前のエピソード――第209話　バーディング２

－同時刻

＠サーキット　貴賓席

［な、なんと30号車、搭乗員が車を離れてランドランナーに飛び乗ったッー！！］

［凄い運動神経です！　あっという間に、コンテナの上に登りましたッ！］

［バッド・マックス選手、風前の灯となるのでしょうか］

［ああーっと！　30号車の搭乗員、助走をつけてバッド・マックス選手の顔を強打しました！］

［続いて……ま、まさか！？　バッド・マックス選手を立たせ……ああっ、蹴り落としたーッ！！］

［30号車、バッド・マックス選手の頭部を轢いていきます。ハンドルを切ったようですが、間に合わなかったようです。それとも、わざとでしょうか？　あれはもう助からないでしょう］

「ぬおおおおおっ、わ、ワシの息子がぁぁぁぁッッ！！」

　貴賓席で観戦中の市長、ハラーガ・マックスは、息子の突然の死に大いに取り乱していた。

「……アレは？」

　そして隣に座るタリクは、主人を失ったトラックのコンテナから、ゾンビの様な男達が這い出て来るのを冷静に眺めていた。コンテナからは白い煙のようなものが溢れ、処理に駆けつけた係員も、煙に近づいた瞬間に倒れたり、不審な動きをしている。

「うおおおんッ、息子よぉぉぉぉぉッ！」

「あ、あの……市長？」

「こんの大馬鹿者がッ！！　さっさと連中を片付けんから────」

「シーっ、市長！　タリク様もいらっしゃるんですよ！？」

　ハラーガはもはや不正を隠す気はなく、大声で泣き喚く。

「……なるほど。市長は、30号車の連中を始末したいのですね？」

「グスッ、た、タリク殿？　こ、これはその」

「大体分かります。お子さんに活躍して貰いたいという親心から、レースに介入なされていたのでしょう？」

「そ、それは……」

「手を貸しましょう。私も、あの30号車の使ってる武器に興味が出ましたのでね」

「で、ですがタリク様、いったいどうやって！？　まさか、お連れの戦車を使う気じゃ……」

「何！？　ま、待ってくれタリク殿！　そんな事をされては流石に────」

「はっ、まさか……会場内に狙撃手を配置していますので、指示を出して奴らを狙撃させましょう」

「そ、狙撃手！？　さ、流石はタリク殿だ！」

「ま、待って下さいタリク様！　何故、ここに狙撃手がいるのですか！？　いったい、何の目的で？」

「ん？　た、確かに……た、タリク殿？」

「ふっ、何事も用心でしょう？　私に何か危害を加える者がいれば、その者を狙撃させるよう指示を出してあります。もちろん、ハラーガ市長も含めてね？」

「「　ひぃッ！？　」」

「ああ、ご心配なく。我が部隊の狙撃手は、装備も技術も優秀です。万が一にも外すことは無いですよ。誤射される事は無いと信じてますので」

「よ、余計に恐ろしいですぞ！？」

　タリクのビジネススマイルに、ハラーガとその部下は後退りする。

「それで、お許しを頂けたという事で宜しいですか？」

「む、無論だ。息子を殺した痴（し）れ者共を成敗してくれ！」

「かしこまりました。……通信兵！」

　タリクが後方に控えていた兵士を呼ぶ。その兵士は大型の通信機を背負っており、タリクに近づき背を向ける。タリクは通信機のアンテナを伸ばし、受話器を取るとダイヤルを弄る。

「狙撃班、こちらC2。応答せよ、どうぞ」

《ザザッ……こちら狙撃班、どうぞ》

「そちらから、サーキット内の車両は狙えるか？　どうぞ」

《問題なし、どうぞ》

「C2より狙撃班へ、最後尾を走る30号車を狙撃せよ、ターゲットは２名。繰り返す、30号車の乗員を狙撃せよ────」

　そんなやり取りをしている間にもレースは進み、気づけば参加車両は全て例の30号車に喰われ、残り数台となっていた。

［快進撃を続ける30号車！　次は3号車、サッド・マックス選手のマグヌム・オプスに目を付けたようだ！　3号車目掛け、追い上げて行きます！］

［現時点で、今年の最多キルは間違いないでしょう！］

［30号車は現在まで、対峙する車両全てを撃破してきています。彼ら、これがレースだと分かっているのでしょうか？］

「ま、まずい！　タリク殿、急いでくれッ！　このままでは息子が────」

「もちろんです。狙撃班、射撃指示は出している。早く撃て」

［おおっとッ！　マグヌム・オプス、スピン！］

［そのままコーナーの壁に激突！　ああ、炎上していきますッ！］

　そのまま30号車が狙撃され、レースから排除されると思っていた面々は驚愕した。狙撃の号令のすぐ後に、ハラーガの息子の一人であるサッド・マックスが撃破されたにも関わらず、30号車は何事も無い様にレースを続けているのだから……。

