終末世界へようこそ

第144話 クーデター

－軍法会議が開かれる直前

＠エルステッド邸　邸前

「お疲れ様です」

「「　はっ、モルデミールに勝利を！　」」

「では、行きましょうかカティアさん」

「そうね、サクッと終わらせちゃいましょう！」

　エルステッド邸の門を抜けて、カティアとエルメアの二人が中へと入っていく。彼女達第三小隊は、当初の予定通りにミリティシアの警護任務に当たる事になった。

　警護は24時間つきっきりで行われ、二人ずつ交代する事になっていた。なので第三小隊の人間は、エルステッド邸の門を素通りすることができた。

「あれ、交代にしちゃ早くないか？」

「そうだったか？　それより、軍法会議……俺も行きたかったな」

「今からでも、問題起こせば行けるだろ？」

「馬鹿、兵士は懲罰部隊行きだろうが。俺達は普通の人間と違って、前座で楽に殺されないっての」

　軍法会議が始まろうとしていたその時、モルデミール軍基地では普段通り、兵士達が訓練を行なっていたり、警備に当たっていた。

　エルステッド邸の門を警備している守衛の兵士達は、軍法会議に行けなかった事に不満を漏らしているようだ。

「すいませ〜ん！」

「ん？」

「何だ……おう、姫様の食事係の坊主じゃねぇか！　どうした、昼食はもう済んだんだろ？」

　守衛達が愚痴を言っていると、守衛室の窓から呼ぶ声がする。見てみると、いつも姫様の食事を運んでいる少年……ミシェルが、籠を持ちながら立っていた。

「い、いえ……姫様におやつを作るように言われて……。門を開けて頂けませんか？」

「おう、待ってな！　しかし珍しいな、なんで屋敷の厨房で作らないんだ？」

「あ……そ、その、ちょうど屋敷の厨房で材料を切らしてて……基地の厨房で作る他なくて」

「へぇ、そんな事があるんだなぁ」

「ほらよ、早く中に入んな！」

「ありがとうございます！　……あっ、そうだ。お一ついかがですか？」

　ミシェルは、守衛達に籠の中に入ったケーキやマフィンを差し出した。

「おいおい、これ姫様のだろ？」

「流石にマズいって……」

「いえ、つい作り過ぎてしまって……。それに、これは失敗作で、形が崩れてしまってるんです。姫様にお出しするにはちょっと……」

「なるほどな！」

「そうゆう事なら、俺達に任せな！　……おっ、美味い！」

「甘い物なんて、久しぶりに食ったな！　この甘さの中に隠れた苦味がなんとも……」

「それじゃ、僕は行きますね……」

「おう、ありがとな坊主！」

「頑張れよー！」

　守衛達はミシェルから差し出された菓子を、何の疑いも持たずに食べる。そして、全てを口にすると、感謝の言葉をかけながらミシェルを見送った。

「そういやさ、さっき通ったあの娘って、例の噂の娘だよな？」

「あの娘？」

「ほら、親衛隊の新人のさ」

「ふぁ〜あ……ああ、あのロウ少佐を倒したって……」

「そうそう。何でもよ、頼めばヤらせてくれるって噂だぜ！」

「……はぁ」

「帰りにここ通ったら、思い切って話しかけてみようかな……って、話聞いてるのか？」

「……zzz」

「お、おい！　居眠りすんな、見つかったらヤバイぞ！　む……マズい、何だか俺まで眠い……だ、だめだ……zzz」

　守衛達は、守衛室の椅子に腰掛けたまま、不自然に眠りこんでしまった。

　同時刻、モルデミール軍基地では異変が生じていた……。食堂で昼食を済ませた者達が、次々と眠気を訴えたり、突如眠りにつき意識を失っていたのだ。

　これは、ミシェルによる『飯テロ作戦』の成果である。彼女は兵士達の昼食に、ヴィクターから預かっていた睡眠薬を混入していたのだ。

　この行動のおかげで、モルデミール軍基地の警備体制は瓦解した。

　もちろん食事を食べなかった者達や、薬が効かなかった者達など、起きている者達もいた。だが、上官が寝ていたり軍法会議でいない事から、どうしてよいか分からない状態の者達が殆どだった。

（おじさん達、ごめんなさい……。さぁ、早いとこカティアさん達と合流しなくちゃ！）

　そして、この惨状を引き起こした犯人が、この金髪碧眼の少女であった事を知る者はいなかった……。

　＊　＊　＊

－数分後

＠エルステッド邸　ミリティシアの私室

「……」

「「　……　」」

　ミリアの私室では現在、ジーナとティナがミリアの警護に当たっていた。これまでは、お付きのメイド達に好きに指示を出せたミリアであったが、ジーナ達は四六時中交代しながら常にミリアの事を監視していた。

