【新】性転換薬を飲んだら、皆が追いかけてくるんだけど。

第28話 騎士団

◆レイテア子爵領

ベナティア村と隣町の境の街道

エレノア▪フォン▪マデリア 視点

はぁ、この娘は抜けているとは知っていたけど、これ程、頭が回らないとは思わなかったわ。仕方ないわね。

「キャロライン▪フォン▪レイテア子爵令嬢、しっかりなさい。今の処置を、疑いの段階で行えば、万が一間違いだった場合、あなた、只では済まないわよ。最悪、領民の反発、反乱となれば、領主は病死させられる」

「病死！？お姉様、私、こう見えても子供時代から病気知らずできてまして、今も、全く健康に問題はありませんが？」

ああ、頭を抱えたくなるわ。

やっぱり抜けている子は、病気知らずなのね。

私が、ため息をついていると、キャロラインの執事が口を開ける。

「お嬢様！それは皇国から、その扱いにされると言う事です！！」

「カーネル？私が皇国から、何で病人扱いを受けなきゃならないのよ。訳が分からないわ

！」

……埒が明かないわね。

仕方ない。私が全面にでましょうか。

一応、この娘の管理者になっている訳だし、この娘の扱いは、私に裁量権があるからね。

私は息を吸い込むと、キャロラインに言う。

「キャロライン、今からレイテア子爵領の権限を一時、私に預けなさい。領主とはどういうものか、貴女に教えます。いいですね？」

「は、はい、お姉様。構いません。カーネル、それで良いわね？」

「な！？エレノア様、それは！」

この執事、流石に理解できてるのね。こんな片田舎の領主の執事にしておくのは惜しい人材だわ。

「理解してるわね。でも、今回はそのような扱いにはしないわ。私、公爵代行エレノア▪フォン▪マデリアとして約束します」

「本当ですか！？か、感謝致します」

「？」

キャロラインは、まるで理解出来てないわね。私と、何度も私に御辞儀をする執事を交互に見て、首を捻っているわ。

他領の領主か、それに近い者に、自領の権限を任せるという事は、領の譲渡と変わらない扱いを受けても、やむを得ないという事。

それはつまり、レイテア子爵領の消滅を意味する。キャロラインは今、自分から平民落ちを宣言した様なものなのよ。

まあ、今、レイテア子爵領の執事に、公爵家として約束をしたからそれはしないけど、キャロラインでは領主が務まらない事の証明になったわね。

何処かで、有能な婿養子でも捜してあげましょうか。それしか、レイテア子爵領に未来は無いわ。

それにしても、いつまで立ち往生しているのかしら？そろそろ、だいぶ立つわよね。

私は前走の、騎士団先頭を見る。

すると、伝令役と思われる騎士が、此方に駆けてくるのが見えた。

ガチャガチャガチャッ、ザンッ

「第三騎士団、副長のアルヌスであります。マデリア公爵代行、エレノア様は何処（いずこ）か？」

「私が公爵代行のエレノア▪フォン▪マデリアよ。部隊の運営ご苦労様。一体何が起きているの？」

「実は街道中央に、子供が座り込みをしており、進む事が出来ずに、立ち往生しておるのです」

「どういう事？邪魔なら、強制的に立ち退かせなさい。何を躊躇（ちゅうちょ）する事があるの？」

「それが……ベナティア村に住む、ランスだと名乗っているのです！」

「な！？」

私は思わず、後ろにいるキャロライン達を振り返った。

「どういう事？ベナティア村は、貴女の領兵が街道と村一帯を閉鎖したはずよね？」

「？」

はあ、キャロラインは首を捻って困惑するだけだわ。理解出来てない。

「お、お嬢様に代わり、私がお話します。間違いなく、私が領兵に指示し、村一帯を閉鎖する様、手配しております」

彼女の執事が報告をする。

この執事が居なければ、領の運営はどうなっていたのだろう？

しかし、執事が言った事が正しいのなら、領兵の部隊が間抜けなのだろう。

どちらにしても、流行（はや）り病（やまい）を気にしてか、騎士団は少年を遠巻きに見ているしかない。

強者（つわもの）揃いの騎士団の騎士が、流行（はや）り病（やまい）を恐れて、少年に近づく事すら出来ないとは、何とも情けない話しだ。

「よいわ。私が出向きます。騎士団はそのまま待機するように」

「は！」

こうして私はアルヌスと共に、騎士団先頭に向かうのだった。

◆◇◆

ランス視点

俺は、領主様に直談判しようと、村を取り囲む兵隊さん達の交代の隙をついて、こっそり村を抜け出し、領主館に向かった。

けど、領主館は藻抜けの空、誰も居なかった。

どうしたらいいのか、俺は頭を抱えた。

このままでは、村が燃やされる！

『……』、『………………』

「！？これは人の声？」

俺が暫く、領主館近くの茂みに隠れていると、数人の兵士が領主館の門前にいた。

俺は息を忍ばせ、兵士達の話しに聞き耳を立てる。

『……で、領主様は病気療養中、皇都のお嬢様が領主代行！？あんな我が儘娘に務まるのかよ？』

『いや、領主代行はお嬢様でも、実際の指示は、領主様の懐刀（ふところがたな）、カーネル様が仕切っているはず。あの方の指示なら間違いはない』

『それならいいが、肝心のお嬢様やカーネル様は、何時、此方にいらっしゃるんだ？』

『既に隣町に皇国騎士団と到着したと聞いた。間もなく、此方に来られる筈だ』

「！！」

騎士団！

隣町からの街道は、南側の林の先の一本道。

其処で待っていれば、騎士団が村に到着する前に、騎士団に出会う事が出来る筈！

もはや、一刻の猶予も無いと感じた俺は、直ぐに茂みの中を抜け、南側にある林の中の街道で騎士団を待つ事にした。

林に着いて早々、街道の先に騎士団が見えた。

どうする！？

いや、もう、する事は決まっている！

けど、怖い。

さっきから震えが止まらない。

騎士団を止めたら、俺はどうなる？

たぶん、命は無いかも知れない。

死にたくない。

母さん、マイリ……

『ランス！何処にいくの？また、森？最近、森にばかり行ってるよね、何をしているの？』

『！なん、何だっていいじゃないか。リーナに関係ない！』

『ランス、最近、会えないから心配だったの。小さい頃からずっと一緒だったのに……ねぇ、ランス、私……ランスの事、好きなんだよ』

『な、突然、何を言って！？』

『なんか、ランスに言えるのは今しかないと思ったから……何だか、ランスが遠くに行ってしまいそうな気がして……だから』

『くっ！』ダッ

『あ、ランス？どこに行くの！？ランスーーーーーっ！』

「リーナ……」

ガサガサッ

俺はポケットから、念の為に渡されていた、レブさんからのメモ書きに目を通す。

万が一の為に、どうすればいいのか、渡されていた流行（はや）り病（やまい）に対するレブさんの見解書だ。

レブさん、俺に力を貸してくれ！

(騎士は時として、自分を犠牲にしても守るべきものがある。その時、お前の覚悟が試されるのだ。騎士を目指すなら、お前はその事を忘れてはならない)

キッ

見てろ、ハル。

俺は、やってやる！

必ず騎士団を止め、領主を説得してみせる。

そして、レブさんに褒めて貰うんだ！！