「ぎゃあああ、またワシの息子がぁぁぁぁぁッッ！！」

「おい、どうなっているんだ！　狙撃はどうした？　どうぞ」

《ザザッ………》

「狙撃班、聞こえるか？　応答しろ」

《……》

「……応答がない。至急、狙撃班と連絡を取れ！」

「「「　はっ！　」」」

　タリクは部下達に命じて、狙撃班の安否を確認させに向かわせる。

［遂に実現しました、１号車バッド・マックスのブラッキーインターセプターと、30号車フェアウェルバージン号との対決ですッ！］

［ブラッキーインターセプターは、V8エンジンの強力な出力に、防弾鋼板製のボディを備えたマシンです］

［走行能力は1号車に軍配が上がりそうですが……ああっと30号車、例の武器を取り出した！］

「またあの武器……」

「ああッ！？　わぁぁぁッ、よせッ！　やめろッッ！！」

［撃ったッ！！］

［ブラッキーインターセプターが宙を舞い、爆散しましたッ！］

［現在、レースは第3クォーターに入りましたが、参加車両は30号車のみとなりました。現時点で、優勝は30号車フェアウェルバージン号となります］

［さらに現時点で、30号車は最多キル記録を更新！　さらにさらに、今大会唯一の生存車両となります！］

［バーディング開幕以来、初の全賞獲得（グランドスラム）ですッ！！］

「そ、そんな……ワシの息子達が……」

「おい、30号車の連中の素性を調べさせろ。例の武器が気になる」

「はっ、了解しました！」

　　　＊　＊　＊

－同時刻

＠サーキット　監視塔の屋根

《ザザッ……狙撃班、こちらC2。応答せよ、どうぞ》

「こちら狙撃班、どうぞ」

《そちらから、サーキット内の車両は狙えるか？　どうぞ》

「問題なし、どうぞ」

《C2より狙撃班へ、最後尾を走る30号車を狙撃せよ、ターゲットは２名。繰り返す、30号車の乗員を狙撃せよ────》

　サーキット内には、映像を記録する為や、サーキット内の異変を察知する為の監視塔が幾つか存在している。その中の一つの屋根の上にて、狙撃銃のスコープを覗き込む人物と、その観測手と思しき人物が、双眼鏡を覗きながら腹ばいになっていた。

　彼らのスコープと双眼鏡には、貴賓席の様子が映っており、彼らはタリクの護衛をしていた狙撃手達であった。

「どいつだ？」

「あれだ、軽装の車だ。変な格好した連中が見えるか？」

「確認した。いつでもいける」

　近くに置いている通信機からの指令を受けて、狙撃銃の照準をヴィクター達の30号車へと合わせる。

「撃て」

「……」

「どうした？　早く撃て」

「……」

　観測手が狙撃手に撃つように促すが、狙撃手は一向に撃たない。様子がおかしいと感じた観測手が双眼鏡から目を放すと、そこには首から血を吹き出して倒れている狙撃手の姿があった。

「なぁ！？」

「位置が簡単過ぎですよ？　狙撃するなら、もっと場所を選ばないと────」

「んぐっ！？　もごごごご……！？」

「こんな風に、気づいたら首にナイフが刺さってる……なんて事になっちゃいますからね」

　背後から女の声がしたと思ったその瞬間、観測手は口を塞がれ、首元にナイフの刃が突き刺されて絶命した。

「さてと。まさかウェルタウンに狙われるなんて。V……世話が焼ける男ね」

　そう呟くと女……特務執行官アンナはフードを外すと、狙撃手のライフルを拾い上げる。

「それにしてもウェルタウンの連中、独自にこんな武器まで作ってたなんて……。しかも、弾薬まで。何かしらこれ、7.62mmの強装弾？　作動方式は、ギルドのバルパーそっくりね」

