デイジーにささやいて

✿５ 本番と本音

　――十一月三日。

　愛中祭、音楽講堂を借りて、マンガ部有志、『デイジー！』による『デイジーにささやいて』のぶたいが始まろうとしていた。

　客入りは上々だ。

　ぶたいそでからつぼみが見に行っていた。

　衣装で、ベージュのブレザーを羽織っていた。

　午後一時からだ。

　ブー。

　『デイジー！』の順番だ。

　南条のナレーションで、ぶたいは始まる。

「私達は、パピヨンコミックスの『デイジーにささやいて』を愛読しております。その二・五次元ぶたい化をする有志として『デイジー！』を結成しました。もしかしたら、作家の和歌花絵先生がいらしてくださるかも知れません。私達が、原作からいただいたメッセージをそのまま伝えられるかは分かりませんが、がんばりましたので、ご覧いただけるとありがたいです」

　幕が上がる前に、三人は、位置についた。

「それでは、開演です」

　ブー。

　――桜が葉桜に変わるころ、新しい中学生も学校になじんで来ました。野美ひなぎくと三上直は、一戸建ての家が近所の幼なじみで、今日も校門で待ち合わせをしています。

　ブレザーのそろいの制服を着た野美に、三上が手をのばす。

「いっしょに帰ろうよ、ひなぎくさん」

「うん」

　三上が野美の手を取る。

（神くん……！　練習では、そんなに強くにぎらなかったじゃない。ど、どうしよう、次は私のセリフ、私のセリフなのに。どきどきして何だか目まいがする）

「直くん、私達、この間まで小学生だったのね。ランドセルも小さくなってしまったわ」

　野美がとこっと歩き出す。

「なつかしいなあ……。ひなぎくさんも同じくずっと一組だったね。六年間いっしょだったのか。言ってみると面白いよ。一年一組、二年一組、三年一組、四年一組、五年一組、六年一組ってさ」

「わあ、よく口が回るね」

　しばらく、二人で手をつないで歩いていた。

（私の胸の中に何かが波打っている。痛い程切ない気持ち。神くんが、手をはなさないから、もう）

「去年まで、私達、小学生で全然周りの目なんか気にしていなかった……」

（う、うん。そうよ。いつも神くんと学校から帰るからって、だれも気にしないわ）

　――二人で帰っている所へ、室生つぼみが仁王立ちで聞いて来ました。

「あなたたち、付き合っているの？」

　室生の語気はあらかった。

「ち、ちがう」

「……ちがいますわ」

　三上と野美は、あわてて否定した。

「いっしょに帰ったら、付き合ってますってしょうこになるのよ」

　ツンツンした室生は可愛くなかった。

「家が近いだけだよ」

「二人は、小学校とか幼なじみなんだ。つぼみは、森川（もりかわ）小から来てないから。真名（まな）小からよ」

　三上のガードに室生が負ける訳がない。

「室生つぼみさんでしたよね。仲良くしてください。私は、野美ひなぎくです」

「三上直と言います。室生つぼみさん、同じＢ組ですよね。真名小のお友達もしょうかいしてください」

　――この件以来、二人はぎくしゃくし始めた。

「でも、中学生になると、ひなぎくさんとぼくはかたを並べて歩くのもはばかれた」

（神くん、セリフに力が入っているわ。私もがんばらないと）

「いっしょに帰ってもらえなくなって、私、図書室にばかりいたわ」

　――ひなぎくと話す時間が取れなくなった直は、話があるからと、つぼみに間に立ってもらって、学校の裏庭にあるオリーブの木にさそった。ここは、告白に使われる桜ノ花中学の大切な所だ。

