生産職を極めた転生ゲーマーのモノづくり放浪記

第48話 暗黒竜ラハーデン討伐戦

　闇の向こう側に現れたラハーデンに慌てることなく、フェルスが冷静な声で指示を飛ばす。

「騎士団、前へ」

　同時、大きな盾と重厚な鎧に身を固めた騎士たちが前に出た。いずれもイツキが作り出した逸品だ。

　てっきり冒険者を肉壁として使い捨てにするのかと思っていたが、あくまでもフェルスは効率至上主義らしい。

　騎士団の隊列は淀みなく、整然としていて徹底的な訓練が見て取れる。

　寄せ集めの冒険者ではこうもいかないだろう。

　最重要ではあるが、最も危険な最前衛を騎士団で固めたのは、少しでも勝率を高めるためだ。

「おおおおおおおおおおお！」

　騎士たちは臆することなくラハーデンへと突撃していく。

　フェルスの指示が飛んだ。

「弓隊、魔法隊、攻撃せよ！」

　後方に控えていた冒険者たちと、王国の弓兵隊、魔法使い隊が一斉に攻撃を開始する。

　それはまるで波濤だった。

　ラハーデンの巨体に炸裂、色とりどりの輝きを撒き散らした。

「グゴオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　ラファーデンの声が響きわたる。

　だが、それは痛みに対するものというよりも苛立ちの色が強かった。

（……当然か。使われている魔法のレベルが低すぎる。あの程度じゃ、たいしたダメージにはならない）

　魔法攻撃など意に介さない様子でラハーデンが前進を始めた。

　大盾を構える騎士たちに緊張が走る。

　ラハーデンの攻撃が始まった。

　イツキの盾と鎧は効力を発揮した。普通の装備ならば、ラハーデンの攻撃がかすっただけでも騎士は死んでいただろう。だが、少なくとも大技でなければ死ぬことはない。

　そして、隙をついて、騎士たちは剣で斬りつける。

（……厳しいか……）

　イツキの鍛え上げた剣といえど、ラハーデンの表皮は硬い。ざっくりと切り込めるほどの威力は期待できそうにもない。

　だが、これでもずいぶんとマシなのだ。

　普通の剣であれば、騎士のレベルだと切りつけた瞬間に剣がへし折れているだろう。

　カメラが目まぐるしく動く。

　映写機の映像を、フェルスが切り替えながら戦況を眺めているからだ。

「カルテス隊、左へ。ラオウル隊、空いた場所へ。クレオール隊、後退――」

　耳につけた通信機から、フェルスの声が聞こえてくる

　どうやら、かなり細かく部隊をわけているようだ。よく見ると、騎士や冒険者たちの腕には多彩な色のバンダナを巻いている。

　その色単位でグループ分けしているようだ。

（あれだけのグループ分けを頭に入れて、とっさに指示を出しているのか……さすがに王国を代表する軍師だな）

　フェルスの指示は的確で、参加者も精鋭。

　だが、それでも勝てないだろうとイツキは思っていた。

　絶対的な戦力が足りていない。

　暗黒竜を真っ向勝負で叩きのめすなら、もっと圧倒的な火力が必要だ。

　そもそも、ラハーデン実装時の最強プレイヤーが挑んでも叩きのめされる相手なのだから。

　それよりもはるかに劣る戦力に勝ち目はない。

　正しいフローに従ってラハーデンを追い詰める以外に勝つ方法はない。

　ラハーデンが左前足を２回踏み鳴らす。

　それを見ていたイツキがぼそりとつぶやく。

「顔面の振り下ろし――ラハーデン正面の騎士たちは後退……」

　だが、それが聞こえていないフェルスの指示は全く違うものだった。

　直後。

　ラハーデンが、高所から顔面を振り下ろす。逃げ遅れた騎士たちが、圧力に耐えきれずに吹き飛ばされる。イツキ謹製の大盾のおかげで即死は免れたが、いずれも瀕死のようだった。

