終末世界へようこそ

第165話 蘇る悪夢３

－翌日

＠セルディア上空

「凄い凄いッ！　私達、飛んでる〜ッ！」

「おい、暴れるなカティアッ！」

「ヴィクターさん、凄いですよ！　大地があんなに遠くに！」

「いや〜凄い眺めっすね……！」

「なんつー高さなんだ……！」

「……鳥になったみたい」

「……お前らもかよ」

　俺達は今、空を飛んでいた。ヘリでの強襲を終えた次の日、俺達はギルドに呼び出されると、ギルドのティルトローター機に乗せられ、モルデミールへと飛び立ったのだ。事態は急を要するという事だろう。

　飛行機の中では、皆が窓に張り付き、外の景色を眺めている。崩壊後の人間が、空を飛ぶ事などそうそうない事だ。皆、任務を忘れてはしゃぎ回っている。

　ちなみにジュディ達は一度拉致する時に、飛行機に乗せている筈だが、麻酔のせいで完全に覚えていないようだ。

「ふむ……そう言う君は随分と落ち着いているな、ヴィクター・ライスフィールド君？　空は初めてではないのか？」

「ああ……いや、初めてだな。こいつらが落ち着きないだけだ」

「そうかね……」

　カティア達を眺めていると、アーノルドとか言うおっさんが話しかけてきた。昨日もそうだったが、何故か俺の事をジロジロ見るような視線が多いような気がする……。

　まさか、そっちの気でもあるのか！？

「……あの、何か？」

「ああいや、すまない。それにしても、凄い得物じゃないか？　そんな物を持ってる人間は、なかなかいないぞ」

「ああ、これか？　スーパーデュラハンが相手なんだ、当然だろ？」

「崩壊前の対物ライフル……状態も良いようだ。確かに、化け物退治にはピッタリかも知れんが、そんな代物を一体どこで？」

「レンジャーに探りを入れるのは、マナー違反じゃないんですか？」

「ああ、そうだな……すまない」

「……死都で拾ったんだよ」

　俺が視線に耐えかねてアーノルドに話しかけると、何やら焦ったような感じで、話を逸らしてきた。何か、隠してるのか？

　まあ、今回の件で俺の昇格が決まるらしいし、色々と見ているのかも知れんが、オッサンにジロジロ見られて嬉しい筈がない。

「しょれよりもッ！！　シューパージュラハンを倒したあかちゅきには、僕に任しぇてくれよッ！！」

「……あんた、大丈夫か？　休んでた方が良いんじゃないか？」

「問題ないッ！！　危険なしぇいぶつ（生物）達が、僕を待っているんだッ！！」

「はぁ……」

　アーノルドの隣に座るもう一人の男……眼鏡をかけた、いかにもインテリ風だったシュレーマンは、昨日とは打って変わって、顔を何者かに殴られたのかボコボコになっていた。眼鏡に至ってはレンズが割れており、フレームも歪んでいた……。

「全く、シュレーマン……貴様は昨日、何をやっていたのだッ！　遊びではないのだぞ！」

「あはは、僕の仕事は危険しぇいぶつ（生物）のちょうしゃ（調査）ッ！！　例え火の中、みじゅ（水）の中、草の中、人の家の中であろうと、仕事は全うしゅるッ！！」

「何、どういう事だ？」

「さあ、何ですかね……」

　アーノルドやシュレーマンと雑談しつつ、俺達は目的地へと運ばれて行く。今回、アポターは持って来れなかったので、向こうでの居住環境は絶望的だが、最早決着は付いているようなものだ。スーパーデュラハンの死亡確認を済ませて、さっさと帰るとしよう……。

