前のエピソード――第34話　制裁と再会

－１時間後

＠カナルティアの街　マーケット

「ほえ～、色んな店があるんだなぁ」

「ハハハ。おいヴィクター、あんまりキョロキョロしてるとバカにされるぞ」

「どうせ俺は田舎者だよ！」

　マーケットは様々な屋台や店が立ち並んでいた。野菜、果物、パン、よく分からない焼肉の串などの食料や、惣菜などが売られている。だが、クエントとミシェルの目的は食料ではない。

　俺は、立ち並ぶ屋台を眺めつつ、目に入る看板などから物価を把握していく。

（食パンが１斤500Ⓜか……って、さっきの店超高かったんじゃねッ！？　まあ、美味かったけどさ。ミシェル……実は腹黒い奴なのか？）

「どうかしましたか、ヴィクターさん？」

「……何でもないよ」

　クエントが足を止める。目的の露店についたようだ。……ネジやら、機械の残骸などのガラクタが店頭に並んでいるが、商品なのか？

「なんだここは、廃品屋か？」

「まあ、そんなとこだな」

「廃品なんて何に使うんだ？」

「色々さ。俺達スカウトは罠や工作が役割だからな、色々と入用（いりよう）なのさ」

「なるほどね」

「クエントさんは、凄いんですよ！　この前も、念の為にキャンプの周りに仕掛けたトラップで、ミュータントを撃退したんですから！」

「ヤメロ！　そんなに褒めても、お前の銃の代金は出ないぞ！」

「う……そんなつもりじゃ」

「まあ、スカウトは需要が高い割に、不人気なポジションだからな」

「そうなのか？」

「ああ、それで高ランクのパーティーに入り易くて、俺はそのおこぼれを貰ってるだけに過ぎない」

「……でも、罠とかの代金を出してくれる方は少なくて、毎回カツカツですけどね」

「そうなんだよ、地雷とか爆薬はタダじゃ無いんだぞ！　必要経費だってのに、皆1Ⓜ︎も出そうともしないんだからな！」

「た、大変なんだな……」

　それはクエントが舐められているだけだと思うが、話がややこしくなりそうなので、やめておくとしよう。

　それにしても、ポジションにも人気不人気があるのか……。勉強になるな。

「そういえば、ヴィクターも登録したんだってな？　ランクはやっぱり、いきなしＢとかだったりするのか？」

「……いや、Ｆだ」

「え、ええええふぅ！？　おいミシェル、一緒にいたんだろ！？　ちゃんと説明してやったのかッ！？」

「し、しましたよぉ！！　でも、ヴィクターさんが免除申請はしないって……」

「何！？　どういう事だ、ヴィクター！？」

「うるさぁい！　店先で騒ぐなぁ！！」

「「「　あ、ゴメンなさい！！（なんで僕まで……）　」」」

　よくやった、廃品屋のおっちゃん！！　おかげで、深掘りされずに済んだ。

　おっちゃんに謝り、商品を物色する。

「今回は、掘り出し物は無さそうだな……」

「掘り出し物？」

「たまに、崩壊前の遺物が並んでることがあるんだ。ま、使えないんだけどな！」

「ダメじゃん……」

「いや、修理できるかも？　ってのが良いんだよ！！」

「……そのせいでこの前、全財産ガラクタにつぎ込みましたよね？」

「あ、あはは……いやぁ～照れるねぇ！」

「少しは反省してくださいよ！！」

「お、これは買いだな！」

「……もうヤダ」

　クエントは、買ったガラクタを大きな麻袋に詰めると、袋の口を縛り、肩に担いだ。

「じゃあ、次は武器屋だな」

「ええ、ボリスさんの所ですか？」

「ああ、じゃあマーケットから出よう」

「ん？　マーケット内の店じゃないのか？」

　先ほども道すがら、武器を売ってる露店を見かけていたのだ。

「ん？　ああ、ここのはダメだ。粗悪品しか無い」

「大抵、マーケットで売られているのは中古品とか粗悪品が多いんですよ」

「なるほど、そんな物は使えないと」

「そういう事だ。新品とか、良い物が欲しけりゃ、ギルドの系列店とか、街中の店に行かなきゃ置いてない」

「これから行く武器屋も、ギルドの系列店なんですよ」

「ほう、それは楽しみだな」

　武器屋……男心をくすぐる、耽美な響き。凄く楽しみだ！

　＊　＊　＊

－数十分後

＠カナルティア南部地区　BAR.アナグマ

「……」

「着いたぞ。何してんだヴィクター、早く着いてこいよ」

「って、バーじゃねぇかよ！！　看板におもっきし『BAR』って書いてあるだろ！　武器屋って言ったのは、俺の聞き間違いか！？」

「いや、あ〜すまん。説明が足らなかったな、まあ中に入れば分かる」

「ただいま閉店中、って看板が出てるが……」

「いいからいいから」

促されるまま中に入ると、正真正銘ただのバーだった。窓のない少し薄暗い店内には、カウンターと奥にアンティーク調のテーブルとスツールが置かれているのみの、シンプルな内装だった。

「……いらっしゃい」

「なあクエント、やっぱり俺にはバーに見えるんだが？」

「まあまあ。ボリスさん、お久しぶりです」

「……ああ」

「『戦士の火薬庫』を一つ」

「クエント、なんだそれ？　カクテルか何かか？」

　クエントの注文に、カウンターの奥でグラスを磨いていたバーテンダーの男が、その手を止めてこちらに近づいてくる。

　ボリスと呼ばれたバーテンダーの男は、スキンヘッドで、右目部分にある傷跡を隠すようにサングラスをかけた、２ｍ近くの厳つい大男だった。服の上からでも、その身体の筋肉が浮き上がるように見える。恐らく、相当鍛えている筈だ。