「ぼくがオリーブの木にさそった時、ひなぎくさんと交かん日記を始められないことが分かった。ショックだったよ……。図書室にばかりいるのだもの……」

　三上は、ショックをかくせず、おろおろとした。

「目が見えていないなんて思わなかった」

　三上は、放心して立ちつくす。

「ごめんなさい……。今までだまっていて、ごめんなさい……。図書室では、デジタル録音図書ＤＡＩＳＹ（デイジー）を楽しんでいたの……」

　野美は、本当のことを明かした。とりつくろうともしないで。

「デジタル録音図書ＤＡＩＳＹ？　そうか、ひなぎくさん、そうだったんだね……」

「本の字を読む代わりに、書いてあるのを読み上げてくれるの。だから、細かくて見にくい所も助かってる」

　三上のショックを和らげようと、野美は本当の理由をいっしょけんめいに伝えた。

「図書委員長の持田順次（もちだ　じゅんじ）先ぱいと親しくしていたのは、ひなぎくさんが、これを取り寄せるためだったのか」

「はい……。その話すら、だれにも言えなかったの」

「ぼく、来年は図書委員になるよ」

「……」

「本当だって。図書室で楽しい物探ししようよ。ＤＡＩＳＹにない本でもある話でも、ぼくは、読むよ。君を守る」

「えっと……。君を守るって」

「大切な幼なじみだから」

「幼なじみだから？」

「友達以上だろう？」

「そ、そうね。友達以上と言ってくれて、ありがとう」

（神くんは、私にいつもジョークでかわすけれども、本当に友達で終わりなの？

　オリーブの木に室生が入って来た。

「おそいぞ、そこの二人！　あー、オリーブの木にまだいるの？」

「何でもないさ」

　三上は、図書室の話を聞かれていなかったとほっとした。

　――話はかきょうに入った。直がひなぎくをふって、つぼみに告白をしたらしい。あのオリーブの木の前で。

　野美が足をがくがくとふるわせていた。

「私、ラブレターもらって、そこへ行ったの」

「ぼくは、キスしていない！　したのは、つぼみさんからだ！」

「つくろってもダメよ。事実なんだから。直ちゃんもつぼみを好きだってこと」

　全てを否定する三上に、室生はようしゃがなかった。

「や、やめて……」

　野美は顔をおおった。

　見ていられなかった。

「ふざけるのは、この辺にしな。つぼみ」

「ひなぎくさんは、もう用なしなの。図書室で、こそこそあやしいことしないでくれる？」

　三上がつっぱねるが、室生はひっついてはなれなかった。

　そして、もう一度、キスをしたのだった。

（これは、演技よ。しているふりだけ。神くんがキスなんてしないんだから）

　――みなさんは、最新刊の四巻をお持ちのことと思います。第三話からのジゴクです。

「心が死ぬって、本当にあるのね……」

（神くん……。神くん。もし、本当に神くんにきらわれたら、心がうつろになるわ）

　――野美は、泣くこともなく、おうちから出なくなってしまいました。

　――何日かして、野美の部屋の下から声が聞こえて来ました。

「おーい。ぼくだよ。三上。三上直です。よろしかったら、いっしょに学校へ行ってくれませんか？」

「……」

　野美は、無表情だ。

「おーい」

「お腹が痛いの」

　小さく言うと、自分の部屋で、ひざをかかえていた。

「おーい」

「じゃあ、ここから飛び降りる！」

　野美が、窓から身を乗り出した。

「痛いぞ、止めとけ。死ぬのは、死ぬ程つらいんだぞ……！」

（神くん、こんなセリフは、台本になかったよ。コミックスにも……。私のことを本気で心配してくれているのかな）

　――このおむかえが、何日か続いた。

「今日は、図書室へ行こう、ひなぎくさん」

「私といてもいいの？」

　窓辺からなみだをこぼす。

「当たり前だろう」

「今日は、何を聞きたいんだ？　持田先ぱいと結構、デジタル録音図書ＤＡＩＳＹをそろえたよ。本だなを一つ増やして、すわって聞けるコーナーもゆったりとキレイに作ったよ」

「あ、それって、私のやることだったのに。取ったらだめよ」

　――二人は、かたを並べて歩いた。どれほど久しぶりだろう。ひなぎくは、胸の痛みをおさえられなかった。

　野美が、ふり向いて、手を合わせた。

「ごめんって言ったら許してもらえる？」

　三上が、野美の手をほどいた。

「言わなくてもいいってこと、あるの知ってた？」

「私は、まだオリーブの木には行けないけれども、今度、もうちょっとお姉さんになったらね。ん……。話があるの」

　――小一、小二、小三、小四、小五、小六、中一といっしょにたけくらべをした仲なのに、ただ、二人で並んで歩くだけで、こんなにも胸を熱くするとは、おかしいねと笑った。

　◇◆◇