　＊　＊　＊

－昨日

＠ガラルドガレージ

「ではヴィクター君……スーパーデュラハンの討伐、頼みましたよ」

「それからこの件は他言無用に頼む、ここにいる者達全員に徹底してほしい。ではデロイト支部長、支部に帰りましょう」

　スーパーデュラハン討伐の話の後、支部長とアーノルドはガレージを出て行った。出発は明日と急だが、それまでに準備せよとの事だった。

「ヴィクター、どうするの？」

「俺はノア６でちょっとやる事がある。装備も調達してくる」

「ノア６？　なんなんだい、それはッ！！？」

「「　えっ！？　」」

　カティアとこれからの予定を話していると、何者かが話しかけてきた。ギルドの情報部生物調査課……シュレーマンだ。

　帰ったと思ったら、まだ居たのかコイツ！？

「い、行きつけのバーだよ。装備も用意しなきゃだろ？」

「なるほどッ！！　それより、ひとつ聞いていいかいッ！！」

「な、なんだよ……？」

「あれッ！！　もしかして、セルディアンクーガーって奴なんじゃないかなッ！！？」

「ん？　あ……い、いやあれは……」

　ノア６の事を聞かれ、マズいかと思ったが、シュレーマンは興味無い様子で聞き流した。かと思ったら、アポターの側で餌を食べてるレオーナを興味深げな視線で追い、指差した。