　ボリスは店の入り口に鍵をかけると、カウンターの奥の酒が並ぶ棚の前で手招きする。そして、棚の手摺り部分を掴むと、そのままドアを開けるように手前に引く。

「こいつは、隠し扉か！？」

「ああ、ボリスさんの趣味だ」

「……いや、防犯目的だ」

「かっこいいですよね！」

「本来なら、この店はＣランクのレンジャーにならないと教えてもらえないんだ」

「俺とか、ミシェルはいいのか？」

「ああ、合言葉を知ってるレンジャーの同伴なら大丈夫だ。今回、助けてもらったからな」

「……中へ入りな」

　隠し部屋に入ると、壁一面に武器が並べられ、中央の大きなテーブルの上には整然と銃が並んでいた。まるで、映画の世界だ……。

　また、部屋の奥には作業台らしき物や工具が見える。メンテナンスでもしてくれるのだろうか。

「お、これ新しく入荷したんだな。……でもやっぱ買えねえな」

「うわ～、どうしようかな……」

　二人は武器を見るのに夢中らしい。

「……その銃、6.8mmだな？　遺物か？」

「うわぁ、脅かすなよ！」

「……すまんな」

「いや、急に背後から出てきたから驚いただけだ。それよりあんた、この銃の事分かるのか？」

　俺は、担いでいたアサルトライフルを指す。

「……ああ、崩壊前の銃だな。使ってる奴は初めて見たがな」

「そうなんだよ。でも、ボロボロだから俺も新しいのが欲しくてねぇ」

「……確かに外見はそう見えるな。だが中身は違うはずだ」

「なっ……あんた、何者だ！？」

　コイツ、俺の銃がボロボロに見えてるだけって事を見抜きやがったッ！

「……そう警戒するな。気になっただけだ。すまん、話したくないならそれで良い」

「あ、ああ……いや、こっちこそスマン」

　どうやら反射的に、腰の拳銃に手を伸ばしていたようだ。

「確かに、これは遺物だ」

「……やはり」

「だが、ばれたくない。そこで、ウェザリングを施してカモフラージュしてるって訳だ」

「……なるほど、見事な腕前だな。俺は武器が好きでな、ちょっと見せてくれないか？」

「ああ、別にいいぞ」

　ボリスに担いでる銃を渡すと、興味津々に隅から隅まで凝視している……ように見える。

「ボリスさ～ん、ちょっといいですか～！！」

「……今行く。返す。良い出来だった、ありがとう」

「お、おう」

　ボリスはミシェルの元へと歩いていく。

　武器好きなおっさん……ってことでいいのかな？　まあ、敵対はしなさそうだし、大丈夫かな。

「しっかし、俺の完璧なウェザリングを見破る奴がいるとは……」

　やはり、分かる奴には分かるのか。だが、褒められて悪い気はしない。

　　＊

「あ～、またお金貯めないと……」

「おい、ヴィクターはいいのかよ？　お前の銃ボロボロだっただろ？」

「いや、これには愛着があってな」

「でも、そんなんだといつ暴発するか……怖くて見てられませんよ！！」

（いや、君たちの武器の方が、見てて怖いよ！？　よくそんなのに命を預けられるね？）

「……見た目の割には、よく手入れされてる。大丈夫だろう」

　お、何かボリスが援護してくれたぞ。

「……ボリスさんがそう言うなら」

「そうだな、物には相性ってものがあるしな。ボリスさんが大丈夫って言うなら大丈夫なんだろ」

「……随分と信頼されてんだな、アンタ」

「……」

「いや、なんか言えよ！」

