終末世界へようこそ

第116話 内戦２

－内戦２日目　昼

＠レストランベアトリーチェ　厨房

「〜♪」

「あれ、オーナー？　何してるんですか？」

「ハムをスライスしてるのさ」

「いや、見れば分かりますよ。しかもそれ、最高級の奴じゃないですか？　こんな状況じゃ、お客さんなんて来ないでしょうに……」

「いや、そろそろ来る頃合いじゃないかしら」

「はぁ？」

　厨房で、ベアトリーチェが塊の生ハムを、鼻歌交じりにスライスしていた。外から銃声が聞こえてくるようなこの状況では、レストランに客なんて来そうにないのにも関わらず……。

「そうだ、手が空いてるならカルボナーラのソースを頼んでもいいかい？　卵も悪くならない内に食べた方がいいだろうし、グアンチャーレも使いかけがあっただろう？」

「ああ、ジェイコブ神父ですね！　任せて下さい」

　しばらく、厨房で料理をしていると、店の中が騒がしくなる。すると、別のスタッフが厨房にベアトリーチェを呼びにやって来た。

「オーナー。ちょっと厄介なのが来店しました」

「分かった、今行くよ。ちなみに、どんな容貌だい？」

「赤いシャツです」

「ああ……じゃあ死んでもらう前に、少しお話ししようかね。悪いけど、マッシュルームをガーリックで炒めてから、この生ハムを詰めといてくれるかい？」

「分かりました。お任せ下さい！」

「頼んだよ！」

　＊　＊　＊

－同時刻

＠レストラン店内

「お客様、困りますよ……」

「だから、俺達は客じゃないって言ってるだろ！」

「でも、確かにいい匂いがするな。なあ、少しくらい食って行っても……」

「なら、お前が分隊長を説得してくれ！」

「じ、冗談だって！」

　店内には、自治防衛隊の隊員が２人、スタッフに詰め寄っていた。彼らは、近隣の店や飲食店に対し、食料の徴発をしに来た部隊の一員だった。

　自治防衛隊は、食料の備蓄は万全の状態にある。にも関わらず、こうして徴発行為を行なっているのは、警備隊に対する兵糧攻めの意味合いがあった。

　警備隊は、丁度備蓄の更新時期にあり、備蓄食料を放出していた。また、誰かが死都の奥の辺境に、村を建設すると言い出した為、本来なら放出しなくて良い物も放出してしまっていたので、備蓄はほぼゼロの状態となっていたのだ。

　その為、自分達が先に徴発を行う事で、警備隊に流れる食料を限りなく抑えてしまおうとしていた。

　そして、隊員達がスタッフに詰め寄る中、店の奥からオーナーであるベアトリーチェが姿を表した。

「これはこれは、本日は当店にようこそいらっしゃいました」

「ん、何だ貴様は！？」

「当店のオーナーでございます」

「そうか、貴様が店主か……だったら話は早い。この店の食料を、全て自治防衛隊に差し出して貰おう」

「あら、当店にはお食事に参られたのではないのですか？」

「ええい！　さっきから、何なんだこいつらはッ！？　いいから、大人しく食料を差し出せ！」

「おい、あまり乱暴な事は控えろとの命令だぞ！」

「知るか！　もう我慢ならん！」

　隊員の一人がベアトリーチェに詰め寄ると、拳銃を突きつけた。

「まあ、怖いですわね」

「だったら、従って貰おうか！」

「はあ、仕方ないですね。……殺ってちょうだい、コイツだけ残せばいいわ」

「「「　はい　」」」

　ベアトリーチェがそう呟くと、周りのボーイやコックが素早く動き、ベアトリーチェに拳銃を突きつけている隊員を素早く複数人で取り囲むと、その首元にナイフや包丁を突きつける。