　シュレーマンの目は輝いており、いつの間にか手に手帳とペンを握りしめている。

「実際に見るのは初めてなんだッ！！　観察させてもらうよッ！！」

「あ、おい！」

　あれはペットの猫です……と言う前に、シュレーマンは目を輝かせたまま、レオーナを囲むジュディ達に近づいて行った……。

「ほら、ご飯の時間ですのよレオーナ。主人たるこのわたくしに感謝して、味わって食べるんですのよ？」

「ニャ〜ン、ニャゴニャゴ♪」

「あ〜ん、可愛い♡」

「ジュディ、そんな声出せたんすね……」

「カイナ、うるさい。餌やりの時しか近くに寄らせて貰えないんだから邪魔しないで、ブッ殺すよ？」

「わ、分かったっす……」

「……美味しい？」

「ニャーン♪　ンミャァ！？」

「ちょっ……んだ、テメェは！？」

「はっはっはっ、これは凄いッ！！　ホンモノのセルディアンクーガー、それも幼獣ッ！！」

　突如現れたシュレーマンが、ご機嫌な様子で餌をがっついていたレオーナを抱え上げ、舐め回すように眺める。

「ちょっと、レオーナが嫌がってますのッ！」

「シャーッ！！」

「イダダッ！！　凄い力だッ、やはり幼獣と言えど危険生物という訳か……だが、観察を終えるまでは離さないぞッ！！」

「いや、離せよッ！」

「ウボァッ！！」

　ジュディの怒りの鉄拳が、シュレーマンの顔面に炸裂し、彼の眼鏡がひしゃげながら吹き飛ばされ、彼の身体も殴られた衝撃で倒される。

「な……何をするんだ、痛いじゃないかッ！！　ん、何も見えないッ！！　眼鏡、眼鏡……」

「ミシェル、ちょっと着てみて欲しい服が……」

──モニュ……

「おや、この感触は何だッ！！？」

「ひっ、ああ……」

「うーむ、分からんッ！！　実に興味深いッ！！」

「……いつまで触ってるんですかッ！！」

「あぎゃッ！！？」

　ひしゃげた眼鏡のせいで、視界が悪くなったシュレーマンが眼鏡を探そうと手を伸ばす。そして、運悪く通りかかったモニカの尻に吸い付くように、その魔の手が襲いかかった。

　対するモニカは、一瞬怯えた表情を浮かべるも、すぐに冷めた目つきに変わり、手に持っていた服についていた木製のハンガーを握ると、シュレーマンの顔面に打ちつけた。

　体勢を崩したシュレーマンは、よろめきながらカイナとノーラの元へと近づいていく……。

「わわわ、今度はこっち来たっすよッ！？」

「来ないで！」

「おっとっとォォォッ！！？」

「ぎゃあ、やめるっすよッ！」

「……うわ」

「ん？　この肌触りは皮革……爬虫類、それもワニ……まさか、例の新種のミュータン……」

「ど、どこ触ってるんすかッ！！」

「痴漢は最低！」

「ひでぶッ！？」

　カイナがシュレーマンの右頬に肘打ちを放ち、同時にノーラがジュディ仕込みの蹴りを放った。

　シュレーマンは再び体勢を崩すと、今度はアポターの入り口へ向かってよろめいていく。と、そこへ、外からモニカに声を掛けられたミシェルが、車外へと出てきた……。

「モニカさん、呼びましたか？」

「ああ、ミシェル戻るっす〜！」

「ミシェル、危ないですのッ！」

「えっ……？」

「おっとっとととォォォッ！！？」

──フニュ……

「ひゃあっ！　わわわ……！？」

「ふぅ、助かったッ！！　……おや？　また何やら不思議な感触が……」

「……ッ！」

──パンッ！

「ほべッ！！？」

「この不埒者ッ！　ミシェルの身体に気安く触るんじゃないですのッ！　あろう事か、胸を揉むなんて……羨まけしからんですのッ！」

──ジャキッ！　バリバリバリッ！！

「のわッ！！？　アベベべべッッ！！！！」

　ミシェルがシュレーマンにビンタを放ち、ミシェルからヨロヨロと離れたシュレーマンに、今度はミリアが伸縮警棒型のスタンガンでシュレーマンに電撃を加えた。

　高電圧の電撃を受け、シュレーマンの身体は地面に突っ伏すと、手足をピクピクとさせてはいるが、動かなくなってしまった。……なんか、殺虫剤を浴びたゴキブリみたいだな。

「あ〜あ……」

「ね、ねぇヴィクター……アレってギルドのお偉いさんなんでしょ？　ちょっとマズいんじゃない？」

「そ、そういやそうだったな……どうしよ……」

「ま、ましゃか……こんにゃ身近に、きけんしぇいぶつがいるとは……こりぇは、しぇいきの大発見……だ……」

　その後、気絶したシュレーマンをジュディ達の手でギルドの駐車場に捨てて来させ、俺達はこの件に関して一言も発さず、問われても一切の関与を否定する事とした。

　余談だが、この一件からシュレーマン著の『ミュータント・危険生物大全』に、「女」が追加され、色々と問題となるのであった……。

　＊　＊　＊

－数時間後

＠モルデミール　ギルド前線キャンプ

　目的地に到着し、俺達はギルドの前線キャンプに降り立った。

「物々しい雰囲気だな……」

「スーパーデュラハンが相手なのだ、当然だ」

　まあ、もう殆ど片付いてると思うが。当然、そんな事は口に出さずに飛行機から降りると、ギルドの兵士達に囲まれた。

「止まれ、派遣されたレンジャーか？　何だやけに女が多いな……引率のギルド職員を出してくれ、飛行機使用の許可証とか色々確認したい」

「治安維持部のアーノルドだ。連絡は受けている筈だが？」

「えっ……ま、まさかブラウン部長！？　そ、総員敬礼ッ！！」

「皆、楽にしてくれ。責任者はいるか？」

「はっ、自分が隊長でありますッ！　しかし、まさか幹部自らお越しになるとは……危険ではありませんか？」

「ギルドマスターの命令でな。全く、人使いの荒いお人だ……」

「はっ、出過ぎた真似を！　ここでは何ですので、どうぞこちらの天幕へ……」

「うむ……。ヴィクターくん、君たち用にテントを用意させてある。そこで装備を整えるといい」

「はいよ」

「ああ君、案内してやってくれ」

「はっ！　どうぞ、こちらです」

　その後、兵士の案内でギルドのキャンプを案内されつつ歩いていく。

　キャンプは山の麓の村近くに設営されており、中には機関銃とサーチライト付きの物見櫓や、周囲を空堀と鉄条網、簡易のフェンスなどで覆っており、崩壊後の世界では中々の防衛体勢を敷いていた。

