終末世界へようこそ

第104話 ノア6

－２時間後

＠ノア６　ヴィクターの私室

　メディカルチェックとかいうのを終えて、私とミシェルは、ロゼッタさんに案内され、このノア６という遺跡の中を見学していた。

「まさか、こんな遺跡が死都にあったなんてね」

「す、凄かったですね！」

「さあ、最後に……こちらがヴィクター様の私室になります」

「ヴィーくんの部屋ッ！？」

　愛しのヴィーくんの部屋……。とても気になる。

　ロゼッタさんが壁をいじると、ウィーン！ と言う音と共に、入り口が開く。

　ヴィーくんの部屋は、先程見た居住区画の部屋より大きく、家具などの備品により、未来的な他の部屋よりも、人間らしい生活感を感じる内装となっていた。

　だが、そんな部屋の一角に、先程まで私達が入っていたような機械が、ポツンと置かれていた。ミシェルも気になったようで、ロゼッタさんに質問する。

「……何ですか、これ？」

「さっきまで、私達が入ってた機械じゃないわよね？」

「それは、コールドスリープ装置。ヴィクター様の偉大な発明品であり……全ての始まりでもあります」

「……ヴィーくんが崩壊前から来たって言ってるのと、何か関係あるのかしら？」

「ええ、フェイさん。厳密には、崩壊前から210年もの間、ヴィクター様は眠られていたのです」

「「　210年ッ！？　」」

「ええ。眠りにつかれてすぐに、あの最終戦争があり、世界は崩壊してしまいました。ヴィクター様は、その際も眠られていたんですよ」

　衝撃の事実に、私達は驚愕した。ヴィーくんは、200歳越えのお爺ちゃんだったらしい。……いや、実年齢は22歳らしいけど。

「ねぇ、ロゼッタさん。さっきから、まるで見てきた様に言ってるけど、貴女も眠っていたんじゃないの？」

「あっ、確かに……！」

「いいえ、私は210年間……正確には、ノア６の管理を任されてからずっと、ヴィクター様を見守っていましたよ」

「だ、だとしたら……ロゼッタさんも相当なお婆ちゃんって事に……」

「い、いくらなんでも人間はそこまで長生き出来ませんよ！」

「ええ、その通りです。ですが、私は人間ではありませんので」

「「　ええっ！？　」」

「バイオロイドと言って、身体は人間とほとんど変わりませんが、作り物です。ほら、瞳が赤いでしょう？」

「確かに、そんな人見た事無いけど……」

「に、人間じゃないんですか！？」

「私の本体は、このノア６のマザーコンピューターの管理AI……つまるところ、機械のようなものです。この身体も、ヴィクター様に頂いたばかりで、肉体の年齢はまだ０歳なんですよ？」