「な、何をッ！？」

「……んぐッ！？　かひゅッ……がッ！」

──ゴキリッ！　……ドサッ

　そして、取り囲まれた隊員の背後から、何かが砕けるような、折れた様な音が聞こえた。その直後、隊員の足元に相棒の身体が前のめりに倒れて来た。

　その首は180°回転させられており、前のめりに倒れたにもかかわらず、自分の顔を見上げていた。

「ひっ！」

「当店で武器を抜くのは禁止しております。これは預からせて貰いますね？」

　ベアトリーチェは、取り囲まれた隊員から拳銃を奪うと、今度は逆に隊員の頭にその拳銃の銃口を突き出す。

「あ、相棒を殺したのか！？　な、何てことを……！？」

「はぁ……。アンタ達、この街の人間じゃないんだろう？　だったらこの店には来ない筈だよ」

「な、何だと！？」

「ま、いいさ。ああ、質問には大人しく答えた方がいいよ？　じゃなきゃ、身体の先から挽肉にされるからね」

「ど、どういう意味だ！？」

「さ、特別席に１名様ご案内だよ。連中の正体とか、目的とか、知ってる事は全部吐かせてちょうだい」

「「「「　かしこまりました　」」」」

「ま、待て！　おい、やめろーッ！！」

　隊員の男は、店の奥へとスタッフに連れて行かれた。彼はこれから、スタッフによる厳しい尋問を受ける事になるのだった。

『おい！　まだ終わらないのかッ！？』

　そして、店内で一悶着あった後、店の外からそんな声が聞こえてきた。

「あら、まだお仲間がいたの？」

「ええ、外に10人弱ほど。どうします、オーナー？」

「ここは、責任者の出番かしらねぇ」

「お一人で行かれるんですか？」

「ええ、私の得物を持ってきてちょうだい」

「はい。一応、上の階の窓に援護要員も配置しておきます」

「あら、気が効くわね。よろしく」

　＊　＊　＊

－数分後

＠レストランの店先

「遅い！　おい、後はこの店だけか！？」

「はい、隊長！　他の店は徴発済みで、既にトラックにも積み込んでおります！」

「仕方ない……おい、誰か見に行ってやれ！」

「その必要はありませんわ」

「ん？　誰だ貴様は！？」

「このレストランのオーナーでございます」

　レストラン・ベアトリーチェに徴発に向かった二人組の帰りが遅い事に、気が短い隊長は苛立っている様子だ。

　そんな中、身なりのよい婦人が店の入り口から出てきた。その手には、布に包まれた何かを持っている。

「何の用だババア？」

「当店自慢の鉛弾です。どうぞ、御賞味あれ」

「隊長ッ！　あのババア、銃をッ！？」

「なっ！？　クソッ！」

　ベアトリーチェは、手に持った布の包みを解くと、中からは巨大なシリンダーがいくつも並んだ回転式弾倉を持つ、散弾銃が現れた。

──ドンッ、バンッ！

「た、隊長がやられたぞ！？」

「怯むな、撃ちかえ……あがッ！」

「また一人やられたぞ！」

「隠れろッ！」

　ベアトリーチェは、自治防衛隊に対して、容赦なく発砲していき、前に出ていた隊長の男は散弾の餌食になってしまった。

　隊員達は、突如降りかかった散弾の雨に、トラックなどの遮蔽物に身を隠す他無かった。当然、抵抗しようと頭を出した者もいたが、身体に複数の穴を開けられた死体となった。

──ダンッ、ドンッ！　……カチッ！

　しばらく、銃声が鳴り響いたが、撃ち続ければ弾は切れる。ベアトリーチェは、その場に弾切れの散弾銃を放ると、背中から伸びる棒状の物に手を伸ばした。

「服が汚れるけど……まあ、仕方ないか」

　銃声が止むと、生き残った隊員達は一瞬顔を見合わせ、一斉に飛び出した。

「撃て撃てッ！」

「突撃だぁ！」

