終末世界へようこそ

第45話 服を買いに

－襲撃作戦より翌朝（街に来て４日目）

＠レンジャーズギルド前

「ふわぁ～、ねむ……」

　大きな欠伸（あくび）をして、ギルドへと歩みを進める。そしてギルドの前にたどり着くと、いつもの２人が目に入った。

「あ、ヴィクター！！」

「ヴィクターさん！」

「よっ、二人共おはよう！」

「おはよう……じゃねぇよ！　昨日は大変だったんだぞ！！」

「昨日ギルドに帰ったら、フェイさんにヴィクターさんのこと色々聞かれて……僕たち、中々帰してもらえなくて」

「あら、そいつはご愁傷様で」

「ったく、他人事（ひとごと）じゃないだろうが……。で、昨日は突然任務を受ける事になっちまったが、今日はどうする？」

「ああ、その事なんだが……悪いけど、今日はパスで頼む。ほら、新しい服が欲しくてな」

「げ……ヴィクター、お前昨日の服のままじゃねぇか！？　替えはないのか？」

「そ、その格好でここまで来たんですか！？」

「ああ。お陰で、道中変な目で見られてさ……何とかしないとなんだよ」

　俺が二人に背中を向けて、昨日撃たれた箇所を指差す。穴が空き、その周囲は焦げているので、見る人が見れば弾痕だと分かってしまうのだろう。実際、宿の従業員や通行人に変な目で見られてしまった。

　そう、何を隠そう俺が持っている服は、下着を除いて、ノア６から着てきた服以外持っていなかったのだ。あまり服に頓着しない性格が、ここに来て災いしてしまった。……ロゼッタの服には煩（うるさ）いのに。

「って事で、今日は仕事休ませて貰うわ！　じゃあな！」

「あっ……行っちゃいましたね」

「そうだな」

「……フェイさんから、ヴィクターさんを連れて来るように言われてましたよね？」

「……そうだな」

「ど、どうしましょう！？」

「……よし、俺達も休もう！　昨日の報酬で、たんまり稼げたしな」

「えっ！？　だ、大丈夫なんですか？」

「別に、今日連れて来いって言われてない……明日連れてこうが、来週連れてこうが構わない筈だ。いや、構わない！！」

「そ、そんな屁理屈な……」

　後ろで何やら揉めているが、俺には関係ない。それに、今ギルドに顔を出すと面倒な事になりそうだ。とりあえず、今日は２人に仕事を休むことを伝えたかっただけなので、俺はギルドを後にした。

　しかし、まだ早朝である。レンジャーの朝は早い。その為、早すぎて通常の商店はまだ営業していないことが多いのだ。

　時間を潰すために、ギルド前の広場へと向かう。ギルドの前には大きな広場があり、そこにはレンジャー用の出店が出ている。レンジャーによっては、素泊まりの宿もあるのだろう。何人か、広場の出店で買った物を食べている。俺の宿は朝食は出るには出るのだが、あまり美味しくない。……というよりマズい。大抵はお湯をかけただけのオートミールなので、食べた気がしない。しかも、まずい。