　フェルスが鋭い指示を発する。

「くっ……直撃を受けたものは下がれ！」

　素早く隊列を組み直す動きは見事だったが――

　ラハーデンが首を左右に振る。

「前進しながら、鉤爪を振り下ろす……」

　イツキがつぶやいた通りに、ラハーデンが動いた。

　圧倒的な攻撃力が騎士たちに降り注いだ。

　フェルスが再び懸命に立て直す。

　その隙をつき、冒険者たちもラハーデンに斬りつけていくが、やはりダメージが弱い。

（このままでは――）

　勝てる見込みはない。

　ラハーデンが動くたびに、騎士たちが大ダメージを負い、戦列は薄くなっていく。なんとか反撃を加えるが、釣り合ったダメージ交換とは言えない。

　肉を切らせて骨を断つどころか。

　肉も骨も断たれながら、薄皮１枚はいでいるだけ。

「やはり無理ですか……」

　重い気持ちのまま、イツキは言葉を吐いた。

　騎士隊の損耗が耐えきれなくなったので、フェルスは冒険者たちを穴埋めに動かそうと指示するが、その動きは鈍い。

　当然だろう。

　彼らは忠誠を誓う騎士とは違う、雇われの身なのだ。おまけに、重装備の騎士ですら容赦なくやられている現状を目に見ている。

　怖気付くのも無理はない。

　いや、むしろ、戦意を保って責任を果たそうとしている姿を褒めるべきだろう。

　ウォルを始めとした王都でもトップ級の冒険者でなければ、逃げ出していてもおかしくはない。

　騎士も冒険者も頑張ってはいるのだが――

（そろそろ限界だな）

　もう、全面潰走の未来は避けられない。

　となれば、その前にイツキとの約束が果たされるべきなのだが。

　――敗色濃厚になれば、ウォルさんたち３人のぶんだけ私に切り替える。これでどうでしょうか？

　問題は、いつフェルスがそれを決断するかだ。

（早く……）

　時間とともに戦力は失われていく。

　戦意も低くなっていく。

　勝てる見込みも、失われていく。

「――早く！」

　イツキは願うように叫んだ。待つ間、時の流れはとても長く感じる。まるで１秒が永遠のようだ。

　知らず知らずのうちに、イツキの爪が腕に食い込んでいる。

　そのときだった。

『……聞こえているか、イツキ』

　耳につけた通信機から、フェルスの声が聞こえてきた。

「はい！」

『今、専用回線で話しかけている。聞こえているのは私と君だけだ。ご覧の通り、全軍壊滅の状況だ。軍師として恥ずかしい限りだ……。君との約束を果たそうと思う。あとは任せるが、それでいいか？』

「はい、お願いします。ところで、映像なんですが、切り替えはフェルス様の担当かと思います。ラハーデンの全身がよく見える位置を維持して欲しいのですが、可能でしょうか？」

『わかった。そうしよう』

　藁にもすがりたい気分なのだろう、フェルスは抵抗することなく受け入れてくれた。

「……ところで、ラハーデンに勝てるつもりか？」

　その声には気弱さと疑問があった。

　だから、イツキはキッパリと言い返す。

「もちろんです、お任せください。必ず勝利を王国にもたらしてみせましょう」

「どんな策があるのかわからんが――」

　苦笑しつつフェルスが続けた。

「期待する。ウォルたちに切り替えるぞ」

　そこでフェルスの声がやんだ。

　イツキが口を開く。

「あー、ウォルさん、聞こえますか？　イツキです」

『おお！　イツキか！　待っていたぜ！』

　元気なウォルの声が返ってきた。

「ところで、戦況はどうですか？」

『最悪だよ。もう、いつ瓦解してもおかしくねーぞ。こっからなんとかできるのか、イツキ？』

「当然です」

　答えながら、イツキは腹の奥底で広がる闘志を感じていた。

　誰もが投げ出す超難度のゲームをクリアしたときの心地よさを思い出したのだ。

　そういう状況でこそ、滾（たぎ）るものがある。

「では、ここから逆転といきましょうか？」