　監視下にあっては、最近の楽しみであったミシェルとの会話も満足にできず、ミリアはストレスが溜まって限界に達しつつあった……。

「……もうっ！　ウンザリですのッ！」

「ひ、姫様！？　どうかされましたか！？」

「どうもこうもありませんの！　貴女達がいるせいで、わたくしは非常に迷惑なんですの！　窮屈で仕方ありませんわッ！」

「そ、そんな……！　い、いやしかし……これは姫様の為に──」

「んなワケあるかですのッ！　本を読んでいる時もチラチラ、食事をしている時もチラチラ、寝ている時も着替える時も、日常生活を常に観察されて正常でいられる訳ないですのッ！」

「あ、あわわ……」

「さっきもミシェルと碌に話せませんでしたの！　わたくしの楽しみを返せですのッ！」

　抑圧された日々に、遂に我慢の限界に達したミリアが逆上し、ジーナはオロオロと困った顔をする。自分が敬愛し、護るべき存在である姫様……彼女の為に、身近にいられるようこれまで頑張ってきたのに、当の本人は自分達の事を疎ましく思っていたのだ。

　ジーナはショックを受けて、頭が真っ白になっていた。

「ちょ、ちょっと言い過ぎじゃない！　……んでしょうか、姫様？」

「……は、何ですの？」

「い、いえ……姫様が窮屈な思いをされているのは分かります。でも、私達も姫様をお守りする為に日々頑張ってるんです。私達にできる事なら何でもします！　だから、私達に当たらないで下さい！」

「ティナ……」

「へぇ〜、ふぅ〜ん……」

　ティナがジーナを庇うように、ミリアの前に出る。そして、ティナの言葉を聞いたミリアは、ジロジロと二人を……二人の身体を舐めるように見つめる。

「ひ、姫様……？」

「な、なんですか……！？」

「貴女達、確か姉妹でしたわね？」

「は、はい！　私……ジーナと、妹のティナです」

「ふむふむ……まあ、この際だから妥協しますの。流石に連日ご無沙汰だと、身体に毒ですし……ふひっ」

「「　……？　」」

──ジロジロ……

（姉の方は……中々悪くありませんの。スタイルも良いし、顔も良い。けど正直、歳上なら代えはいくらでもいますわ……）

（ひ、姫様に見つめられている！？　もしかして、私に期待してくれているのか？　けど何故だろう……以前求婚してきた腐れ将校に、視姦された時と同じ寒気がする……）

（妹の方は……まあ、同い年位でこのレベルなら、中々悪くありませんの。けど、同い年にはミシェルという理想的な殿方がいるせいで、霞んで見えますわ。……まあ、同性で見たらそこそこレベル高い方ですし、我慢しますの）

（こ、この女……気持ち悪い視線で、お姉様を見るな！　って、思ったら今度はこっち！？　うっ、何か寒気が……何なのコレ……）

（この場合、重要なのは『姉妹』という事ですの！　『姉妹丼』なんて、中々出来ませんの！　それも、こんなハイレベルなんて……もっと早く気がつけば良かったですの！）

「……グヘヘ」

「あ、あの姫様……？」

「ティナ、とか言ったかしら？　貴女さっき何でもするって言いましたわよね？」

「えっ……は、はい」

「ふふふ、なら……！」

──コンコンコン！

「ん、何者だ！？」

『カティアよ、交代に来たわ！』

（くっ、今いい所でしたのに！）

　ミリアが姉妹にその秘められた牙を剥こうとしたその時、部屋の扉がノックされた。ジーナが扉を開けると、そこにはカティアとエルメア……そして、ミシェルの3人が立っていた。