「「　……　」」

　もう、私達は話についていけなかった。あまりにもスケールが大きい話に、頭がパンクしそうだった。

　そしてしばらくすると、部屋にヴィーくんが入ってきた。

「あれ、何やってんだ？」

「はい。一通り見て回り、ヴィクター様の経緯をお話ししたところです」

「あ〜……だから、そんな変な目で俺を見てるのか」

「そういえば、例の回収予定のキャンピングカーとやらは如何でしたか？」

「調べたらさ、俺の欲しいやつ……エクストラモデルで、広告の為の試作品みたいな奴だったんだよね……」

「それでは、パーツのデータが無いのでは？」

「いや。車体は既製品のトラックを流用してたから、問題なくレストアできそうだ。必要な物のデータは送っといたから、用意しておいてくれ」

「承りました」

「フェイさん、二人の話についていけません。本当に住む世界が違うんですね」

「ッ！　そうね……」

　住む世界が違う……そんな事、言われたくなかった。けど、そうかもしれない。ヴィーくんの住む世界は、この短い間に垣間見た……いや、見せつけられた。

　ヴィーくんは、ロゼッタさんと話し終えると、ミシェルに話しかけてきた。

「ミシェル。テトラ君のシーズン３、観たいって言ってたろ？　観るか？」

「えっ、観たいですッ！　いいんですか！？」

「よし、じゃあ待ってろ」

　ヴィーくんは、部屋の壁一面に映像を流し始める。以前、二人で行った映画館……あれがお粗末に感じるほど、綺麗な映像だ。

　あの時、私ははしゃいでいたが、ヴィーくんは何を思っていたのだろうか？

「わぁ、テトラ君だぁ！！」

「ねぇ、ヴィーくん……」

「ああ、悪いフェイ。ちょっと後にしてくれ。ロゼッタ、武器庫で明日の準備をしてくる」

「承りました」

「……」

　ヴィーくんは、そう言うと部屋から出て行ってしまった。そんなつもりは無いとは理解しているが、見捨てられたような気がして、胸が不安でいっぱいになる。

「……ロゼッタさん。お話があります」

「何でしょう、フェイさん？　あっ、どうぞお掛け下さい」

　私はテーブルに着くと、ロゼッタさんと対面する。

「私、ヴィーくんの恋人をしているんですけど……」

「はい。伺っております」

「……怒らないの？」

「何故ですか？」

「いや、貴女もヴィーくんのこと好きなんでしょ？　そういうこともしてるだろうし、彼が他の女と会うなんて嫌じゃないの？」

「いえ、私はフェイさんに会えて良かったです。街でいつも、ヴィクター様の側にいる人に実際に会えて、その人となりが見れたのですから」

「そ、そう？　そんな風に言われるとは思わなかったわ」

「それに、確かに私もヴィクター様とは性的関係がありますが、それを言ったら、ジュディさん、カイナさん、ノーラさんも同様ですよ？」

「えっ！？　あ、あの子達も……？　まさかとは思ったけど……」

　あの３人も、ヴィーくんと結ばれていたとは思いもしなかった。最近、ギルドで見かけないと思ったら、ここにいたなんて驚いたが……。

　話を聞いたら、あの３人はここでレンジャーの修行をしているらしいが、ヴィーくんとの関係を知り、余計に不安が増してしまった。

「……私ね、なんだか自信無くしちゃった」

「自信……ですか？」

「ええ。ヴィーくんの側に居続ける自信。ロゼッタさんみたいな美人もいるし、他にも女の子がいるでしょ？　……何か、別に私がいなくても……いいんじゃないかと思って……グス……」

「フェイさん……。どうぞ、ハンカチです」

「あ、ありがとう……グス……」

　気がつくと、涙が溢れていた。ヴィーくんが私から離れていく……そんなの嫌だ！　そんな事を考えながら泣いていると、ロゼッタさんが優しい声で話しかけてきた。

「……ヴィクター様は、病気なのです」

「……えっ？」

「目覚めたら210年の時が流れ、外に出たら世話になった恩人に先立たれ……ヴィクター様は精神的に不安定でした」

「それって……ガラルドさんの事……？」

「止めなかった私にも原因があるのですが……。そんな中、ヴィクター様は女性の身体に依存する様になってしまったのです……」

　確かに、ヴィーくんの性欲は強い……と思う。けど、まさかそんな理由があったなんて……。

「それに、フェイさんのお気持ちも理解できます。ヴィクター様は、色んな女性と関係をお持ちになりますからね」

「……ロゼッタさんは、不安にならないの？」

「いいえ、全く。ヴィクター様は、いつも私を気遣ってくれますから……。フェイさんこそ、ヴィクター様のことを信じてないのですか？」

「そ、それは！」

　赤い瞳は、自信満々に見える。それだけヴィーくんを信じているのだろう……。この不安な気持ちは、私がヴィーくんのことを信じきれていないだけなのだろうか？

　確かに、独占欲が無いわけではない……。だが、ヴィーくんはお金を持っているし、力もある。村を新しく作ったりしているし、最近だと支部長もＢランク昇格を考えているところだ。

　そんな男性を、私如き孤児出身の女が独占するなど、おこがましい……。そんな事は分かっていた。

　だけど、私のことを愛してほしいという想いは、日々強くなっていた。この１週間、ヴィーくんに会えなくて、もしかしてヴィーくんが帰らないのではないかと考えもした。

　それは、私がヴィーくんのことを信じていなかったということの、証明になるだろう……。

「私は……」

「フェイさん。ヴィクター様は、孤独な方です……。どうかこれからは、彼のことを信じ、愛してあげて下さい。きっとその分、ヴィクター様は貴女を愛して下さるでしょうから」

「はい、そうします……」

「ヴィクター様は、フェイさん達と生まれた世界は違うかもしれません。ですが、今生きている世界は同じなのです。今日、この場所を見て不安になったでしょうが、気にする事は無いですよ？」

