星神楽 星に祈りを捧げる神楽は銀鏡神楽だけだ、と。

第22話 水飛沫に跳べ

　蝉時雨の下で泳ぐ、清流の真水がここまで冷たいなんて、想像の域を遥かに超えていた。

　僕は生まれて初めて、川遊びを体験した。

　中学生になってまで、川遊びなんて幼稚だな、と軽んじていたけど、そんな迷い事はすぐに吹き飛び、気付いたら、川遊びを思う存分、謳歌していた。

　紺碧色の川に背中までつかると、真夏なのに寒気がして凍えそうだ。

　背中まで浸かり、氷の針が腸の深奥まで蝕んでくる。

　川面に浸かったとき、真夏の日輪に照らされた肌を見た。

　深窓に幽閉された、姫君のような真っ白な肌質。

　日焼けしない、体質だから永遠に見縊られる。

　夏の終わりくらいには、小麦色くらいに焦がそう、と意気込む。

「辰一お兄ちゃん、すごく冷たいよ」

　勇一がバチャバチャ、と水飛沫を立てたので肩まで浸かり、思い切って、水をかけた。

「勇一、ほら！」

　こんな安らかな時間が、いつまでも続けばいいな、とふと過ぎる。

　あそこの岩から飛び降りよう、と調子に乗って、川岸の向こうにある大きな岩を指すと、勇一はうん、いいよ、辰一お兄ちゃん、と賛同して、こけないように走った。

「おーい。気をつけろよ！」

　川岸で焼き肉の準備をしている、伯父さんが心配して声をかけてきた。

　岩は小さめの熱気球ほどは、優に超えていた。

　岩肌をよじ登りながら、岩面に到着すると、深山は成熟した大人の緑色に変貌していた。

　川下に目線をやると、水底は足がつかないほど深く、緑水を湛え、思わず、ひやひやする程だった。

　もたもたしているうちに、勇一がいとも簡単に巨岩から飛び降りたので、地味に悔しかった。

　後先構わず、目を瞑って飛び降り、熱風を走り、水中に支配される、瞬間が忘れられない。

　呼気がブクブクと水泡を発生させる。

　目を開けると辺り一面、水の華の闇が広がっていた。

　溺れる。

　溺れてしまう。

　僕は背中を反り、身体を浮かせた。

　浅瀬までクロールで、水波を荒めに掻き、水面から呼吸をしようと、すぐさま、顔を出した。

　両目がひりひり、と炎天下での強い光の刺激を受ける。

「辰一お兄ちゃん、怖かったんだ！」

　澱みのない、青々とした夏空に入道雲がマッシュルームのように生やしている、水の澄明さ。

　伯父さんが焼き上げる、焼肉の芳醇な匂い。

　岸辺ではしゃぎ回る、勇一。

　絵に描いたような幸せな、家庭的な風景だった。

　いつもの憂鬱も今日は無縁だった。