわ」

「これは手厳しい。失礼致します。は！」

ドドドドッパカラッ、パカラッ、パカラッ

間もなく先頭が見え、私達はアルヌスの指示で、その手前で馬を降りた。

「お嬢、気をつけて」

「大丈夫よ、アベル」

「お前達、子供はまだ、座り込みをしているのか？」

「アルヌス副長！変わらずです」

数名の騎士と、アルヌスが話し込んでいる。

私はその先、街道の中央を確認した。

「！」

まだ、１０歳くらいだろうか？

振り乱した茶髪、やや汚れた農民服を着た男の子がいる。

あれがベナティア村の子供ね。

「いっその事、矢を射かけますか。倒れたところを走り抜ければ、流行（はや）り病（やまい）も感染しないでしょう」

「いや、分からん。危険は犯したくない。他に、迂回できる道があるのではないか？」

「いえ、辺境の村ゆえ、この一本道しかありません」

「うぬぬぬ、どうしたものか」

「結論が出ないようね。なら、私に話させて貰えないかしら？」

「「？！」」

アルヌスと部下の騎士が議論しているところ、埒（らち）が明かないので私が割り込んだ。下っ端同士では、まとまる話しもまとまらないわ。

どちらにしろ、公爵代行である私の責任の範疇（はんちゅう）であるので、私が話しを進めるしかないわね。

まずは、あの子と話しをしないといけないかしら。

「エ、エレノア様、なにを！？」

「私が直接話しをするわ」

「き、危険です。お止め下さい。私が公爵閣下に罰せられます！」

「あの子に声が届くところまでしか近寄らないわ。それならよいでしょう？」

「は、しかし」

「貴方が責任を取る事はないから安心しなさい。さあ、道を開けなさい」

私の言葉にアルヌスは渋々、道を開けた。

ようは自分の責任になるのが怖いだけね。これが、皇国を守る騎士団の副長とは情けない。

「まったくですね、お嬢」

「アベル？私、何か言ったかしら？」

「いえ、お顔に書いてありましたものですから」

「……貴方、私の考えを読み過ぎよ」

アベル、本当によく分かるわね。良い従者になってくれたわ。

私と従者のアベルは、アルヌスの前を通り、子供に１０メートル程まで近づく。

子供は俯（うつむ）いていて、コチラに気づかない様ね。かなり疲れているみたいだわ。

それとも、病（やまい）が悪化したのか、どちらにしろ、これ以上は近づけないわね。

私がアベルを見ると、アベルは頷いて前に出る。子供に私の声を届ける為だ。

「聞け！そこの子供。マデリア公爵代行、エレノア様が直々に話しを聞いて下さる。お前の言い分を話すがいい」

アベルの声に気づいた子供は、コチラを見ながら、ふらふらと立ち上がった。

「こ、こうしゃく？領主様ではないの？」

「エレノア様は、ここの領主代行でもある。領主に話しがあるなら、エレノア様が聞いて下さる。だが、くだらない話しなら、お前の命はない。心して話すがいい」

「………！」

アベルの言葉に、子供は手を握りしめて黙っている。これは葛藤（かっとう）？

この子供は病（やまい）に犯され、ここに居る訳ではない！？

「ぐっ、ふう」

子供が顔を上げた？

ギンッ

「！！」

へえ、なんて強く気高（けだか）い目だわ。覚悟のある目、それほどの決心か。面白いわね。案外、逸材かも。

は？アベルが私を見てるわね。

「何、アベル？」

「いえ、また、お嬢の悪い癖が出たのかと」

「別に悪い癖じゃないわ。それより、今はあの子の話しを聞きましょう」

「……はい」

ぎっ、ざっ

子供、いえ、もう少年ね。

少年は歯を食いしばりながら、しっかりとした足取りでコチラを見る。

「領主、たいこう様？俺に話す時間をくれて、有難う御座います。領主様は俺の村で流行（はや）り病（やまい）が発生していると思っていますが、そんな事はありません」

「何故、そう言いきれる？お前の村に立ち寄った商人の御者は、三人とも病（やまい）に感染し、亡くなったのにか？」

「それは、病（やまい）ではなく、毒を飲んだからです」

「何！？」

「！！」

毒！？

どうゆう事？

この少年の発想ではないわね。

私はアベルに頷き、さらに情報を少年から取る様に指図する。

「それはどうゆう事だ？確かな証拠がなければ、信用する事は出来ない」

「証拠なら此処に有ります。この書面に詳細と根拠が書かれています」

「その書面を信じろと？書面など、どうとでも書けるぞ」

「でも、本当なんです。これは流行（はや）り病（やまい）ではないって、レブさんが！！」

レブさん！？

「レブさん？ソイツがお前に嘘の話しを信じ込ませたのか！？」

「レブさんを馬鹿にするな！レブさんは薬師で、その辺の薬師より、ずっと腕がいいんだ。いろんな事を知っていて、魔獣避け香を作ったのもレブさんだ！」

ガタッ

「お嬢！？」

私は思わず、アベルの前に出ていた。

薬師、しかも最近、このレイテア子爵領で開発された魔獣避け香の開発者！？

「少年、魔獣避け香は、確かレイテア子爵領の領民がレシピを発案し、薬剤認可は領主お抱え薬師経由での物。その認可内容にその様な名前は無かったわ」

「俺達がレブさんが発案、開発した物を譲り受け、お抱え薬師様に持ち込んだ領民です。その、レブさんは、皆が安全になるならと、レシピ公開に同意してくれました」

「あり得ない。新薬開発は莫大な利益を生む。そんな善意だけで動ける人間など、居ないわ。奪った、のではなく？」

「そ、そんな事、する訳ない！！あの人は、確かに俺達にレシピを譲ってくれたんだ。だから俺は、あの人を守る騎士になるんだ。騎士になって、あの人に剣を捧げるんだ！」

あら、可愛いいわね。

その眼差し、一途に恋をする瞳だわ。初恋かしら。叶わぬ恋を追っている様だわ。いいわね。この子、弄りたいわ。

コホンッ

「！」

アベル、分かってますよ。

貴方、なんでも私の考えを判りすぎよ、そんなに顔に出てるかしら？

でも、これでその人物の性別は判明したわね。女性で、レブ。

しかも新薬を開発できる薬師なら、かなりの知識を持つ人間でなければ不可能よ。

恐らくだけど、この少年にレシピ公開した時に、ギルドへの登録も指南したわね。

そうでなければ、領主お抱え薬師に、その開発権益の全てを奪われていた筈だわ。

それほど頭の回る薬師なら、私が知らない筈はない。

でも聞けば聴くほど、(彼)を連想させるわね。これはやはり……

「少年、そのレブという人物。他の名前はあるの？」

「ああ、レブさんは愛称みたいなもんで、あの、ちゃんとした名前はレブンさんですけど？」

「！！！」