「そう……ですよね。私、考え過ぎてたみたいです！　ロゼッタさん、ありがとう！」

　ロゼッタさんに話して良かった。お陰で、不安だった気持ちも晴れた。そうだ……私達は今、同じ時を生きている……気にする必要は無いではないか！

「それから、フェイさんにもう一つ、お願いがあります」

「な、何ですか？」

「ヴィクター様と、いつか子供を作ってほしいのです」

「あっ、はい。何なら、今すぐにでも作りますよ？　……って、急にどうして！？」

「先程も言いましたが、私は人間ではありません。バイオロイドである私は、ヴィクター様と子を成せないのです」

「そ、そうなの！？　そ、それは可哀想。……あっ、ごめんなさい！」

　そんな事が！？　愛する人との子供が作れないなんて、あまりにも可愛そうではないか。

　思わず声に出してしまったが、ロゼッタさんは怒っていないようだ。

「お気になさらず。事実ですから……」

「それで、私にヴィーくんとの子供を？」

「ええ。愛する方の血を分けた子の誕生は、喜ばしい事です。繁殖は生物の使命ですからね」

「は、繁殖……！？」

「それに、ヴィクター様の知識や技術を継いだ子供達が世界に広がっていけば、崩壊後の世界の復興につながるはずです」

「あ、それ素敵ですね！」

「という訳でこの世界の為にも、フェイさん達には、いつかヴィクター様の子供を産んで頂きたいと考えているのです」

「分かりました、任せて下さいッ！」

　私は、ロゼッタさんの手を取ると、固く握手を交わした。おそらく、これから一生の付き合いになるのだから……。

　そして、握手を終えた私の中で、今後の人生計画が練り直される……。

　＊　＊　＊

－１時間後

＠ノア６　医務室

「んっ……あれ、ここは？」

「目が覚めた？」

「……ジュディ？　……はっ！？」

　先程、何故か気絶してしまったカティアは、ロゼッタによるメディカルチェックを終えた後、ベッドに寝かされていた。

　そして目覚めると、そこには死んだはずの人間が、心配そうに自分を見ているではないか。

「あ、貴女死んだはずじゃ……！？」

「勝手に殺すな！　……生きてるよ、ヴィクターに拾ってもらったのさ」

「……」

　カティアの胸中は複雑だった。ジュディは同じ孤児院で育った仲間であり、野盗に身をやつした敵でもある。それに、死んだと思っていたら生きていたのだ。

　ジュディは、カティアに自分達の経緯を話した。ヴィクターに拉致され、狼旅団からは足を洗った事……今はこのノア６で生活している事……そして、今は幸せである事……。

「そうだったの……」

「ああ、だから昔と同じように……！」

──パァンッ！

　カティアがジュディの頬をはたき、ジュディの頬が赤く染まる。

「昔と同じように……ですって！？」

「……カティア？」

「野盗になるなんて！　人に迷惑かけて！　それで元通りの関係なんて、無理に決まってるでしょ！？」

「……ッ！」

「大体、どうして……どうして相談してくれなかったのよ……！」

「カティア……ちゃん？」

「黙ってどっかに行って……再会したら野盗になってたのよ？　大事な友達が！　その時の私の気持ちが分かる！？」

「ごめん……ごめんねぇ……。うぇぇん！」

「グスッ……な、泣かないでよ。……私だって……うぇぇんッ！　良かったぁ……ジュディとまた会えて、本当に良かったッ……！」

　カティアとジュディは抱き合い、泣き出してしまった。

　その光景を、俺とカイナ、ノーラの３人で、監視カメラを通して観ているが、カイナとノーラもつられて泣き出してしまった……。

「うっ……ぐす……いい話っす〜ッ！！」

「すんすん……かんどーした」

「えっ……な、泣くほどか？」

　しかし、カティアとジュディが泣くなんて珍しいな。映像は保存してあるから、カティアがうるさい時に黙らせる為に使おうかな……。

「よし、じゃあそろそろ食堂に行くか」

　今日は、皆揃って昼食を食べようと考えていた。歓迎の意を込めた、昼食会のようなものか？

　カティア達は、崩壊前の料理を食べたことが無いから、きっと喜ぶだろう。

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－１時間後

＠ノア６　食堂

　食堂で、歓迎の食事会を開いた。といっても、料理は機械が作ってくれるので、やったことと言ったら、内装を飾り付けたくらいだが……。

　そうして始まった食事会だが、皆俺の期待通りに楽しんでくれている。崩壊前の料理には、食材が手に入らない為に、今では作る事が出来ない料理もある。ミシェルも料理に興味があるのか、ロゼッタやジュディに色々と聞いていたみたいだ。