　俺も、他のレンジャー達同様に出店で売っていたホットドッグやパンを頬張り、時間を潰した。

　＊　＊　＊

－２時間後

＠街中央地区　ローザ服飾店

　俺は、ウサギの件で来たことのあった、ローザ服飾店へと足を運んでいた。……なぜなら、ここ以外の服屋を知らなかったのだ。

　知らない店よりも、知っている店の方が良いだろうしな。

──カララン♪

　店のドアを開けると、ドアに付いているベルが鳴り響き、店の奥から、この間ミシン台で作業していた女の子が出てくる。

「あ、いらっしゃいませ。あれ、貴方は確かこの間ウサギを持ってきてくれた……」

「ああ、そうだ。今日は、俺の服が欲しくてな」

「あ、そうなんですね！　良かったらオーダーメイドもやっていますよ！」

「オーダーメイドか……そういえば、例のバニースーツは完成したのか？」

「バニースーツ？　ああ、ローザさんが作ってた衣装ですね！　はい、昨日には完成したんですけど……新聞を見た奥様（マダム）達が押し寄せてしまって……」

「ああ、確かにそんな記事があったな。で、そのローザはどうしたんだ？」

「早朝にローザさんが衣装を持って、コッソリと依頼主に届けに行ってしまったので、今は留守にしています」

「ああ、そうなのか。大変だったな」

　意外と、新聞にも影響力があったんだな。……いや、崩壊前はテレビやら電脳、ネットなどがあった。思えばこれらのニュースという物は、社会の情報発信という物に留まらず、一種の娯楽として機能していたのではないだろうか？

　現に、崩壊後のこの世界では、そういった類の娯楽は少ない。崩壊後も、映画館があるにはあるらしいが、ニュースを見るならやはり新聞なのだろう。……情報の正確さを問わなければの話だが。

「あの、それで服ですがどうしましょうか？」

「ああ、悪いな。とりあえず、店の商品を見せてもらってもいいか？」

「はい！」

　ローザ服飾店は、女性物の商品が多いのだが、男性物が無いわけではない。ちゃんと男性物のコーナーもあった。あったのだが──

「こ、これは……」

「ええと、ごめんなさい。今は商品が少なくて……」

　革鎧（レザーアーマー）やら、金属製のプロテクター、鎖帷子（くさりかたびら）などが陳列されていたが、目的の服……俺が崩壊後の日常生活で目立たないような、普通の服は少なかった。

　見本に至っては、上裸にトゲトゲしい肩パッドと、Ｘ字にクロスした革製の極太ベルトを体に巻きつけ、下は革製の真っ黒いズボンを履いて、右手には斧を持ち、左手は中指を立てている、なんともパンク？　世紀末？　な雰囲気のマネキンがそこにはあった。