　そして気になる事が、キャンプの出入り口で武装した集団がたむろしており、ギルドの兵士達と何やら揉めている様子だった事だ。

「俺様はDランクだが、実質C……いや、Bランクの実力があるぜ！」

「そうか、間に合ってる。帰りたまえ」

「アンタらがこうして集まってるって事は、山に潜んでる残党軍の連中を一掃するって事だよな？　俺達にも手伝わせてくれよ！」

「ここはギルド本部から派遣された駐屯部隊の野営地だ。部外者の立ち入りは許されていない。即刻退去せよ」

「チッ、んだよこの堅物！　ギルド本部か何だか知らねぇが、下っ端が調子に……」

──ジャキッ！

「乗るん……じゃ……」

「それ以上は、このキャンプの敷地内だ。あと一歩足を進めたら、いくらレンジャーであろうと即刻銃殺する」

「仕事を探しているなら、最寄りの支部や出張所の受付で手続きをするんだな」

「ひ、ヒィィッ！　すんませんしたァァッ！！」

　門番の兵士に凄んだ男だったが、門番達が一斉に銃口を向けた事で、完全に戦意を消失し、両手を挙げながら走り去って行った。

　残った者達も、何処かがっくしした様子で、続々と帰っていく。

「……何だありゃ？」

「あれは、低ランクのレンジャーです。迷惑な事に、よくああして、自分から仕事を求めにこうしたキャンプにやって来るんですよ」

　現在、この辺りのレンジャーの仕事と言えば、モルデミールに端を発する争乱の事後処理……復興作業の肉体労働や、モルデミール残党軍の始末などだ。

　だが、後者は新生モルデミールとギルド駐屯部隊が殆ど行っており、レンジャーは賞金首となった逃亡戦犯の捜索などでしか関与できていない。また、残党軍とは言っても、中にはAMや装甲車などを所持している者達もおり、たかがレンジャーが対応するなど難しいところがある。

　つまり、殆どのレンジャーは復興作業などの手伝いなどの雑用をしている訳だが、中には不満を抱える連中もいる。血気盛んな奴や、戦いが大好きな奴、一攫千金を狙う奴などだ。

　そういった連中の中には、これを機にセルディアから出て行った者達もいるそうだが、中には彼らのようにモルデミールへとやって来る者もいるようだ。

　連中にとって見れば今の状況は、ギルドの部隊が集結し、山狩りを始めるように見えるのだろう。ギルドの兵士達は、崩壊後の世界では最強の存在だ。まず負ける事はない。

　そんな、絶対に成功が約束された仕事に参加しようと、皆躍起になっていると言ったところだろうか？　まあ、成果は散々だったようだが……。

「全く……依頼や任務は、ギルドの受付を通すのが決まりですし、部外者をキャンプに入れる訳にはいきません。ですので、ああやって追い返すしかないのですがね」

「大変だな」

「さて、着きました。このテントをお使いください」

　到着したテントにて、俺達は持ってきた軽食を食べ、装備の準備を済ませた。さっさと終わらせて、帰るとしよう……。

　＊　＊　＊

－数時間後

＠モルデミール　山岳地帯

「おい、大丈夫なのか？」

「うるせぇ！　ここまで来て引き下がれるかッ！」

　山の中を、武装した男達が歩いていた。先程、ギルドの前線キャンプで門前払いを受けた者達だ。

　彼らは、ギルドに門前払いを受けた後、こっそりと山へと忍び入ったのだ。

「連中、今にも動き出しそうな雰囲気だった。奴らが動く前に、賞金首の一人や二人、仕留めておきたい」

「でもよ、俺達だけで大丈夫なのか？　ギルドの奴らのおこぼれにあずかるって話じゃなかったのかよ？」

「はっ、テメェも昨日の夜、山でドンパチしてるの見ただろ？　今頃、敵はボロボロだろうよ。俺達だけでも大丈夫だ！」

「そ、それもそうだな！」

「おい、そろそろだ。静かにしろ」

「昨夜、ドンパチしてたのはこの辺だが……」

　ギルドの兵士達が動く前に、自分達の手柄を立てようとした彼らだったが、その期待は外れてしまう。

「お、おい……何だよアレ？」

「まさか、デュラハン……なのか？」

「いや、それにしちゃ何か変じゃないか？　聞いてた話と違うような……まあ、見た事ないからわかんねぇけど」

　彼らは、森が開けた所に出ると、その中心で倒れている謎の怪物を目撃した。その怪物は、身長3m弱の巨体に、巨大な爪を持った右腕を持っていた。左腕と見られる部位は、何かに吹き飛ばされたのか、離れた位置に転がっていた。

　さらに、その怪物の身体は全身黒く焼け爛れており、所々ボロボロになっていた他、全身に太い金属の杭の様な物がいくつも突き刺さっており、さながらハリネズミの様になっていた。

「し、死んでる……んだよな？」

「みたいだな……」

「まさか、昨日の爆発はこれを仕留める為なんじゃ……」

「何だって！？　じゃあ、賞金首はナシか！？」

　仲間の一人が、昨夜の爆発がモルデミール残党軍を攻撃したのではなく、この怪物と戦ったものだと言う考察をした。皆、落胆しつつもその通りであろうと考え、今後の身の振り方を考え出した。