　……そういえば意外な事に、ミシェルはジュディの事がお気に入りみたいだ。先程から、積極的に色々と話しかけている。

　以前からミシェルは、女性に興味が無いように思えたが、そんな感じは無さそうだな。心配し過ぎだったようだ。やはり男子たるもの、エロい身体には惹かれるよな。

　ま、ジュディは俺の女だから、ミシェルにはやらんがな！

　チラリと他の奴を見れば、カティアが盛りつけられた料理をドカ食いしている。どうも、オムライスがお気に入りみたいだ。何回もお代わりしているが、その調子だと確実に太りそうだな……。

　確かに、米はセルディアじゃあまり育ててなかった作物だし、崩壊後の世界じゃ珍しいのか。

「そういえば、結局なんでカティアは気絶したんだ？」

「んぐっ！？　そ、それは……」

　ノア６に来てすぐ、カティアはぶっ倒れた。ロゼッタが心因的なものだと言っていたので、気になったのだ。

　で、話を聞いたら、どうもジュディ達が怖かったようだ。カティアは、ジュディ達が既に死んだものと思っていたらしい。

　カティアも、レンジャーとして活動しているので、当然人を殺める機会もあった。そして、崩壊後の人間らしく、人を殺した事に関して、精神的なダメージも少なく、今まで死んだ人間のことを考えた事も無かった。

　だが、死んだはずの人間が生き帰るというのは、とても恐ろしかったらしい。それも気絶するほど。自分が殺した人間が、再び自分に襲いかかってくるような気がして……。

　まあ、考え過ぎというか、ホラーが苦手というか……今じゃ、誤解が解けて仲良くなっているようだが。

「あっ、ヴィクターさん。後でテトラ君の続き、観せて下さいね！」

「あっ、ミシェルずるいわよ！　私も観たい！」

「まずは、その腕時計の使い方を教えるから、その後だな。それが使えれば、自分で観たいのが観れるようになるぞ」

「「　本当 (ですか)！？　」」

　腕時計には、当然リモコン機能もついている。部屋の壁に、映画やテレビ番組を投影する操作もできるのだ。

　この機器の操作方法は、今後ロゼッタに教えてもらう予定だ。

　その後、モニカからノア６の面々へ、服のプレゼントがあり、ロゼッタとジュディ達がその場で着替えて、ちょっとしたお披露目会になった。

　ジュディの生着替えは、ミシェルには目の毒……いや、保養になっただろうが、俺からのプレゼントだな。

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－１時間後

＠ノア６　ブリーフィングルーム

　その後、カティア達はロゼッタによる講習会に行き、俺とジュディ達三人娘は、明日の作戦会議を行うことにした。

　明日は本来の目的である、キャンピングカーの回収に赴く予定だ。

「今回は、お前達三人の初の実戦投入になる。おそらく、ミュータントとの戦闘になるだろうが、ロゼッタに教育されたお前達なら大丈夫だ。期待してるぞ！」

「「「　はいッ！　」」」

　ロゼッタから聞いている話では、崩壊前ならまだ不合格だが、崩壊後の今なら及第点だろうとのことだ。だが、ロゼッタの基準は「電脳化された特殊部隊を相手に、単独でいかに立ち向かうか」なので、かなりハードルが高い。

　そのおかげで、訓練はかなりスパルタだった。あのおっぱいが無かったら、絶対に挫折してたな……。

「ご主人様、しつも〜ん！」

「何だ、カイナ？」

「回収する車って、どんなやつなんすか？　間違って穴開けたらマズイっすよね？」

「ちなみに、対象に穴を開けたら、辛い罰があるからそのつもりで」

「辛い罰……って、何すか？」

「……聞きたい？」

「や、やっぱ遠慮しておくっす！」

　キャンピングカーは、どうせ後からレストアと改造をする予定なので、多少銃弾が当たっても問題ない。だが、彼女達の任務遂行能力の向上を図るべく、今回は条件を付けさせてもらった。

　今回はキャンピングカーだが、もし人質救助などの場合、人質を傷つけてはならない。モニカも一度誘拐されているし、今後何が起きてもいいようにしておきたいのだ。

　ちなみに、罰は当然性的な内容だ。罰と称して、普通なら抵抗されることを強要して、エッチのハードルを下げる。

　まあ罰が有る無しどちらにせよ、俺の利益にはなる。

「で、どんな車なのさヴィクター？」

「待ってろジュディ、今写すから……」

「映画？」

「違うぞノーラ。これは、プロモーションビデオ……要は広告だな」

　ジュディに促され、俺はとある会社のキャンピングカーの宣伝映像を、スクリーンに流し始めた。