「……なにこれ？」

「えっと、そのマネキンはローザさんの趣味でして。ローザさんの理想のレンジャー像をイメージしたらしいです……」

（……どちらかといえば、野盗に見えるんですけどッ！？）

「えっと……ここ、服屋なんだよね？」

「ええ。でも、それ以外にも靴とか鞄も作ってますし、レンジャー用の防具なんかも作ってますよ」

「そうなのか。でも、俺が着れそうな服はなさそうだな……」

　服も売っているには売っていたが、俺に合ったサイズが無かった。

「今、こんな状態でさ。どうしても服が欲しいんだよね」

「えっ、ええ！　こ……これって弾痕！？　う、撃たれたんですか！？」

　俺は背中を見せて、服を切望していることを説明する。

「た、確かに。それだと周囲の目が……」

「そうなんだよ……何とかならない？」

「えっと……でしたら、これならどうでしょうか！？」

　店員の女の子が、薄手のジャケットを持ってきてくれた。……この娘、結構可愛いな。名前なんて言ったっけ？

「おっ、サイズぴったりだ！」

「ええ、それなら弾痕を隠せますし、ひとまず春の間なら違和感ないでしょう。」

　そういえば、クエントにも「シャツ一枚で寒くないのか？」と言われていた。俺の場合、強化服のお陰でそんなに寒くは感じないが、この際ちょうどいいかもしれない。

「ありがとう、これ買うわ。えっと……」

「モニカです！　それで、服はどうしましょう？　レンジャーの方ですと、オーダーメイドの服の方が動きやすくなると思いますが……」

「俺はヴィクターだ。じゃあオーダーしようかな。何着か頼みたいんだけど、大丈夫？」

「はい、お任せを！　それでは採寸しますので、こちらにどうぞ」

　モニカに連れられて、店の試着室に入る。

「それでは、服を脱いで下さい。」

「えっ、脱がなきゃダメ！？」

「ダメです！　１mmのズレが、動きに影響を及ぼすこともあるんですから。特に、レンジャーさん達は、それが命に関わるんですよ！？」

「わ、わかった！　じゃあ、よろしく」

　俺は弾痕が付いたＴシャツを脱ぐ。すると、モニカが俺の身体をジッと見つめて黙ってしまった。まさか、俺の肉体に惚れたか？　という冗談はさて置き、俺は気づいた。

（あっ、下……強化服だったわ……）

　Ｔシャツの下には、崩壊前の技術の粋を集めて作られた、強化服がコンニチワしていた。……崩壊前の人間でも馴染みが無いというのに、崩壊後の人間にとってこれはさぞ異質に見えただろう。

「あ、これはその……」

「凄い！　これ、遺物ですか！？　私、崩壊前の服とかファッションに興味があるんですよ！！」

「え？　あ……ああ、そうなんだよ。たまたま手に入ってさ！　あはは！」

「ああ、ごめんなさい。私ったらつい……。あの、採寸するので脱いで貰えますか、ソレ？」

（ええっ！　まさかの上裸！？）

　強化服に抵抗が無い……どころか、興味津々といった感じで助かったが、まさか採寸で上裸になるとは……。強化服の上を脱いで、モニカに渡す。

　モニカは強化服を広げて、ジッと眺めている。

「あの、採寸の方は……」

「あっ、ごめんなさい！　つい……」

　モニカはメジャーを持って、採寸を始める。

「……次は肩周りを測りますね。えっと、ごめんなさい。その椅子に座ってもらってもいいですか？」

「はいよ」

　俺が椅子に腰掛けると、目の前にモニカの胸元が来る。

（……女の子の匂いだ）

　もうノア６を出て３日か……。さすがにロゼッタが恋しくなる。いや、具体的にはロゼッタとの夜の組手が……。

　ヒトの副睾丸（精巣上体）は空の状態から、約３日間で満タンになると言われている。つまり、俺は今マックス状態にあり、ちょっとムラムラしていた。

「次は反対測りますね」

（今、胸が当たった！）

　こうして、採寸しているだけなのだが、悶々とした時間は一瞬で過ぎ去り、運命の時を迎えようとしていた！

「じゃあ、次は立って下さい」

「えっ、何故に！？」

「腰回りを測ります。肩幅に吊られて、お腹がダボっとしてたら見栄えが悪いでしょう？」

「そ、そだね……。でも腰回りは、ちょっと待って欲しいかな……なんて」

「いや、立って下さいよ。困ります」

（もう別のところは立ってるんだよ！　……とは言えない。クソッ、ダメか……信じてるぞ、強化服！！）

　強化服は、銃弾を防ぐくらい頑丈だ。特に男性用は、局部は耐衝撃用のリキッドアーマーとセラミックが覆っている。そして…立ち上がった俺は、強化服の設計者に敬意を表した。