　照れてるのか？なんか無口で、表情が読みづらいんだよなコイツ。

「お、もうこんな時間か。ボリスさん、もう注文とかできます？」

「……ああ、コッチは店じまいだ」

「注文？」

「ああ、アーマードホーンから助けてもらったお礼に奢るって言ったろ？」

「え……この店、普通にバーとして営業してんのかよ！？」

「そうだぞ。昼間は武器屋、夕方からはバーだ。だから、さっき閉店中でも店のカギは開いてただろ？」

「……ここ、ギルドの系列とか言ってなかったか？　こんな分かり辛くていいのかよ？」

「……支部長の趣味だ。ギルドの予算で酒を買いたいらしくてな」

「ソウデスカ」

　支部長、何者だ？　こんな店にして、明らかに職権乱用だろ……。

「支部長か……あの人がいなくなってからは、厄介事続きだなぁ」

「そうですね……」

「そういえば、さっきヒス女がそんなことを話してたな」

「ヒス女？　誰だそりゃ？」

「クエントさん。フェイさんの事です……」

「うっわ、ヒデェ渾名（あだな）だな……何があったんだよ？」

「ガラルドさんの件を話したら、ちょっと……」

「ああ、その件か。俺がギルドについた時は、その話でもちきりでよぉ」

「……ガラルドさんがどうかしたのか？」

　ぬうっと、ボリスがカウンターの奥から身を乗り出す。

　クエントと俺でガラルドの話をしたとたんに、ボリスは手に持ったグラスを落とし、ガシャンとグラスの割れる音が店内に反響する。そして、話を聞き終わると無言でカウンターの奥へ行き、酒棚から瓶を１本持ってくる。

　俺は、その瓶に見覚えがあった。ガラルドと飲んだことのある、香草入りの蒸留酒だ。

「……ガラルドさんに取っておいた奴だ。アンタはもう一人と違って、酒が強そうだ。これはアンタにやる」

「そうか、この酒ここのやつだったのか。ガラルドも、この酒の事は褒めてたぞ」

「……少し席を外す」

　ボリスは俺に酒瓶を渡すと、店の奥へと消えていった。アイツ、ガラルドと仲が良かったのかな？　まあ、この店の酒を持っていたんだし、常連だったのかもしれないな。

「……じゃあ、これ飲むか？」

「いいのかヴィクター？」

「ま、ボリスが帰ってくるまで飲んでようぜ」

「ミシェル……はまだ早いな。」

「そうですね。興味はあるんですけど、まだ早いと思います。今回は遠慮しておきますね」

　クエント達と飲んで暫くすると、ボリスが帰って来た。その後、彼に料理を注文して、皆で腹を満たした。

　店を出て二人と別れると、紹介してもらった宿に泊まる。１泊2,000Ⓜ……昼飯だけで、３泊できる。ミシェルはやはり腹黒なのか？

□◆ Tips ◆□

【レンジャーズギルド系列店】

　レンジャーズギルド製の武器を扱っている店。レンジャーズギルド製の武器は、崩壊後の世界では品質が高く、高価な物が多い。基本的に、高クラスのレンジャーにしか店の場所は教えて貰えない。これは、ギルド製武器の盗難防止や、低クラスのレンジャーが武器を眺めたところで買えないので意味が無く、買いに来た高クラスレンジャーの邪魔になるという考えに基づく。

　ギルド製の武器でも、構造が簡単な物は民間でもコピー品が作られているが、部品精度が粗悪な為に品質が良くない。

　別にレンジャーズギルド製の武器だけを扱っている訳ではなく、店主の仕入れた武器（主に新品かつ、品質の良い物）が置いてあることがある。