「確かに、残党軍相手だったらこんな悠長にしてないよな……」

「逃げたり、反撃の準備とかされるし……俺だったら、もっと徹底的にやるな」

「クソ……骨折り損のくたびれもうけかよ……。帰るぞ……」

「いや、この怪物の首を持ってけば、少なくともランクは上がったりしないかな？　デュラハンって、危険度Aのミュータントなんだろ？」

「確かに……」

「そうと決まればさっそく……」

　男の一人が、デュラハンの身体に乗ると、斧を取り出した。

「ん？　なあ、こいつどっから首なんだ？　胴体に埋まってるみたいな感じで分からねぇぞ？」

「んなもん、適当に顔の部分持ってけばいいだろ！」

「それもそうだな……よっこら…」

──ビュンッ！　カランカラン……

「カハッ！？　ごばばばばぼぼぼぼ……」

「「「「　ッ！？　」」」」

　風を切る音がしたかと思ったら、突如斧を振りかぶった男の喉を、何かが貫いた。男は斧を落とし、身体を痙攣させながら苦しそうに喉を手で抑えると、そのまま生き絶え、首を貫いた物を支えに、だらりとした。

　男を貫いた物は、男の下にいる怪物から伸びており、無くなった左腕の所からソレ……触手が伸びているのが確認できた。

「グルルルルルル……」

　あまりに突然の出来事に男達が呆然としていると、死んでいた筈の怪物がゆっくりと身体を起こし、邪魔な男の死体を振り払うと、立ち上がった……。

「な、なんじゃワレェェッ！！？」

「い、生きてたのかッ！？」

「撃てッ！　さっさと攻撃するんだッ！」

──ダダダダダッ！

──ダンッ！　ジャコ、ダンッ！

──バキュン、バキュンッ！

「グオオオオオンッ！！」

「な、効いてないッ！？」

「銃弾が弾はじかれてるッ！？」

　男達はすぐさま攻撃を加えるが、スーパーデュラハンの硬化した表皮は銃弾をことごとく弾き、全く効いている様子が無い。

──ドシ……ドシ……

「まずい、近づいて来たぞッ！？」

「撃ちつつ下が……」

──ビュンッ！

「ガハッ、な、なんじゃこりゃぁぁ！　うっ……」

「まずいまずいまずい！　俺は逃げ……」

──ブンッ！

「グォォォッ！！」

「うわっ！？　わぁぁぁッ、助け……」

──グシャッ！

　男の一人が触手で腹を貫かれ死亡し、その光景を見て怖気付き逃げようとした男も、触手で足を引っ掛けられ転ばされた後、その頭を踏み潰されて死亡した。

　そうして、あっと言う間に残った男達も倒すと、スーパーデュラハンは、空に向けて咆哮した……。

「グルォォォォッ！！　ヴィィィィぐダァァァァッッ！！」

□◆ Tips ◆□

【HAR-2】

　連合軍制式の対防護服用重小銃。強化服やパワードスーツなど、発展した防弾装備に対抗する為に開発された。セミオート式のブルパップ式対物ライフルで、歩兵でも扱いが容易なように軽量化・低反動化が施されている。

　弾丸は通常の重機関銃弾の他、対装甲用の徹甲弾など、幅広く使用できる。携行時の利便性を向上させる為、銃身を後退させ全長を短くした状態で携行できる。

　試験部隊のテストでは、敵特殊部隊との戦闘で、他のアサルトライフルなどが敵の防具を貫通出来ない中、唯一有効打を与えられた事と、元が対物ライフルなので狙撃にも充分使用できた事や、敵車両にも有効打を与えられた事から、評価は高かった。

　主に特殊部隊に使用された他、防弾装備を完備した敵のコマンド部隊による、後方施設に対する奇襲攻撃に対抗する為に、主要な施設に配備されている事があった。ノア6にも配備されていた。

［使用弾薬］12.7×99ｍｍ弾

［装弾数］　10発

［有効射程］2000m

［モデル］　ゲパード GM6 Lynx

【スタンバトン】

　旧型の警察用装備。伸縮型警棒とスタンガンが一体となった、暴徒鎮圧用装備・捕具。崩壊前において、拘束首輪の採用や射出式スタンガンの採用で、既に旧式化していた。

　ジャンプ式で、ワンタッチでシャフトが伸びる。グリップにバッテリーと放電機構が内蔵されており、シャフト部に電流が伝わる構造になっている。相手が刃物を使用する事を想定し、鍔が備わっている。

　旧式の装備で廃れてはいたが、採用期間が長かった為に、専用の警棒術も編み出されていた。