「うおおおッ！」

　だが、先程までベアトリーチェが立っていた店の前には、誰もいなかった。

「ど、どこへ行ったんだ！？」

「探し出せ！」

「店の中か！？」

──ザシュッ！　ビシャァ……

「おい、見つかったか！？」

「いや、いない！　やっぱり店の中じゃないか？」

──シュィィン……ザシュッ！

「ん？　なっ、何だこ……ッ！？」

「どうし……ッ！！」

──ザシュッ！　ドシュッ……コロコロ……

「おい、何かあったのか？」

　トラックから飛び出して、ベアトリーチェの姿を追っていた隊員の一人が、背後から聞こえる妙な音に気がつく。そして、仲間に声をかけるが、反応がない。

「お、おい！　……まさか！？」

　急いで周りを確認すると、他の仲間が全員倒れており、辺り一面血の海と化していた。仲間達は皆、何かに斬られたような傷を負い、その命を散らしていた。

　何名か首が無い者がおり、気がつくとコロコロと仲間の首が隊員の足元に転がってきた。

「う、うわぁッ！！」

　隊員が驚き、腰を抜かしたその時、その隊員の首が胴体から切り離された。

──ザシュッ！　……ボトッ

「ふぅ……。ちょっと衰えたかしら？」

「オーナー！」

　店の中から様子を伺っていたスタッフが、店の外に出てきて、ベアトリーチェの元に駆け寄る。

　ベアトリーチェは、全身に返り血を浴び、その手には長い柄を持つ、大型の刃物が握られていた。

「終わったわ。後片付けを手伝ってくれるかい？」

「全く……肝が冷えましたよ」

「まあ、窓から見守って貰ってたからね。怖いもの無しだよ。　」

──ブロロロロ……

「おや、来たみたいだね」

　バイクのエンジンの音が、遠くから聞こえてくる。見れば、ジェイコブ神父が近付いて来ているのが分かった。

　ジェイコブ神父は、店の前にバイクを停めると、ベアトリーチェの元に歩いていく。

「来るのが遅かったか？　……ったく、何て格好してんだよビーチェ」

「あら、昔を思い出すでしょ？　昔みたいに、目の前で着替えてやろうかい？」

「けっ！　ババアの裸なんざ、頼まれても見たくないな！」

「あらそう？　そこらのババアよりは、若々しいんじゃないかしら？」

「……そうだな」

「そういえばジェイク……こんな時に何しに来たのさ？　もしかして、私の事が……」

「まさか！　腹減ったから、飯食いに来たンだよ！」

「へ〜、そうなの。フフフ……」

「何笑ってんだよ！」

「何でも？　それより、今日のご注文は？」

「いつものやつ。それから、今日は肉……生ハムって気分だな！」

「だと思った……。マッシュルームの生ハム詰めならすぐに出せるわ。ガーリックで炒めたやつね」

「おう、そいつも貰おう！　あと、土産があるんだ……バイクに積んである」

「土産って……これ、弾薬かい？」

「ああ、入用だろ？」

「そうね、丁度使った所だしね。助かるよ。さ、ジェイクを店の中に案内して」

「はい、オーナー。神父、どうぞこちらへ……」

　ジェイコブ神父は、スタッフに案内され店の中に入っていった。

　『カナルティアの街で最も安全な場所は？』と街の人間に聞けば、『ギルド』や『街の議会』と答える者が多いだろう。だが、少し年配の者に聞けば、この店……レストラン・ベアトリーチェを挙げる者がいるだろう。

　カナルティアの街は、今でこそ治安の良い街ではあるが、数十年前はそうでは無かった。

　そんな時代……このレストランは、元Ａランクレンジャーであるベアトリーチェを筆頭に、高い戦闘力を持つスタッフを抱え、客の安全を保障することで、売上を伸ばしてきたのだ。