　拾い上げた狙撃銃をさっと観察した後、膝立ちの姿勢でそれを構えると、スコープを覗く。

《ザザッ……狙撃班、射撃指示は出している。早く撃て》

「はいはい、そう急かさないでよ……ね！」

──ズドンッ！　ガシャコン！

──ズドンッ！　ガシャ、カラカラ……

　そして、慣れた手つきでそれを２連射する。サーキット内では、３号車がスピンしてコーナーに激突しているのが見える。

　さらに言うなら、３号車の運転手であるサッド・マックスの額には、狙撃により空いた穴が穿たれていた。

《おい、どうなっているんだ！　狙撃はどうした？　どうぞ》

「銃の性能は悪くないわね。でも、それはギルドにとっては好ましくない」

《狙撃班、聞こえるか？　応答しろ》

「さてと、そろそろ退散しなくちゃ。後は頑張ってね、ヴィクターさん♪」

　　　＊　＊　＊

－同時刻

＠サーキット

「ヒーハーッ！　待てやゴラァッ！！」

「ヒャッハー！！　アニキ、ぶちかましちまえッ！！」

　例のビックリトラックを撃破した後、俺たちは順調に順位を上げていっている。とは言え、前の連中を片っ端から撃破しているので、未だ最下位と言えば最下位なのだが……。

　これはレースなので、必ずしも敵を撃破する必要は無い。だが、後から追い越されたり、背後から攻撃されるリスクがある以上、撃破する方が確実に安心できる。俺もキエルも、装備のせいかアドレナリンのせいか非常に気が立っており、もはやこれがレースである事などどこか忘れて、敵車両を狩りまくっていた。

『クソッ、連中ヤバ過ぎるッ！』

『この車なら大丈夫だ！　なんせ機関銃も跳ね返す────』

──ボンッ！！

──チュドンッ！！

『６号車がやられたぞッ！？』

『何なんだあの武器は！？　反則だろ！』

『あんな、鉄の塊みたいな車が一瞬で……』

『な、何だこの煙は……がぁっ！　へへっ、げへへへへ！！』

　鉄板を何重にも溶接している装甲車のような車も、レイネから借りた無反動砲には紙切れ同然だ。それから、こちらを攻撃する為の開口部がある以上、そこに手榴弾やら祝福爆弾を投げ入れれば、自慢の装甲も意味を成さなくなる。

　そんなこんなで残り数台となった今、マックス三兄弟の一人が俺たちに対峙していた。

『クソッタレ！　何なんだお前たちは！？』

「ヒャッハーッ！　次はお前の番だぞ三男坊！」

「ヒャア！　地獄まで送ってやるぜ！」

『こ、こいつら……イカれてやがる！』

「キエル、もっと早く！　弾が届かねぇだろうがッ！」

「流石は注目選手、ライン取りが上手いぜ！」

　ライフルを構えて、３号車に狙いをつける。だが、距離が離れ過ぎていて上手く狙えない。距離が近づいたと思えば、今度は車体に隠れて上手く狙えない。そんな事が続いて、遂にチャンスが到来した。

「もうちょい……よし貰っ────」

──ビュン！

──キキーッ！　ガッシャーンッッ！！

「あれ、まだ撃ってないぞ？」

「事故ったのか？」

「……妙な音がした。まさか狙撃か？」

「アニキ、今はレース中だぜ？」

「だよな……よし、次で最後だ！　最後はドカンと一発やってやるか！」

「レイネさんマジ感謝だぜ！」

　俺は、レイネの無反動砲に弾を装填する。その間、キエルはアクセルを全開にしてトップとの差を詰める。

「準備完了！　よし、そのまま次の直線で……この辺だッ！」

──ボシュッ！

　敵は直線コースに入り加速するが、その背を追うように撃ち出された擲弾のロケットブースターが点火。ほんの僅かな時間で擲弾は敵車両の背に着弾し、炸裂する。

　コースに窪みがあったのか、擲弾の炸裂と共に敵の車両は跳ね、その次の瞬間にメタルジェットが燃料かニトロを延焼させ、車両は空中でくの字に曲がり、爆散した。

「「　ヒャッハーッ！！　」」

「汚ないが、優勝の花火代わりだぜ！」

「あれ、残ってる車両無し……って事は、俺達優勝ってコト！？」

「そうだぞ！　やったなキエル、童貞卒業だぞ！」

「ま、マジか……スゲェ、はは、本当に凄い……！」

「おら、しっかりしろ！　まだゴールしてないだろ？　ゴールするまでがバーディング、違うか？」

「そ、そうだなアニキ！」

　俺たちは観客達の歓声の中、それに応じるように変なポーズや奇声を上げながら、凱旋するようにゴールテープを切った。

□◆ Tips ◆□

【連盟制式小銃２型】

　油井都市連盟……通称ウェルタウンの兵士が装備する小銃。ボルトアクション式のライフルで、設計は同じくギルド製のボルトアクションライフル“バルパー”を参考にしており、類似点がいくつも見られる。ギルド製を参考にしただけあり、崩壊後の世界における射撃精度は比較的良好で、スコープ標準装備の上でウェルタウンの狙撃兵に使用されている。

　薬物を使用してなかなか倒れない“デメテルのゆりかご”に対して、長射程とより高いストッピングパワーを求めて独自開発した7.62mm口径の強装弾を使用している。

［使用弾薬］7.62x63mm弾

［装弾数］　5発

［有効射程］800m

［モデル］　スプリングフィールドM1903A4