「なんだ、交代にはまだ早いんじゃないか？」

「そ、そうかしら？　まあ、早めの出勤って事で！」

「それに、そこの者は確か姫様の食事係か……食事はさっき済ませたはずだが？」

「ひ、姫様のおやつをお持ちしました……」

「おやつ？　そんな物頼んでいたかな……？」

『その声は、ミシェルですの！？　構いませんわ、中に入れて頂戴！』

「はっ、承知しました！」

　部屋の中から聞こえたミリアの声に従い、ジーナは3人を中に入れる。

「ああミシェル……一日に二度も会えるなんて！」

「はは、大袈裟だよ……」

「ぬぐぐ……貴様！　姫様に許されているから大目に見ているが、くれぐれも自分の立場を忘れぬ事だ！　いいなッ！？」

「は、はい……」

「そこのバカ女、うるさいですの！」

「ば、バカ……うるさい……この私が……！？」

　ジーナは、ミシェルがミリアと馴れ馴れしくしているのが気に食わなかった。

　ミリアは、ジーナにとって雲の上の存在だ。そんなお方に、自分の容姿を武器に取り入ろうとしている……ミシェルは、そんな風に映っていたのだ。

　ジーナはそんな光景に我慢ならず、ミシェルに釘を刺すのだが、その度にミリアに辛辣な言葉をかけられる……これが、ここ最近のルーティンと化していた。

「ミシェル、今日は一体どうしたんですの？」

「……ごめん、ミリア」

──ドシュ！

「えっ……なん、ですの……これ……？」

「なっ、姫様ッ！？」

　ミシェルはミリアに近づくと、籠の中からヴィクターから預かっていたダートピストルを取り出した。そして、ミシェルが引き金を引くと、空気圧で麻酔薬の入ったシリンジが飛ばされ、ミリアの肩に命中した。

　麻酔薬がミリアの体内へと注入されていき、ミリアの意識は遠のき、その場に倒れそうになる。

　倒れる直前に、ミシェルがミリアを抱きかかえ、そっと床に下ろしてやる。

「ミシェ……ル……？」

「ごめんね、ミリア……」

「貴様ァ、姫様に何を……！」

──バシュッ！　ビリビリビリッ！

「んギャァァァァッ！！」

　そして、ミシェルを取り抑えようと動き出したジーナに、カティアがピストル型のスタンガンを発射する。ジーナの身体に電極の針が刺さり、ジーナは背中を反らしながら床に倒れ伏した。

「はぁ、はぁ……か、カティア！？　一体……何の真似だ！？」

「……」

「な……何なんだ、それは！？　や、やめ……ろっ！？」

　カティアは、痙攣して動けないジーナに馬乗りになると、その背中にダートピストルのシリンジを注射した。

「あぅ……」

「悪いけど、寝てて貰うわよジーナ」

「……んの、クソアマァァァッ！！」

「カティアさん、危ないッ！」

「くっ！」

「何なんだよお前はッ！？　お姉様に何をしたッ！」

　ジーナが意識を失った瞬間、カティアの後方からティナが物凄い勢いで接近し、カティアの頭向けて蹴りを放つ。ミシェルの警告を受けたカティアは、咄嗟に両手で蹴りを眼前で防ぐが、体勢を崩してしまう。