　その為、レストラン・ベアトリーチェに手を出してはならないというのが、この街の常識となっていた。

　だが、今の自治防衛隊……その多くは、この街の出身では無かった為にその事を知らず、彼らは虎の尾を踏んでしまったのだった。

　＊　＊　＊

－数時間後

＠レストラン・ベアトリーチェ　店内

「モルデミールゥ？」

「そう、連中そこからの侵略部隊らしいのよ」

　食事の後、ジェイコブ神父とベアトリーチェは、今のカナルティアの街の様子を話し合っていた。

「何で知ってんだよ？」

「聞いたのさ、連中の一人を捕まえてね」

「なるほどな……。まあ、引退した俺達には関係無い話だな」

「本当にそう？　子供達が危険に晒されないか心配だわ……」

「そん時は、ヴィクターの奴の村にでも世話になるとするか」

「何だい、それ？」

「ああ、ヴィクターってのは……」

「ヴィクターさんは知ってるよ！　ウチにも来るしね。そうじゃなくて、村って何さ？」

「知らないのか？　アイツ、死都の向こう側に新しく村つくってるらしい」

「……大丈夫なの、それ？」

「話を聞いてる限り、かなり上手くいってるみたいだぞ？　よく俺に相談に来るしな」

　グラスレイクの話になったその時、店の外が騒がしくなる。

『おい、これはどういう事だ！？』

『仲間の死体が並べられてるぞ！』

　先程、スタッフ総出で死体の片付けや、周りの店に徴発された食料などを返しに回った。だが、徴発部隊から連絡が途絶えた以上、敵も確認に来るのは当然の事だ。

　そして、レストランの入り口が勢いよく開けられ、自治防衛隊の隊員達が中に入って来る。

「おい！　表の状況を説明しろ！」

「一体何があったんだ！？」

「……さっき関係無いって言ったが、馴染みの店を荒らされるのは気にくわねぇよな」

「あら、手伝ってくれるの？　シャワー浴びちゃったから、助かるわ♪」

「いや、手伝えよ！　テメェの店だろうが！」

「な、何をする！」

「グハッ！」

　店に入って来た男達が、スタッフに拘束されるのを眺めながら、ジェイコブ神父はアサルトライフルを、ベアトリーチェは長柄刀を担ぎ散弾銃を持つと、入り口に向かって歩いて行った。

　＊　＊　＊

－同時刻

＠カナルティアの街への街道　アポター車内

　ガフランクを出発して、１日と少し。翌朝には街に到着する予定だ。

　ロゼッタからの連絡で、モニカの無事は確認できた。だが、ガレージに自治防衛隊の部隊が襲撃に来た事から、フェイの救出は様子見にして、ロゼッタにはモニカとガレージの護衛を頼んだ。

　現在アポター車内では、スクリーンに軍事教練用のビデオを映して、戦闘に関する勉強会を行なっていた。具体的には、市街戦やCQBといった内容だ。

　それが終わると、今度は作戦会議に移る。これまで得た情報を整理すると、自治防衛隊がクーデターのようなものを起こしたと推察される。

　ガレージを襲撃したり、ギルドを制圧していることから、少なくとも自治防衛隊は俺達の敵になるだろう。

　正直、トップのプルートがそんな事をするなんて信じられない。何かあったのかもしれない……。

　話をする機会があれば色々聞いてみたいが、油断はできない。敵になる以上、冷徹になる必要があるのだ。

「とりあえず、ロゼッタに必要そうな装備と補給物資を持って来て貰ったから、ジュディ達はそれを受け取れ。その後は、命令があるまで待機だ。」

「「「　分かった(っす)！　」」」

「私達は？」

「フェイの救出だ。ギルドに向かう！」

　その後は、各自で武器の整備などをしつつ、充分に休みを取って、戦いに備える事にした。

□◆ Tips ◆□

【レストラン・ベアトリーチェ】

　カナルティアの街中央地区に存在する、高級レストラン。アモール料理の他に、オーナーが若かりし時に世界中を旅した際に学んだ、各地の料理を楽しむことができる、崩壊後の世界では珍しい店。

　かつて、カナルティアの街の治安が悪かった時代に、客の安全を保障することを売りに、有力者や金持ち相手に売上を伸ばし、現在に至る。

　この店の売上の一部は、ウェルギリウス孤児院に寄付され、スタッフも孤児院出身の者も多い。

　元Ａランクレンジャーである、オーナーのベアトリーチェを始め、料理人から給仕に至るまで、この店で働いている者は皆高い戦闘力を誇る。

【ディーテ】

　ベアトリーチェの所有する回転弾倉式散弾銃。レンジャー時代に、腕の良いガンスミスから譲り受けた物。

　銃床は無く、グリップとフォアグリップを用いて保持する。装弾数は非常に多いが、その分弾倉が大きくなっている為に、他の散弾銃に比べて重い。その為、ほぼ腰だめで撃つ事になる。

［使用弾薬］　12ゲージ

［装弾数］　　24発

［モデル］　　マンビルガン

【長柄刀】

　ベアトリーチェの所有する、長柄の刀剣。日本の『長巻』の様な武器。

　レンジャー時代に使用していたらしく、吊るされた豚の胴体を一撃で真っ二つにできる程、非常に切れ味が良い業物。今でもたまに鍛錬しているそうで、普段から手入れはしているらしい。

　全長927mm、刃渡り560mm、柄367mmで、刃は片刃。

［モデル］Cold Steel “Thai Machete”