【新】性転換薬を飲んだら、皆が追いかけてくるんだけど。

第27話

◆レイテア子爵領

近隣の村ベナティア

エレノア▪フォン▪マデリア 視点

ガラガラガラッ

皇都を立ち、二つの宿場町で、それぞれ一泊した私達がレイテア子爵領に到着したのは７日後の事。勿論、急ぎの案件である為、途中での野宿、５日も入れてである。

皇国は無駄に広く、特にザナドウの国境近くは魔境である魔の森と山脈がそびえ、何もない辺鄙（へんぴ）なところ。

正直、参りたくはありませんが、皇太子が謹慎中の中、皇国の一大事とあれば公爵家である私（わたくし）が対応するのは当然の事。勿論、本来は当主たる父が赴くべき事なれど、一大事とはいえ他領の政（まつりごと）に関わることなれば、他領主が乗り込む訳にもいかない。

「エレノア様、子爵領に入った様です。このまま目的地に向かいますか」

「アベル、あの子はどうするのかしら」

私は後ろを走るキャロラインの馬車を見ながら、従者であるアベルに聞いた。

今回、ファストマン公爵領で発生した流行（はや）り病（やまい）は、彼女の領の村に飛び火した。本来、私から彼女に指示し、騎士団を手配すれば良いのだが、何分、未熟な彼女に有って、私（わたくし）が監督せざるを得ない状況になっている。

「……領主経験も無く、その気概（きがい）もありません。あれに何かを期待するのは、いささか酷（こく）かと」

「私のパートナーに酷い物言いね」

アベル、百九十センチの背丈、茶髪で整えた髪は清潔感があり、質素ではあるが、いつもビシッと整えたスーツを着込む有能な私（わたくし）の従者。私（わたくし）が六歳の頃より、共に育った信頼できる者で、ある意味、家族より心が通じた者でもある。

だからこそでもあるが、私（わたくし）に近づく者全てに対し、その評価は辛辣（しんらつ）だ。

「私はいままで、エレノア様のなさりように口を挟んだ事は御座いません。ですが、今回は言わせて頂きます。あれは、お嬢様の品位を著しく損なう者です。早期に関係を断つべきかと」

「アベル」

「出過ぎた事を申しました。申し訳御座いません」

「彼女は、ジーナス皇太子との婚約破棄を成立させる時、皇城と私の取り決めで引き取ったのよ。私の判断だけではないの。それに子爵令嬢に翻弄（ほんろう）された皇太子も問題で、それを封殺する為には彼女を私が引き取るしかなかったのよ。さもなければ彼女は、冤罪を宛がわれた末、殺されていたわ」

「まさか彼女を皇太子に仕向けたのは、皇城との何らかの取り決めでですか？」

「アベル、そこまでよ」

「申し訳、御座いません。今後、この件は忘れます」

「それでよいわ」

ふう、有能で鋭い洞察力を持つアベル。今回は全てを話せてないので、やはり何か気づいたのね。有能過ぎるのも問題だわ。貴方に全てを話せれば良かったのだけれど、あの件だけは平民である貴方を、巻き込む訳にはいかないのよ。

「あら、馬車が止まったようね？目的地に到着したのかしら？」

「前走する騎士団が止まりました。まだ目的地でもありませんが、何か、ありましたでしょうか？」

「分からないわね。とりあえず、降りてみましょうか」

騎士団と私（わたくし）達の馬車は、街道を一列縦隊で進んでいた。騎士団は、私（わたくし）達の馬車の前後を護衛する形で組まれていたが、前走する騎士団が止まり、私（わたくし）達は何もない街道に立ち往生しているようだ。

私（わたくし）が馬車を降りると、後ろの馬車の方から、怒鳴り合う声が聞こえてきた。

『お嬢様、どうか、お考え直し下さい。そのような無体な事をしては、いけません』

『カーネル、どうせ結果は同じなのよ！時間をかけても面倒なだけなの。こういう事は、犠牲はつきものなのよ。なんで否定するのよ！？』

「何かしら？」

「子爵令嬢と、その執事のようです。何か揉めているようですが？」

「執事と何を揉めるというの、しょうがない子ね」

ふう、さっそく、お守りが必要かしら。本当に困った子。こんな騎士団に囲まれた中で怒鳴り合うなんで、恥を晒しているようなもの。相変わらず思慮が足らないわね。

私（わたくし）は、彼女の馬車の方に向かうと、馬車の前で声を上げるキャロラインに言う。

「キャロライン、令嬢がこのような場で声を上げるなんて、はしたなくてよ」

「お、お姉様？！」

「どういう事なの？」

「そ、それが、その……」

はあ、彼女じゃ埒（らち）が明かないわね。私（わたくし）は、有能と判っている彼女の執事に、目で問いただす。

「はい、私が、お嬢様に代わり説明致します。実は領兵から報告があり、ファストマン公爵領で流行（はや）り病（やまい）に掛かり、その後、レイテア子爵領の町に戻った商人達は町には入らず、町外れの商人の屋敷に滞在している事がわかりました。直ぐに屋敷を包囲、隔離できた事は不幸中の幸いです。ですが……」

「何か、あったのね」

「腹痛と下痢で苦しんでいた商人の御者が、三人とも今朝方、亡くなった様です」

「！！」

やはり、流行（はや）り病（やまい）の可能性が高いわね。

「それで彼らが接触したのは、やはり、ベナティア村だけの様です。すでに領兵に包囲隔離させております」

「そう、それで何を怒鳴り合っていたの？」

「そ、それが……」

執事が口ごもる、何を言っていたの？キャロライン。私（わたくし）がキャロラインを責める様に見ると、キャロラインがおどおどしながらも、喋りだす。

「わ、私は間違っておりませんわ、お姉様。村の住民は、患者と一緒に、直ぐに燃やすべきだと言っただけですわ！」