「殺してやるッ！　よくも、よくもッ！！」

　ティナが腰の拳銃を引き抜き、すぐに撃鉄を起こす。そして、カティアに向けて引き金に指をかけたその時、何者かがティナの腕を背後から掴んだ。

──バキュンッ！

　放たれた銃弾は、何者かの妨害を受けたせいで狙いを外し、見当違いの方に飛んでいき、壁に穴を開ける……。

　ティナは自分の邪魔をした者に向け、憤怒の視線を背後に向ける。そこには、自分よりも格下であるはずの行き遅れ女……エルメアの姿があった。

「チッ……おい陰キャ、何してんだよッ！　放せッ、そのクソアマ殺せないだろうがッ！！」

「……」

「おい、聞いてんのかッ！？　ああ、使えない使えない邪魔邪魔邪魔ッ！　いいから早く放せ……あ゛っ！？」

「きゃんきゃん吠えるな、クソガキ……」

　エルメアは、普段からは想像も付かない冷たい眼で、騒ぐティナを見下ろす。かと思えば、不意に拳を握り締めると、それをティナの腹部に打ち込んだ。いわゆる腹パンである。

　ティナは丁度臍（へそ）の辺りを殴られて、額から冷や汗を流し、気持ち悪い感覚がジワジワと頭部に登ってくるのを感じ、咳き込んだ。

「けほっ、けほっ……なっ、アンタも裏切ったの！？」

「……裏切る？　初めから、私は貴女達姉妹の仲間では無いですよね？」

「な、何を……！？」

「技術士官だった私を、拒否したにも関わらず無理矢理親衛隊に引き込んで……かと思えば、やらされる事は雑用ばかり……」

「ぐ、グズが生意気言ってんじゃないわよッ！」

「そしてクソガキには暴言を吐かれ、それを碌に注意しない馬鹿な姉を見る毎日……もう、ウンザリッ！」

「ぐはっ！？　……ゲホッ、ゲホッ！」

「……さっきは水っぽい感じだったのに、殴る場所で感覚が変わる？　面白いですね……ふふふ♪」

　エルメアは自分が受けた仕打ちを思い出し、その怒りを拳に込めて、再びティナの腹部に打ち込む。今度は先程とは違い、鳩尾の下辺りに命中する。

　ティナは、胃袋が押し潰されたような鋭い感覚に襲われて、反射的に咳き込む。口元からは唾が垂れ、胃液が逆流するような気持ち悪い感覚に襲われ、苦悶の表情を浮かべる。

　その様子を見たエルメアは、身体の奥が熱くなるような、これまで生きてきて感じた事の無かった感覚に襲われる。

　そして、先程と殴った時の感覚が違うことに興味を示し、再び拳を握り締めると、わざとらしく拳を振り上げた。

「ひっ！？」

「ひっ！？　ですか……可愛い声も出せるんですねぇ、ティナさん？」

「く、くぅ〜ッッ！！」

　エルメアは、ティナを揶揄（からか）うような、バカにするような態度で、ティナの頬を優しくペチペチと軽く叩く。

「こ、この……ぶっ！？」

「あはは！　この……何ですかぁ！？　自分の立場分かってるんですか？　ねぇ、ねぇ、ねぇ、ねぇッ！？」

　部屋の中に、バチンバチンと乾いた音が響く。しばらくすると音は鳴り止み、荒い吐息と弱々しい吐息が聞こえてきた。

「はぁ、はぁ……痛い。叩く方も痛みを伴うって、本当なんですね……」

「かひゅー……かひゅー……」

「ああ、そうだ……ちゃんと働かないと、ヴィクター君に怒られちゃうや」

「……も……やべ……い゛ッ！？」

　エルメアは、ティナの顔面にビンタを何十回も叩き込むと、力尽きて呼吸を整える。ティナの方は顔面を真っ赤に腫らした上、鼻血を垂らし、口元からは血が滲んでいた。

　そしてエルメアは、思い出したかのように胸元からシリンジを取り出すと、乱暴にティナの肩に叩きつけた。ティナは全身に痛みを感じながら、深い眠りに落ちていった……。

「え、エルメア……？」

「こ、怖い……！」

「はっ！？　か、カティアさん、ミシェルさん……違う、違うんですッ！　こ、これはその……！」

「エルメア……今度から、何か気に障った事があったら言って。謝るから」

「僕、エルメアさんを怒らせないように頑張ります！」

「ま、待ってくださいッ！　これは、身体が勝手にというか……自分でもよく分からなくて……！」

（（　それが、問題なんだって……））

「お、お願いですから、ヴィクター君には黙っててくださいッ！」

「わ、分かりました！」

「ま、任せなさい！」

　＊　＊　＊

－数刻後

＠モルデミール軍基地　通信施設

「ふぁ〜あ、暇だな……」

「今日は、軍法会議だしな。仕事はそう無いだろうさ」

　モルデミール軍基地の通信施設では、当番の通信兵達が欠伸（あくび）をしながら、雑談をしていた。

　通信施設は、モルデミール各地の駐屯地やAMといった兵器に対して、直接通信をとることができる場所だ。つまり、モルデミール本部からの指令を各地に飛ばす事ができる、重要な施設なのだ。

　とは言え、平時は各地からの定時報告を受ける位で、暇を持て余しているのが現状だった。特に、今日は軍法会議の日……問題が生じる事は無いと思われた。

「ん？　おい、まだ定時報告が来てない駐屯地や部隊が多くないか？」

「お、言われてみれば確かに……」

「皆、浮かれてるんじゃないか？　上官がこっちで、軍法会議を観てるとか……」

「あ〜、ありそうだな」

「まあ、とにかくこっちから連絡……」

──ブロロロロッ！

──ドスン！　ドスン！

「……してみ……な、なんだなんだ！？」

　定時報告が無い駐屯地や部隊が多い事に疑問を抱き、通信兵達が連絡を取ろうとしたその時、突如地面が振動し、外から大きな音が聞こえてくる。

　皆、心当たりはある。軍の車や装甲車……そして、鉄巨人のものだ。

　だが何故……？　そう思う兵士達だったが、突如通信施設の扉が開かれると、完全武装した兵士達が雪崩れ込んできた。

「動くなッ！」

「両手を頭の上に置き、地面に伏せろッ！」

「な、なんだなんだ！？」

「お、おい！　一体なんの真似だッ！？」

「この施設は、我々クーデター軍が掌握した！　貴様らも、大人しくしていろ！」

「同じ仲間同士だ……無駄な殺生は避けたい」

「それでも抵抗するなら……」

──ガシャ！

「ひぃぃ！　し、従いますぅ！」

「ぼ、暴力反対〜！」

「クーデター万歳〜！」

「よし、連れて行け！」

　通信兵達が、他の兵士達に連行されて外に出る。すると、施設の前のかつての滑走路の上を、車や装甲車、そしてAMが基地や市街地に向けて大量に走っていく様子を目撃した。

　そして、定時報告が無かった理由を悟るのであった……。