　外からも中からも守ってくれるなんて、作った奴は分かってる。素晴らしい！

　……そんなことを考えていたが、俺には運が無かったらしい。

「じゃあ、腰回りを……って、コレ！？　崩壊前のズボンですか！？」

「え、ああ……うん」

「……脱いで貰えますか？」

「……なぜ？」

「ズボンが邪魔です」

「……」

　マズい……このままだと、下の強化服まで脱がされてしまう。そうなると、バレてしまう……。なんとしても阻止せねば！！

　　＊

　　＊

　　＊

　……と思っていた時期が、俺にもありました。無理だよ！　だってこの娘、目がガチなんだもん！！　俺には断り切れなかった。

　幸いなことに、ズボンと強化服（下半身）に目が行ってて気付かれずに済んだ……。現在、パンツ一丁で前屈みになっているのだが、いつまでもつか……。

　そんな事を思っていると、突然店の入り口から悲鳴が聞こえてきた。

「モ、モニカちゃん！？　何やってるのぉ！？」

　声がした方を見ると、長髪の線の細い男が立っていた。側から見れば、ほぼ裸の男と年頃の娘が試着室にいるのだ……凄く誤解を招きそうな状況だ。

「あ、ローザさん！　こ、これはその……」

「ん？　ローザ？」

「はっ……そこにいるのはヴィクターさん！？　いやぁん、ちょっと待ってぇ〜！！」

　その男……ローザは、凄まじい速さで店の奥へと消えると、すぐに変身してきた。

　クエントに、ローザは男だと聞いていたが本当だったんだな。しかし、言われなければ気付かないレベルで変身出来てる。……化粧ってすごいんだな。

「はぁ、はぁ……おまたせ。あら、ヴィクターさん！　今日は何のご用？」

「いや、服が欲しくてな……。それより、何でさっきはいつもの格好じゃなかったんだ？」

「え、何のことかしら？」

「いや、さっきの……」

「や〜ねぇ、ヴィクターさんったら。こんな真昼間から夢でも見てたんじゃない？　きっと幻よ、マ・ボ・ロ・シ！」

「……そ、そうか」

　……多分、これ以上追及しない方がいいな。だが予想はつく。恐らくだが、例のバニースーツを届ける為の変装？（この場合は真の姿だが）だったのだろう。

　だがローザの登場のお陰で、俺の下半身も落ち着いてきた。これは助かった。

「……採寸終わりました、お疲れ様です」

「ふう。緊張した〜」

「えっ……何かありましたか？」

「いえ、何も」

「デザインは、何か希望ありますか？」

「ん〜、お任せするわ。俺に似合うのを見繕ってよ」

「え、任せて貰えるんですか！？　じゃあ、張り切って作りますね！　他の予約がないので、２日後位には出来ると思います！！」

「早いなッ！？」

「モニカちゃん、頑張り屋さんだからねぇ……ちゃんと寝るのよ！　不眠はお肌の天敵よぉ！！」

　モニカは、店の奥の工房へと消えていく。俺も、服を着ようと、服の入った籠に手を伸ばす。……が、俺の肩と腕を、ローザが掴んだ。

──ガシィ！！

「……おい、何のつもりだ？」

「いやぁん♥　ヴィクターさん、いい身体してるわぁ……」

「ッ！　おい、やめろ！　触るな！！」

「でね……そんな貴方に似合う、素敵な防具があるんだけど」

「おい、話を聞けぇ！！　……なっ！？　おい、それは！？」

「どう？　私の考えた、理想のレンジャーの防具よ！！」

「どこが防具だよ！　ほぼ上裸だろぉ！！」

「分かってないわねぇ……。これこそ、男性の肉体美を損なわず、かつ動きやすさを重視した理想的な格好なのに！」

「……聞こえだけはいいんだな」

「で、これちょっと着てほしんだけど」

「い、いやだ！　やめろぉ！！　モニカちゃん、助けてくれ〜！！」

「無駄よ！　彼女は一旦作業を始めると、凄い集中するから。さ、諦めてコレ着てちょうだい♥」

「う、うわぁ〜！！」

　こうして、俺はパンクで世紀末な格好をさせられてしまうのだった……。その時ロゼッタの顔が浮かんだ俺は、電脳でロゼッタを呼び出した。

《……ロゼッタ、ごめんな》

《突然どうされたのですかっ！？》

《いや、ロゼッタに色々な服を着せたろ？あれ、嫌だったんじゃないかと思って》

《そんなことありません！！》

《……ロゼッタ？》

《施設の管理ＡＩに過ぎない私に、このような身体を下さって。私、とても感謝しております》

《……いや、お前はもう俺の家族だ》

《ありがとうございます。でも、この身体はヴィクター様の物です。全てはヴィクター様の御心のままに》

「ヴィクターさん、何ボケっとしてるの？　次はこれよ〜♥」

（クソッ……今すぐ帰りてぇなもう！！）